九尾

最后一根红烛发出轻微的毕剥声，熄灭了。她撩开帐子坐起来，清寒如水的曙色中，看到他放下一卷薄薄的册页。
　　你画的芙蓉还是和从前一样，一朵半开，一朵已残。陌生的男子轻轻说道。

　　温玉闻言不由纳罕，皱眉望定了他，男子却再无解释。片刻，重又低头翻弄起那本册页来，更不瞧她一眼。他的侧影衬着发白的天色，背后重复而均匀地铺衍开去密密窗格，如同古书里剪下来一帧绣像，薄脆的片纸，坠落在现世。搜神记，艳异编，她心里渺渺茫茫，浮泛过许多古旧传奇。
　　不觉的，起身下床。连衣裳也不披，单穿着水红小衣走到书案旁。她感觉到凌晨的寒气在肌肤上遍身刺起细微颗粒，仿佛要借助这点寒冷令自己清醒。
　　她在他身后驻足。越过肩头，看着细长的手指一页一页，把那本花鸟册页从头翻起。红梅，迎春，牡丹，紫藤，芍药，荷花，金菊……四季的风光盛景一页一页从那手指下面掠过去了，寂静的沙沙声响。他一定知道她站在身后——她的贴身衣物都搁在薰笼里头薰过，袖管与领口，静静地发出冷香。然而他纹丝不动，好象她根本就不存在。
　　温玉轻轻咳了一声。她从未觉得开口说话是这样艰难。不知怎的，简直有点胆寒。
　　先生……听先生这话，莫非我们以前见过么？
　　莫非他是她曾经的客？她记心很好，若是见过，怎样也不至于忘得一点影子也没有。可……她真的不记得。难道说是在这以前。啊……这以前……在温玉还不是玉姑娘的时候，在世上的男人于她尚不是“恩客”的时候……也许她见过他。
　　但那是一段空白的时间。
　　无端地，有点恐怖。她注视着男人瘦削的肩膀。他是尊青灰石像，冷而且硬，话语抛到上头激不起半点回声。从来没有一个男人这样冰冷地待她，无视玉姑娘千金难买的身体。温玉垂下眼睛看着自己交握于身前的手。十指死死相缠，像一个死去的蝴蝶，有许多冷白僵直的腿。她的身体，她的美是活在男人的目光里头的。他们看到她，她就活了，一寸寸散发出妩媚的香气与体温。但他不看她。紧匝着腰肢的水红衣衫陡然化作裹尸布，失神的死色。
　　红睡鞋悄无声息，又往前挪了两步，就快挨上他脊背了。嗫嚅着，好不好再次开言呢？
　　男人忽然叹息。玉姑娘，想来你是忘了。
　　当年你的诗画都是我教的。他头也不抬，自顾审视手中画稿。嗯，果然仍是如此。玉姑娘，你用笔很干净。
　　是么……先生？她困惑地重复，我的诗画都是先生教的……恍惚间记起是有这么一回事。是的，必是有人教过她的，否则怎能会得？是在霜思林么？妈妈请了他来教导她？
　　那些陈年旧事。那些看不见的前尘。满目昏盲。
　　先生……是我们妈妈请您教我的么？她听到自己飘忽的声音，软而虚弱，没半点把握。
　　他静默半晌。
　　你说呢？
　　温玉看到他嘴边泛起一丝笑容，自上而下地俯视，男子的面容越发显得清瘦。他眼窝很深。荫着点暗影，瞧不清楚。那眼神仿佛是苍凉的，隐隐浮着嘲讽。那么是了。看他的样子当是个不得志的读书人吧。满腹经纶只能教教院子里的小娘，学了他的诗，学了他的画，去哄爷们开心。她是他羞于承认的弟子呵。用笔干净……他在讥刺她么？
　　在这模模糊糊的、浮荡的清晨，仿佛一切荒诞不经的事都会成为可能。她渐渐记起关于他教诲诗文书画的细节。谁知道，或许是她幻想着自己记起……但在那遗忘的记忆里确乎是有这么一张单薄、忧伤、剪纸绣像般的青灰色的影。他的镇定手势、飘拂须髯，在她的脑子里蒸发着墨香。窗外北风呼啸，错觉这屋子是一艘船。不知道从哪里出发，又要去哪里。温玉看着这陌生的自称是她的业师的男子，忽然觉得可亲近。
　　还有些什么人可以亲近呢……在这样的无边无岸的漂流之中。
　　游先生，温玉忘记了，现下想起来了。您别恼我。您……会时时来看我吗？
　　清瘦的中年男子游江并没回答，只是笑了笑。该走了，玉姑娘房里的一宿，寸金寸阴。但天已亮了。他的手指轻轻搭在页上，神情有点不舍，好似对于她画的花儿比对她这个人感到更多的恋慕。温玉没有再问，只随着他的目光看去。
　　又翻到了那一页。工笔细细画着一本芙蓉，仿佛是在水边，却不见水，只见底下一方嶙峋的石，有只水鸟低低飞过。看着就叫人觉得秋气深凉起来。那芙蓉也怪，偌大一枝横斜，只得两朵花。用的是极淡的胭红，洇染开来，花瓣看似透明。
　　果然如他所说，那两朵繁缛的花，一朵才刚绽放，一朵，已开始凋零。

九尾

游先生不能时常过来。游先生是一名塾师，靠着几十个大大小小的子弟的束脩生活。清贫乐道，为人师表。温玉有时想，若是那些学生和他们的父母晓得了先生光顾霜思林的事，不知会惹起何等样的喧哗。那会是城里最瞩目的丑闻之一吧。谁能看得出呢，这个眉目清寒、神情终年肃然的教书先生，一丝笑容也无，原来竟是个花丛中追欢买笑的老手……而且买的还是黄金有价玉无价的温玉姑娘，敢情自家的儿郎便是由这样一个人来耳提面命么？满口讲的是忠孝礼义信……知人知面不知心。她想像得出那些壮观的眉言目语、议论鼎沸，就能想象他在塾里讲书时不苟言笑的样子，像一块冰——冰还能化，他是块铁，不被任何理由与眼泪打动，令所有顽童惧怕。

