九尾

真是忙碌纷乱的一下午，秾秾走出西院的时候，惊觉天色已经昏沉黯淡，疏林上一轮冷月莹然，遥看紫楼却是灯火璀璨，在薄冰池塘里映出滟潋的光影。
　　走近了些，居然听到有小孩子的笑声从楼里传出来。多难得啊！这幢虽然美丽，但是好像已经随着女主人的死亡而沉寂很久的小楼，居然也会传出如此有生气的声音，秾秾不禁加快了脚步。
　　“咭咭……”
　　是阿紫的笑声。踏进紫楼，一阵暖意将她包围，面前的情景驱散了她心头的那一层阴霾。只见阿紫提着一盏晶莹的琉璃灯，快乐地跑来跑去，金不换和陈妈则站在一旁乐呵呵地看着。
　　“真的吗？我们晚上真的放烟花吗？”那小女孩跑得有些喘不过气来。她的父亲笑着说：“当然，今天晚上先试放几个，等到过年的时候，爹爹会带你出去看灯，看烟花。”
　　“哦，太好了！”阿紫开心地抱住她父亲的膝。
　　这个时候，陈妈发现了秾秾，“五娘！”
　　这一声，那小女孩立刻安静了下来，原本挑得高高的琉璃莲花灯也垂了下来。
　　“怎么了？”金不换奇怪地问。
　　“你要走了吗？”
　　“为什么这么说？”她嘟起来的小嘴红菱角一般可爱，她父亲颇觉好玩地伸出手指去按。
　　“每次她们一来，你都要走的。”
　　秾秾看了一眼金不换，后者正愣在那里，歉疚和羞愧写满了他的脸。是呵！一房又一房的妾热热闹闹地娶进门，他几乎已经忘记还有一个女儿孤独地住在这里了吧？
　　“他不走！他今天会留在这里，和我们一起吃饭。”秾秾蹲下来，替她擦去额间沁出的细汗。
　　“真的吗？”阿紫兴奋着，快乐着，甚至忘记了对秾秾的敌意，任她接近，只顾仰着小脸期待地看着她父亲。
　　“是的！”她父亲深吸了一口气，说道。
　　廊檐上挂起了一色缀着流苏的罗帛灯，那是城中著名的千灯坊出品，绘着山水人物，花竹翎毛，精妙绝伦。院中阿紫拎了一盏无骨琉璃灯，冰球玉壶也似的。那只叫做雪团的猫在她脚下滚动，追逐。一人一猫绕着棵大树嬉闹着，十分趣致可爱。
   “还是在丧期之内……”秾秾走到廊下，对凝望院中的金不换低声讲。西院那边还是一片凄切，丧期之内，似乎不应该太过张扬。
　　那种深深的抑郁又在他脸上若隐若现出来，“她生前也是最喜欢热闹的，如果一缕香魂未渺，也当看得见这最后一场人间烟火。”
　　秾秾看着他，有一些意外，她以为娶了这么多房妻妾的他，必定是一个滥情无情的人，可是他竟然说得出这样的话……
　　尖锐的呼啸，也是一种花开的声音。
　　漆黑如墨的夜空上，盛开着，妖艳着的，是那美丽得叫人伤感的烟花。只存在了一秒，教人知道她是最美的，下一秒便化作了漫天流星，缓缓落下，及地的时候甚至连一点微光都泯灭不见。
　　众人仰头看着，只有阿紫开心地叫，“这是我见过最美的烟花！”她抓着她父亲的手，摇晃着，撒娇着，“不是吗？不是吗？”
　　“是的，是的！”金不换非常配合地笑着说，另一只手悄悄探过去，握住了吴秾秾的手，她今日穿着藕荷色银鼠毛袄子，秋香玉彩绣绵裙，灯光下眉目如画，另有一种沉静如水的气质。看着她，有她陪在他身边，令他这变幻无常的人生中头一次有了一种镇定安全的感觉。
　　“这是你见过最美的烟花吗？”满天流霞中，他忽然低声问她，眼睛里亮闪闪的，有烟花的影子。
　　秾秾看了他一眼，笑了一下，却没有说话。
　　仰头看那漫天流光，这是你见过最美的烟花吗？不，不是的。
　　那一年的姑苏，元宵节，小石桥，天边开出的一朵洁白如雪的花，是她今生今世见过最美的烟花。从此以后，这俗世里的浮华艳光，看在眼里皆是过去就算，再留不下半点痕迹。
　　这样想着，她的嘴角，便有了笑意溶溶。
　　看在金不换眼里，那就是一种肯定了。呵，原来幸福就是这么容易。一手是女儿，一手是她，终于，他心里缺了的那一半，有人来修补了。
　　紫楼一派繁华热闹，可是金府其它的地方，暗处……

九尾

“瞧瞧，四娘尸骨未寒，那边却已经放起了烟花，哼，真叫人心寒！”周宓珠倚在窗口，斯文的脸上满是揶揄。这是背后突然有一双手伸过来，自她后面将她环抱着，拖离了窗边。
　　“哎呀，你真是……”她娇呼着，声音里有说不出的媚意柔情。
　　东院，江芷蘅仅着单衣，失神地站在院里，看向紫楼那个方向。那个方向灯烛煌煌，不断有烟花升起落下。她侧耳凝神听着，仿佛能听到风中送过来的声音似的。
　　“二夫人。”丫鬟抱着披风过来，替她披上，却被她烦躁地一把推开。
　　“不是从来都不能忘记紫夫人吗？他撒谎！撒谎！”她挥舞着双手，状若疯狂，将丫鬟吓得不敢出声。
　　“即使生了儿子，也不能得到他特别的对待，因为他爱的只有紫夫人！可是现在，那个女人却可以轻而易举地入住紫楼！我对他来说，到底算什么？”
　　“为