　其实……用不着想象的，不是么。她侧过身子，让柔儿把那一套新做得的织金盆景十锦缎的袄裤摊在床上，漫不经心地打量。黄灿灿的一片，宽阔黑缎镶边上织出仙鹤与松竹，乍看去晃得人眼花。
　　这料子是杭州新运到的呢，如今满城里也只有老宝聚斋有得货，咱院子里头，妈妈也就只替姑娘您做了一身。柔儿道。一面伸出指头把那料子捻了又捻。
　　她厌倦地背过身去。何苦来，巴巴儿的去弄了这劳什子。沉甸甸的，有什么意思，这东西给金铃金宝她们穿倒还好看些。
　　柔儿不敢再说什么，搭讪着把衣裳叠起，内里夹了香包儿，收了箱柜里去。姑娘，那我出去了，要吃茶么？
　　她摇了摇头，柔儿悄悄退了出去，随手带上了门。温玉目送着她的背影消失，一转身，靠在门上微微笑了起来。她一定在心里暗骂她，做出这副清高的嘴脸给谁看，别人不知道，难道她还不清楚她的底细。一般的是个婊子，摆的这样的架势所为何来。为甚拿人家金玲金宝说嘴，人家一年的进项未必比她少了，不过是招牌做得大了，难免多破费上些许，妈妈也是有苦说不出，温玉姑奶奶因了声名鹊起，若非狠狠心一撑到底，岂不是前功尽弃。可着这霜思林里头，吃的穿的用的尽着她拔尖儿，还要怎么样？整日里拿班做势，其实她玉姑娘身上背的债不比谁轻——这辈子做人做了个倌人，就是债，就是作孽，就是偿还来的——是呵，若说到赎身的话，可着这霜思林，也就是她玉姑娘最艰难。风月场是火坑，来玩的官人公子们若认真执迷了固是个死，这里头的姑娘论起来更是地狱鬼道，落到这地步，便是前因孽债，便是欠的，不偿清了，绝不放你脱身的……温玉心里想的倒不是什么救风尘，什么前缘误——那都是些文人写出来的戏文，前朝艳史，勾栏里杂曲套数扮上了相，一样悲欢离合演出来生死相许——那是真的么？那是真的么？！——全不过是文人编出来哄人的把戏！
　　她不相信文人。这些终日吟风弄月的不堪倚靠的小白脸。有什么用？孜孜地每日里忙的只是把古今美人儿编派来充实他们的诗，他们的赋，他们的才高八斗命薄如纸的意淫，到底，才子穷途，美人，谁会托付？即使是一个勾栏里风尘落魄的姑娘儿。
　　做人做了个倌人，这辈子，就是作孽了。既已如此，还不招子放亮些，早早图个后半辈子可靠的安身立命之所。她是不会看上一个连自己的温饱都安排不停当的读书人的，是的……她不会。
　　她不会。若是此生已然落了火坑，不如放出眼光来，拣一个衣食不愁的归宿。小星又怎么样？商人重利轻别离，又怎么样？难道她自己，曾把别离这东西看得很重么。说到底，男人，可不都是一个样。管他人是不是在你身边，搂到了钱，是最实在的。
　　……她带着点自嘲的笑，把双手反扣了，倚在门上想道。别离，那算什么。究竟这世上谁和谁又能够天长地久。她不在乎。不在乎……
　　一头想着，眼里落下泪来。她把它匆匆一抹。荟芳阁的胭脂，加了冰片麝香，冷冷的浓烈的香，香得悚人，还不是随手抹成了一片脏。任何绝世脂粉，原只是人脸上横来涂抹的污红的脏。
　　回头又想到那事体上头。他有三个月没露面了。也许从此不会再来。没什么稀奇，不来，对他，对她，或者都比较好。这不是他一介教书先生该来的地界儿。还是安安分分地回去做他的铁面无私的老夫子、讲他的正大光明的圣贤书，比较好一些。她是什么人？一个婊子。他是什么人？一个年过四旬的清苦的教书匠。他与她，原本不是一个世界里的人。
　　她打开箱笼，看着那浮头的织金缎子袄裤。黄灿灿的一片，发出丁香屑末的苦甜。她的本能告诉她，这衣裳是美丽的，华贵大方醒目漂亮的美，足以提升她的姿色而吸引大多数男人……所有的恩客。只有他会不喜欢。它太耀眼，不适合他长年藏匿于阴暗与幻梦中的眼睛。
　　谁稀罕！他给过她什么？他甚至没看过她一眼。书呆子，只知摩挲那些纸上的词句与画面，难道他不晓得那些只不过是她招徕客人的伎俩么？是他教的，他教给她学会了这些去树起一面花国艳帜。不过是谋生的手段，诗画双绝与枕席间她的那些落力与娇媚并无分别，若是他当真不懂得这些，也太呆了，不值得寄予哪怕半点希冀。温玉啪地阖上了箱盖。她没那么傻！一个四十多岁了的老秀才，大半生了都没考得甚么功名，他不过是教过她一点子东西罢了，那些东西他不教也自会有旁人来教——只要妈妈想提拔她。图的是什么？她没那么傻。金黄灿烂的美景阖拢在她的眼前。不过是海市蜃楼。
　　他不来更好。她想着。免得还得匀出心思来敷衍他，明摆着耽搁了应酬别的贵客。妈妈又是这样眼皮子浅的，舍不得白放了这一个冤大头过去。她眼前忽然出现游江眉眼清肃的脸，如冰，如铁。那一刻她知道……用不着想象，他在其他人面前与在她面前，是一样。
　　他根本没把她当作身价万金的玉姑娘。银子他花了，但没碰她。仿佛怀着莫大的决心与痛楚。这一生有许多男人为她着迷过，但没一个为她痛苦……这也是难得的。但……他不来，更好。这又不顶饭吃。
　　温玉把脸颊贴在那檀木箱笼上，乌沉沉回环花纹凹凸，白铜包锁。冰凉地贴在脸上，巴掌大的一块。她决心忘了他。是的，他不来，更好。
但他又来了。在第五个月上，她以为可以忘却了的时候。
　　她没有办法。她只是一个姑娘儿，付了钱的，谁都可以见她。

九尾

真看不出，这穷教书的，为了我们玉姑娘可真是连棺材本都豁出去啦。火坑孝子，真是孝顺呵。这会子怕不是见天儿的勒紧裤腰带喝稀粥呢，啧啧，我们姑娘就是有本事，把个满口仁义道德的老东西也弄得神魂颠倒，也亏他，一人吃饱全家不饿的主儿，不然只怕要弄到典妻卖儿的地步了！老鸨交叉双手，嘴里斜叼着牙签幸灾乐祸道。
　　他没有妻儿么？温玉顿了顿，方才问道。假作不经意——真是不经意，她努力让自己相信。
　　谁知道，姓游的是个孤老头子，从外地来的罢。老鸨从鼻子眼儿里哼道，说是有浑家的，死了——谁知是真是假。你别说，没准儿真是叫他给卖了也说不定呢，这种人，我见多了！嗳，仁发和药行的段老板——姑娘你认得的，他家现开着城里城外九家联号的药材买卖，很捧过你来的——老鸨说着来了精神，红光满面，凑近来在她耳边低声道，他们家的少爷就是在姓游的门下念书的。这瘟生教书教得还很有点名气呢，这些老板们都愿意让自家孩儿去跟他学——
　　所以当初聘了他来教她么？她想。耳畔听得老鸨拿帕子握了嘴噗嗤一笑，段家小少爷前天刚到我们这儿来过！如今跟金铃好得蜜里调油。才十五岁呢！这孩子学先生倒真学了个十足十。还央告我千万别让他爹和先生晓得——哪天我看他们父子师徒三个在这儿撞上了，那才叫热闹！姑娘你知道么？段家太太还给姓游的说过媒呢，看他一个人可怜，衣服也没人浆洗，本想把自家一个守寡的远房表妹说给他，谁知竟一口回绝了。倒弄得段太太一个下不来台。这都是小少爷告诉金铃的……啧，你看这瘟生当着人恁地正经！装得也真像！
　　金铃没多说什么吧？她急急插言。
　　哪能呢。金铃又不是傻子。姑娘你放心吧，我都嘱咐过了——瘟生的银子不赚白不赚，我可不想他们真的撞上了，闹起来对我们有什么好处？老鸨眉花眼笑，伸出肥短的手指端详着，段家少爷真伶俐，长大了一准跟他老子一样有出息。瞧，他孝敬我的这戒指儿。
　　温玉敷衍着看了看，赞道，很好的成色，是十足赤金的。
　　那当然，我猜，是那孩子从他母亲那儿偷来的——段家太太的首饰，还能错得了！老鸨得意洋洋，虽然早已知道成色，还是放到口里去咬了一咬，一面斜眼觑着温玉道，姑娘这一向好象瘦了些——脸色也不大好，敢是给那瘟生舞弄得吃了亏？哼，越是这样一本正经的老东西，上了床越是畜生！姑娘要是不受用你可明说，咱不差这点进项，告诉妈妈，老娘大扫帚打了他出去！
　　妈妈，没有的事。她淡淡笑道。面上泛起绯红，走到屋子另一端，拿起小剪刀把灯花剪了又剪。无声无息的灯花，结了老长，灯光豆大昏暗。她一剪，那点亮光就往下一挫，再起来火头便高了许多。熊熊的红影子。他没碰过她……一次也没。他甚至是有意地远着她，那眼神她看得出，他嫌她脏。他不愿碰她……她笑了笑。没有人会相信。
　　……灯花一节一节长起来，她剪，剪了再长。剪下的烛芯发出嘶的一声，落在铜盘里很快变成焦黑的一小截。她不知道还能做些什么……盯着烛火久了，眼也花了……再抬起头来的时候，他还在那里，仿佛从未移动过半分。
　　游先生……天不早了，该安歇了吧？
　　她说。多时没开口，嗓子有点沙了，然而回荡在这寂寂的空气里，仍然显得突兀而响亮，简直像金鼓齐鸣，振聋发聩。她自己听了也是一惊。心里怦怦地，如同有个中了箭的兔子，仓皇地乱跳，一路淌着血。
　　她不知道为什么说出这句话来会这样痛苦。真的痛。心里头给人射了一支箭。
　　拔不出来了。

九尾

　他脸上震了一震。低下头去，假作没听见。他把面目深深地往手中的书本子里埋下去，脊背佝偻着，看得见两块八字形的肩胛骨，高高地凸了起来，那挺直的鼻子，深陷的眼窝，越发高下分明，沉入一片暗影。温玉放下了剪刀，仰起脸，直朝他望着。话说出口来，也就不再忐忑。她渐渐镇定起来。
　　先生，你看已是三更了。莫让良宵虚度呵。
　　她从床头小几边站起身来，走到他后面。软底绣鞋落步无声，但她的影子在地下摇曳，拖得长长的，一忽儿折了上墙，一忽儿又横扫开去。满屋里都是她的影子，幢幢地，这房间充满了一种放大的迫近的威胁。游江全身僵硬，只顾躲藏到书页里去。
　　手里忽然一松。她的手越过他，从后面把那本书掣了去。
　　温玉苍白着脸，将书反扣在桌上。他来了半宿，看了半宿的书——没看她一眼。不看她，为什么又要来？为什么要在她已经忘了他的时候又回来、提醒她有个人不要她？
　　她是只剩下身体的人。但他连她的身体也不要。
　　她觉得鼻子里酸上来。有些东西，热的，辣的，往脑门子里直钻。可是她仰了仰头，将它们倒流回去。
　　玉姑娘累了，先安歇吧。我想再看一会书。他假装不懂得她所说的，然而肩上忽地一沉。
　　温玉把两只手按住他的肩膀，笑道，先生真会说笑话，谁个来逛院子是为了看书来的？敢情先生把我们霜思林当成了学堂了么？她弓下腰去，在他面颊上挨挨蹭蹭。莫非先生这么大的人了，还不晓得逛院子找姑娘该干些什么事。那，让我来教你……
她猛地向后踉跄了两步，几乎没跌在地下。抬起头来，惊愕地瞪着他。
　　游江立在那里，胸口一个劲儿地起伏，仿佛气得说不出话来。
　　玉姑娘，请你自重！半晌，迸出这么一句，胡须已是簌簌地乱抖。
　　自重？她反剪了两手，在离他三步之遥的地方，眼睁睁望着他。自重？她做梦似地，把这两个字喃喃地重复道，逐渐，脸色由白发青，却泛起微微的笑容来。先生，您当我是什么人？我们这儿又是什么地方。您说的那两个字是什么意思，我听不懂。
　　他身子晃了两晃，跌坐在椅上。像一条上了岸的鱼，张开嘴，发不出半点声音。
　　我不是先生您东家家里的公子小姐。您也清楚，我们这儿是窑子，下九流，我本来就是给爷们解闷儿的。什么诗妓，好说不好听。她索性一旋身，半倚半坐在桌子角上，咬着帕子斜睨着他吃吃笑起来。我说游先生哪，您别逗我了。您也别装着瞧得起我——我不稀罕。干我们这行的，本来就是认钱不认人，您瞧得起我也是白费力气——狗坐轿子，不识抬举。过来，您要真疼我，就好好地亲亲我——
　　她扭动着腰肢又上前去抱住他。像个八爪鱼似的，缠在他身上，挂在他身上。呵……他这样瘦，两手里抱住一把铮铮的骨，如同她画的虬枝梅花。他身上半旧的青布袍，一如她所想象，是洁净的，洁净地发出墨与纸张的气味。他整个人，就像一卷新印出来的诗集，一行一行，里头全都是梅花，月亮，飞雪，细雨，萧萧的竹子，没有那肮脏的现实……温玉把脸死死贴在他背上揉了又揉，眼里落下泪来。
　　他惊呆了。在她的怀抱中，扎煞着双手，推没处推，躲没处躲——她的身体紧紧包围了他，前无去路。四面八方全都是她，温香软玉。他软弱地挣扎着，努力地别过脸，不让她寻找到他的嘴唇。
　　先生，你讨厌我。
　　她的喘息忽然平静下来。她轻轻地说。游江不由自主，梦魇般回过头来。他看到了她的眼泪。
　　红烛摇动的光里，温玉的面色死一样地苍白。她望着他，任双行泪水自顾挂下来，唇边露出一种孤单的笑靥。我知道你讨厌我，先生。我让你很恶心是么。可是我不知道怎样才能让你喜欢我。我是长在这霜思林里的，我从小学的就是如何让男人受用，让男人爬上我的床然后掏出银子来。我不会别的本事。先生，我知道我应该静静地坐着，跟你讲诗论词，谈书说画，那样你或许会有一点喜欢我……可是我不会……那些都是骗局，我讨厌它们。我用它们骗男人的钱，可我不想骗你，先生……我不喜欢那些，我只是用它骗人。
　　先生，我所有的，只是这个身体。但你不要。
　　她自顾自地说道。脸色静得没有一丝波澜。游江瞧了她半天，反手摸了摸她的头发。
　　玉姑娘，你不该是这样的。
　　他低沉着声音道。温玉怔了怔，反倒笑了。是么？因为我是你的学生么？
　　她仰脸对着他，眉目间又恢复了那娇媚放浪的神情。可是你如今不再是我的先生了。
　　你只是我的恩客。她轻声说。

九尾

她穿了那身织金盆景十锦缎袄裤，出局去。
　　对着镜子，把妆容仔细地修葺完毕，又唤柔儿捧过架上那盆栀子花来，端详半晌，取剪刀将一枝并头的齐根剪下。柔儿在旁看得倒是稀罕。玉姑娘是很少出局的——几乎从不。这也是妈妈的意思，为的原是自高身价。倘若霜思林能诗会画的活招牌随人有两个臭钱一叫便赶了去，那还有什么希罕，既然是招牌，必得高挂在本处纹丝不动，令人只能巴巴儿的过来瞻仰，这才显出这招牌挂得高，不是容易摸的着的，顺带表明了这家门楣的金贵。才能令人家把臭钱情情愿愿地双手孝敬出来，且还觉得自己塌了便宜的。像今儿个这局票，不过是一南来的盐商，想是才到地界，为了显示自己阔绰、玩儿的老到，便道听途说地叫了最好的院子里最红的姑娘。往日里这等外地土财主的局票多了，从来都是一笑置之。
　　可今日姑娘既然要去，也只好侍侯。就连妈妈，还不是夸了几句姑娘伶俐、知道做生意，命她好生跟去服侍。大约觉得这块招牌已经树得稳稳的了，偶然一两次出去陪个土佬，并不碍事吧。
　　——心思活络点儿，该代酒时多替姑娘敷衍着，别让姑娘吃了亏！方才，妈妈这样叮嘱来的。她这厢打点好了手巾、豆蔻盒子、银水烟筒，楼下正好来报轿子已经备好。那财主的局票又来催促了。
　　这就走罢。姑娘道。把那枝并头栀子在鬓边插妥，平静地向镜里瞥了一眼。是不能让她多喝了，柔儿想。瞧，这会 儿还没饮酒，姑娘的脸儿已是红扑扑的了。敢是这天太热了？六月里，姑娘身上那织金袄裤看得人眼花缭乱、虚火上升。
　　温玉站起身来，膝上拂落了几片绿叶子。那朵香花儿被她扯得光秃秃的。

        那晚南边来的盐商高乐了整整一夜。他决定再不听人唬弄。还没来，人就都告诉他说都中的姑娘们眼高于顶，稍稍有点子名声的都刁得很，不但不容易请到，甚至还有看不起客人拿客人耍笑的。看来，耍笑自己的八成还是他们吧！像这个玉姑娘，那可是大名鼎鼎的霜思林里最贵的红牌，这不是随和得紧么？眼见为实。
玉姑娘一点儿架子也没有——本来也是，吃这口饭的，甭说她，连整个院子还不是仗着爷们捧才撑得起来，她敢冷待了恩客？这世界花钱的就是大爷，就是衣食父母，放着白花花的银子不去挣，天下哪有这样的道理。必定是家乡的那些朋友想吓住他，好让他回乡时没的可吹嘘。嘿，这回是错打了主意了，幸好自己聪明。家去得摆桌酒请请他们，顺便夸耀夸耀，自己是怎么一叫就叫到了都中最红的倌人，不但叫到了，还陪着痛痛快快地吃到席终，不像以前叫过的那些，屁股还没坐热就推说转局去别处赶场了，把你晾在那儿。这玉姑娘多随和，不但吃到席终，还殷勤地把大爷请到霜思林去过宿。当然，贵是贵了点，但真值呀！别处，哪儿去找这么好的姑娘，又漂亮，又乖巧，又……够劲儿。
        一直到返乡的时候，他还津津地留恋着玉姑娘。真是风骚的小娘，难怪这样红，是有道理的。看不出她在床上是这么淫荡的，仿佛比客人还得到更大的快乐似的，像狐狸，像蛇，扭动着厮缠着只是要要要，几乎把人都掏空了……人家那可是真功夫！……唉，要是自己再年轻上二十岁就好了。

九尾

霜思林的老鸨近来很是烦恼。
　　深更半夜，歪坐在椅上呼噜噜吸着水烟，发出一种类似老猫昏睡时喉管里的声音。她在等温玉回来。腹中打着稿子，待会儿该怎样给这个小蹄子好好地训个话。
　　太不像话了。早就该教训她，看在她是自己手下第一个得意的人儿，这几年也着实挣了不少银子，不便破脸罢了。她反倒登鼻子上脸，越发作起来——呸，不知天高地厚的东西，这院子里还没轮到你说了算呢！她狠狠吸了一口，从鼻子里冒出两股浓烟来。
　　不过这蹄子一向是很知道进退的。就这些日子，不知发了什么癫，竟整个儿的变了个人似的，成日家疯疯傻傻，真叫人看不上。再这么下去，跟那起半吊大钱一夜的贱货有什么分别？虽为青楼人、却有林下之风的玉姑娘如今竟成了个来者不拒，随便什么人招之即来，给钱便可恣其所为。陪喝陪抽陪睡，连她还看不入眼的各等猪头狗脸，她却百般的殷勤狐媚拉着往她屋里过夜去——一副下贱相！简直像是存心自个儿把自个儿往泥坑里踩。
　　她越想越气。捧起这样一个上得台面的姑娘，不是容易的事。从前有多少文人墨客、达官士子，慕着这文采风流的名想求见一面而不可得。如今？什么东西，得不到的才是好的。剥去了那层高高在上的闺秀的皮，她也不过是个寻常的窑姐儿。裸身，在男人下面蓬着头发，两只奶子晃吊着，开始显露疲惫的老态。
　　她已二十多了。在姑娘儿们，这个岁数已是年华老大。一向长红不衰，只因她的与众不同。
　　玉姑娘的招牌渐渐地在倒塌了。这令她感到惶恐，更多的是气愤。凭什么，这块招牌又不单是她一个人的。莫非这蹄子年纪大了些儿，忽然难耐寂寞，发起浪来。但霜思林的声名可不能因为她发浪而变成个笑话。姑娘呵，姑娘，你这样玩下去，将来不知道要弄到什么田地！她暗暗斟酌着这句威胁的轻重。那蹄子会明白的。
　　派去的跑腿回来了。姑娘喝醉了，眼下不能回。张爷说，留姑娘多坐会子，醒醒酒，待会儿他亲自给送回来。
　　老鸨暴怒起来，这当儿顾不得心疼那翡翠嘴子，把烟杆啪地一拍。
　　送？用他送？送了来还不是又往她屋里一拉！那卖猪肉的，她不要脸，我还要呢！传出去还做不做生意了！你再去给我叫，务必把这死蹄子给我叫来！
　　跑腿的嗫嚅着，不敢搭腔。一时开口道，是姑娘赶了小的回来的，张爷也不叫小的多呆。掌柜的，要不……还是让张爷把姑娘送回来吧，小的看姑娘那样子也实在是难行动，醉得……
　　谁让她灌丧这许多黄汤来的？她揪起眉毛打断道，这缺心少肺的，柔儿跟去是做什么用的……话说到一半，忽然噤声，拖着哑的尾音，像是一口气没上来，被自己的念头堵住了。
　　柔儿说，姑娘从来不要她代酒。在恩客面前，撒娇撒痴，客人乐得屏退侍女灌她个痛快——女人醉了，很多事情变得分外容易而有趣味。在人家叫的局上，酒楼包厢众目睽睽之下，坐在恩客的大腿上吸着银水烟筒，醉得东倒西歪，两个坠子直似打秋千……一头想着，一头不由把手帕子揪做一团。霜思林的脸都叫这滥污货给丢尽了！

九尾

玉姑娘，玉姑娘……玉姑娘！
　　她歪在床上，厌烦地偏过脸来道，叫魂哪？
　　男人立在床前，搓着两手，趔趄不前。他只顾嘻嘻地笑，满脸是发出兴奋的油光。得了一声回应，好似奉了圣旨一般，即刻趋近，躬着腰在她耳畔低声询问，姑娘渴不渴？要不要吃杯茶？
　　温玉摇头，皱着眉——他贴得那么近，口里的气味咻咻地嘘在她耳根子上。她很想用力摇头表示她的厌恶，然而酒沉了，略动一动只觉心里直往上撞。男人的声音和着他的胡须在她面颊上嗡嗡地蹭成老大一片。
　　这可真是喝多了，玉姑娘，你这脸蛋儿红的……
　　她迷怔着醉眼，打量这屋子。满坑满谷堆着红木家什，描金箱笼，堆天蹋地，雕漆小几乌黑锃亮满嵌着螺钿，墙上一张挨一张密密挂着不知谁的字画，花花绿绿。她扯了扯嘴角。酒沉了，心里还是清楚得很。在这间陌生的屋子里，卖猪肉的张二秃子的卧房。方才吃酒时他说什么来着？这二年开了个砂锅白肉居，赚了不少。
　　……玉姑娘，我是个粗人，没法子呵，早年间咱穷，想雅也雅不起来不是？现今好了，买卖做起来了……玉姑娘，你别瞧我长得这个样子，我是真心羡慕识文断字的人哪！真的！你别瞧我长得这样！……我一有了钱，第一就是把屋里好好收拾……你别看什么箱笼大柜的，这算不得什么，我晓得，这些都是俗……俗物，待会儿你看墙上，第一我就是把字画布置起来。我到街上，请先生给我赶早弄出来的。我说了，钱不怕花，唯要画得好，要风雅，花多少钱我都不怕！真的，玉姑娘，我一向的看重风雅呀！待会儿我带你去我那儿，也请姑娘给我鉴赏鉴赏……
　　她瞅着满墙齐崭崭排列开来的字画，虽然酒闹得难受，倒扑哧一声笑了出来。她想张二秃子的肉铺里一定也是这样齐崭崭地挂着猪腿。他看见她笑了，惊喜交集。两眼随着她目光一溜，不由得意道，我这屋子还不错吧？这回姑娘可是相信了，别瞧我生得像个粗人，我这人是最看重文墨的。玉姑娘信了吧？我还想着，往后闲了也该学学做诗，现今我们馆子里那帐房先生学问就不错，赶明儿叫他教教我去。
她把枕头拉过来蒙住脸，咯咯地笑。张二秃子又道，其实我时常觉着，我这人骨子里也是个雅人呢，明儿学会了，就能常常的跟姑娘唱和了。
　　好啊，我等着张老板学会了，明儿后儿的，咱们也来唱和唱和，只怕张老板你到时候要笑话我呢。她闷在枕头底下，懒懒笑道。
　　敢情姑娘这是在寒碜我来？他涎着脸越发凑近，你瞧，姑娘你又不信我了不是！我秃子不是那等空口说白话的人。我也懂！像姑娘这样的人儿，瞧不起我们也是寻常的。我懂的，姑娘这样的人，是可……可远观，不可……亵玩的……
　　她噌地坐起来，把枕头直摔到他脸上。放你娘的屁！方才席面上你把我身上都摸遍了！什么不可亵玩，当着人，就差当真脱了裤子给你玩了！
　　他吃这一下，给砸得懵头懵脑。两手接住了枕头，露出一颗圆圆的秃头来，油光瓦亮。张着嘴，迷惘地拿不准应当生气还是赔罪。她起得急了，一下陡觉天旋地转，酒往上涌，嗳了一声往后又倒下去，软软地睡在床上。
　　心里头掀山倒海，她喝下去的那许多酒，只是在里面翻腾着，寻找着出口。她紧闭了嘴，脑门子里一下一下撞得疼，四肢仿佛都不是自己的了，然而感官却是出奇地敏锐，甚至闻得见被褥上薰得浓浓的香料底下一丝油腥气。肥腻的死肉的气味，使她始终清醒地意识到自己是在卖猪肉的张二秃子家里，从前卖着生的死去的肉，如今卖着煮熟了的死去的肉……
　　不是在霜思林她自己的卧房。这是第一次在外头过夜。霜思林的姑娘，无论出的是谁的局，没有私自在外留宿的。这是规矩。什么样的贵客，要渡夜的话也得带回院子里来。这些年，她还没看见哪个敢违背。
　　……如今这不是看见了一个么？她翻了个身，面朝下埋在那又香又臭的褥子里，人所不见地微微笑了。霜思林的姑娘，没有哪个像她这样贱。她知道。别说霜思林，就是胡同里暗门子也没有这样东家宿了西家宿的。除非是连个自己的窝也没有。像臭水河边住棚子的野鸡，才会随随便便地宿在客人家里。姑娘呵，姑娘，你这样玩下去，将来不知道要弄到什么田地！她完全想象得出老鸨的脸色与言语。什么田地？如今简直就像个野鸡。说不准将来就真的是个野鸡。没关系。她不在乎。她吸吸鼻子，一股油膻味透入肺腑，反倒笑得更欢畅了。
　　什么都无所谓。就算真的成了野鸡也无所谓。何况不一定就那样，有的是人要她，比如眼前这个卖肉的张二秃子，他老婆早年跟人跑了，也许他会娶了她，然后天天的给她吃肥厚的白肉，天天的吃，直到她也变成同样的一块。
　　他不是还说要向帐房先生学了做诗，跟她唱和么？她把手揪着褥子，然而那大概是闹酒的无意识的动作。她笑得满面欢喜。
　　张二秃子还愣在那儿踌躇着适当的反应。她忽然用手支着床，回过头来向他一笑。
　　……也不怕丑。她从眼角里瞟着他，轻轻嗔道。他大喜，迅速做出了决定。他不是傻子，放屁听音，女人这么说是什么意思，还不够明白么？连鞋子都等不得脱，两只脚互相一搓，蹬了鞋爬上床来。
　　玉姑娘……我……心急嘛，谁让你这么美，把人的魂儿都勾了去了！张二秃子扳着她的肩膀，鼻子凑在颈窝里呼哧呼哧地嗅着。玉姑娘，你擦的什么胭脂粉儿？真香。
　　她撑着床，缓缓地翻身过来，缓缓地抬起一只手臂勾住男人的脖子——不知是压得麻了抑或酒醉，肢体迟钝发木，因此任一动作仿佛都被放慢放大了无数倍——她觉得她每一个举动都沉重而清晰，有种被瞩目的感觉。
　　似乎有人看着她。看着她搂住张二秃子，表演一幕活春宫。她微一迟疑，张开嘴，接住了身上男人的舌头。他跪在床上，庞大的肚子下垂到她身上，蹭来蹭去。她睁大了双眼。
　　——给你看！给你看个够！帐顶上，空气里，冥冥中哪里浮着一双深陷在眉骨以下的忧伤的眼睛。她看不见它，但她觉得它在看着她。看着她表演。
　　好，就给你看个够。
　　她惨然而笑。但她的唇舌间堵着男人的嘴。急不可待地啃咬，好象她是个熟透了的水蜜桃，恨不得咬开个口便从那儿滋地一吸，把里头的汁水都吸干了去。
　　你看够了么？她更紧地抱住了张二秃子，抬起腿盘绕在他身上。他是她的一个恩客，没什么分别。
　　所有人都只不过是她的恩客。而那个人……他也只是她的恩客。
　　他连她的恩客也不再是。
　　自从那次以后，他再也没来过。她清楚，他不会再来了。她已经彻底地吓退了他。她等了又等，等了又等，可是不会再来了，那个人。所以她失去了一个恩客，然后，有了许多其他的。没分别。
　　她闭上眼睛，开始剧烈地喘息。当张二秃子努力地终于解开她的裤带时，她媚笑着对他说了句他听不懂的话。
　　她说，张老板，我们是同行。

九尾

　　第四次推开房门的时候，柔儿心里着实发憷。她先用指节敲了敲门，唤了一声姑娘，然后推开，同时灵巧地侧身躲在门后。觑着屋里并没有什么异响，这才小心翼翼地探身进屋。
　　小心没过逾的。方才才一进门，迎头便是一只花瓶丢过来。要不是自己躲得快，这会儿怕不头破血流了。她皱着眉。为甚么妈妈还叫她侍侯玉姑娘？难道对这疯婆娘还心存冀望，以为她还会好起来，重新成为她的摇钱树么？
如今那女人只是霜思林的笑柄和拖累。妈妈也太想不开。只管舍不得丢开手，也不看看她现下成了一副什么模样！柔儿嗤笑一声。同时响起的是一下尖声的急躁的叫喊。
　　我不见！你又来做什么？给我出去！我说了我什么客也不见，你是聋子么？
　　帐子撩开一条缝，里面的女人蓬着一头乱发露出脸来。面色发黄，发干，媲美直直地戳向房门的那一只手，手背上凸出五条筋脉。柔儿笑笑，道，姑娘，您且耐着性子听我说完呀。这个客……
　　不见！谁也不见！你让他滚——
　　帐里的人像一头暴躁的母兽，听不懂人类的语言。只管把她自己的那一嗓咆吼重复喊叫着，她蜡色的脸上，多日未曾修整过的两条眉毛拧成一股，那只瘦手一下又一下，直往门外戳着，五根葱管般长指甲已是折断了三根，蔻丹却尚未褪尽，在嶙峋的手指末端星星点点班驳着陈年老红。
　　她以为她还能摆着红姑娘的谱么。一棵摇钱树，死了就是真死了。不像别的树，死后枯枝老干还有人挖出来，美其名曰清供雅玩，什么幽斋曲房之内，登堂入室。这儿是酒池肉林，一棵一棵莹白的女体，鲜嫩多汁。但老了，枯了，死了，就完了，不会有谁再来多看一眼。
　　柔儿又笑了笑。她以为还会有男人来找她么。
　　人说霜思林的玉姑娘给男人干得太过火，血气损亏过多，病倒了。这一病就是两个月，身上的肉都耗没了，而且有点疯疯傻傻。关于后一个消息，没人知道准信。霜思林的妈妈倒是个有情有义的，姑娘不中用了，仍旧的延医问药，谢绝了一切的客们让她静养。这一点，风月场里倒真是难得。偶尔席间局上，提起玉姑娘，两个相识的男人相顾淡笑，心照不宣。如今她怎么样了？——谁知道。好久没出来了。许是还病着吧。——哦。
　　就这样就完了。或许从前他们同为她的入幕之宾。但那有什么关系，花国里，遗忘是唯一的金科玉律。人家说婊子无情，客也一样。不然，何以抵受如此轻易而迅速的分分合合、新旧相替？今儿还山盟海誓的小娘，明儿就不知去了哪。昨日轻怜蜜爱的情郎，也许今朝，是从对门姐妹的房间里踱出来。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。两个月已经足够很多朵花开了又谢。
　　很快就没人再记得她。其实，她早已化作泥尘，只有她自己还不知道。还当自己是枝头最高处骄矜红艳难攀难折的那一朵。客人们践踏着春泥，欣喜地发现了新的含苞的骨朵儿。
　　——你早就死了！你不知道么？她听到心底里狠狠地啐了一声。
　　但她却陪着笑，柔声道，姑娘还是见见罢，这客……

九尾

怎么？姑娘架子大呵！连我也不见么？
　　房门口，随着踢踢沓沓的履声，响起来的却是老鸨的声音。到了屋门外，且不进去，一只手撑在门框上，耷拉着眼皮冷笑道，不承望如今浅水里养不住大鱼，哦？我们玉姑娘越发的出息了，现今不单把客瞧不在眼里，连我这妈妈也成了聋子的耳朵——配搭儿！我说玉姑娘哪，妈妈我可是好心好意来瞧你的病来着，您好歹也得耐烦着性子把我们这下里巴人瞅上一瞅哪——
　　帐子里的人一皱眉，把两只手堵住了耳朵。她的面目苍老了，性子反往回倒了回去，仿佛小时候，那无遮无拦任性着的年纪。虽然她并不记得她的那个年纪……有什么大不了，反正她快要死了。要死的人，什么也不怕。她这一生太驯顺，想起来不是不后悔的。一辈子，就这么做了一块通透玲珑的温润的玉，给许多人把玩着……她赢了花丛里的名声，赢了许多银钱……但那些对她有什么用？全是给人家挣的。到头来，她得到什么？她真傻……她索性翻过身去，撂给她们一个瘦到直条条的脊背。
　　还是那样呢，今朝。方才把花瓶都砸了……妈妈您看这碎碴子，仔细扎了脚！柔儿低声道。
　　这浪货越发疯了！呛啷一声轻而脆的响，是老鸨用鞋尖儿拨了拨地上那瓷片子。一壁啐道，明儿把她房里爱碎的东西都搬出去——天打雷劈的，这一个瓶值得二三十两银子呢！
　　她更加烦躁，被子拉上来蒙住了头，不去听她们肆无忌惮的谈论。她还没死，她们已经当她是死人了。她确实已是个死人了——有时，连她自己也难免这样地怀疑。
　　谁知道。也许已经死了。
　　她变丑了。她在镜子里照出来。那以后她再也不照镜子。什么怪物，吸干了她身上血肉，把她变成一具干枯的尸。未寿终先入土，对于靠身子吃饭的女人，衰老就是预先的一次死亡。
　　我说姑娘，你别蒙着头呀。你也转过你那高贵的脸儿来，妈妈我还不是死人呢！你眼睛里就看不见我了？老鸨尖利的嗓门回荡在整个房间里。她在被窝里悄悄地笑了笑。那有什么希奇。反正活人与死人，总是互相看不见。稀罕么？妈妈。阴阳两隔，这道理你不懂？
　　老鸨胸口起伏，气咻咻地瞪着她。这蹄子算是废了。完了。她早就该知道——她早就看出来了，只是一直不愿相信。这样好大一棵哗哗掉着金子银子的名花，就这么废了，换了谁谁也不能甘心伏了去。总觉得还有救。可事实一再地打击她，如今眼前偃卧着的这把骨架，让谁来看，也只是一具活尸。你见过哪个男人喜欢跟尸首来玩？
　　死人就是死人，不该留在活人的世界里——一瞬间，她心里做出了决定。但楼下还有个冤大头巴巴儿地候着。都城里没有爷们不知这骚货如今不中用了，那傻子仍然情愿出往日一般的价钱来见她一面。奇怪，早些日子里他又不来？——男人傻起来也真是傻。
唯其如此，冤大头的银子愈加的不赚白不赚。院子行里传下规矩，这等钱不赚，有伤阴德的。她那双小而黑的眼珠子灵活地在满面肥肉里一溜，狠狠地捎了床上人儿一眼。这个模样，就白给也没人要了，明儿卖到棚户里，谅那等拉车掏粪的粗胚们她小姐也禁不起一个两个。好歹母女情分一场，不过瞧着眼下她还有个客，把这一场敷衍过了再说。是客就得侍侯好，她不想跟客人破脸，甭管那客其实是怎么个穷酸，这会子既掏得出银子，就是大爷，就得服侍周到。霜思林不是没规矩的地界。
　　她咳嗽一声，把那张发过了头的面团一般的脸挂了下来道，实告诉你，是那姓游的瘟生。现在楼底下等着呢。姑娘，你瞧瞧如今还有哪个男人愿意打上这份花销来看你，单是瞧在这份情义上，你也该见见人家不是？
　　温玉把脊背冲着外面，半晌，并不动一动。像是才睡起来、还没完全醒清了似的，她的声音有点飘忽，然而非常的平静。
　　妈妈，院子里头哪有情义。这是你教我的。这本来就是个虚情假意的世界。隔着半下的帐子，更听不清楚，她似乎是笑了笑，慢慢地道，况且，你说的那个人，我压根儿就不记得了。
　　你这蹄子！既然晓得都是虚情假意，现放着这瘟生的银子不去赚，可不是只会说嘴么？我说姑娘，妈妈待你不薄，你凭良心想，这几个月我为你熬汤熬药，打鸡骂狗的，花的钱倒也是小事……老鸨絮絮叨叨，待要教训下去，忽然把脸一呆，干笑了几声。
　　游先生，哟，您……您怎么自个儿上来啦？这真是……这真是……唉，我这儿正跟我们姑娘说道呢，到了沟上坎上，就看出一个人的真心来了。如今这看来看去啊，就只有你游先生是真疼我们姑娘的……来，快请进来，病人的屋子，唉，您别嫌不干净。一面回头扬着声音喜气洋洋地招呼道，姑娘，你快看是谁来了？我的傻丫头，不枉你日也想夜也想，盼星星盼月亮的，今儿可算是把游先生盼来了！唉，真是有情有义呵！……

九尾

不知道这屋子是什么时候安静下来的。这时分上灯了，屋里却并没点灯，窗户下着帘子，那昏沉的光线越发使人觉得这房间里睡着病人。有种大势已去的感觉，像是午睡得久了，醒来只见满屋暗影，一点一点，一点一点沉下去。心里还惘惘然的，仿佛很多事还没来得及做，而这一天已经过完了……他立在床前，默默无语。空气里氤氲浮动着是药与久未开窗捂得发了霉的沉香气味。
　　床上的人面朝着墙，仍旧把被子蒙着头。红绫被底下看得出她肩膀与腰胯的线条，是僵硬的顿挫，转折，刀削斧凿，直落落划下来，如同那被子下面藏着什么头角峥嵘的怪物一般，使人凛然退缩。他慢慢地往前挪了半步，脚在空中悬留片刻，还是踏回原地。她不愿他靠近，尽管没说一句话，她身体的每根骨头好象生出无形的刺来，远远地逼人于外。
　　昏睡了一整个白昼的霜思林于此时逐渐苏醒。这会儿，楼下花厅开始陆陆续续地上客了，他听到男人的谈笑，姑娘的娇嗔，其间夹杂着老鸨那条尖利的嗓门，乱哄哄搅作一团。楼梯上传来沉重的脚步声——客人搂了姑娘的腰，歪歪斜斜，那双小脚踉跄地砸在楼板上，咚咚地响。有点头昏，随着夜愈深，这间药香霉浓的屋子为愈来愈洪大的声浪托着，飘飘荡荡，像一条船……不知道从哪里出发，又要去哪里……他望定了床上睡着的人，眼里有点湿。然而那仿佛只是因为这屋里的气味太浓厚。
　　别蒙着头吧，你病着，这样不好。他终于打破沉寂，一时有点恍惚，自己听着都觉得声音温柔。太温柔。
　　她好象睡着了。他走上前，轻轻去揭她的被子，却纹丝不动。再一用力，方觉里面有双手揪住了被头，一定是下死力攥着了的，十指几乎穿透那棉絮。
　　我不愿你看到我这样子。
　　被窝里发出沉闷的声音。像是从坟墓里发出来，滞重沙哑，可是很轻很轻。轻得要断了。游江觉得自己握着被子的手颤了一颤。他不知道该做些什么，就那样弯着腰僵持在那里。
　　平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金游子何之。症候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时……
　　楼下细细地传上来姑娘唱曲的嗓子，尖怯怯地，一扭一扭上来了，一条凭空攀缘而至的水蛇。跟着是男人们起哄叫好的声音，笑谑嘈杂。那姑娘想是被谁揽入了怀里，立时，方才在曲子里缠绵着的那管喉咙高声叫道：讨厌！你这死鬼前辈子太监投胎是怎么的，就饿得这样！……没有光的房间里，这一切听得分外的明晰。他额上渗出微密的汗珠来，迟疑了半晌，还是只能把那句话重复道，乖，别蒙着头了，你不愿我看，我不看便是了。玉姑娘，你……你把被子撩开点，这样透不过气来的。
　　她在被窝里又咕哝了一句什么。他听不清楚，追问。
　　玉姑娘，你说什么？可是要甚么吗？
　　——反正你不要我。
　　她说。顿了顿，又道，你不用可怜我，来看我。我不稀罕。我所做的一切，都跟你没有关系。你用不着在这里自作多情，怎么，你以为我是为了你才……才……
　　她咳嗽起来。
　　他的整个脸都扭歪了，仿佛经受着极大的苦痛。然而她是看不见的，正如此时他看不见红绫被底下她的容颜，究竟憔悴到了何等地步。楼下的姑娘在众男人的哄逼之下不得不把那支小曲儿再来一遍。扭着细巧灵活的喉咙，将这段不知所云的相思从头一直的唱到……灯半昏时，月半明时……游江顺着那声音的来路望去，这屋里没有灯，雪白的窗屉子给楼下的大红灯盏映得艳靡非常，搅着点昏黄的月色……但那是别人的灯，别人的月，别人的风流与团圆。他只得悄悄地把两手从被头上移开。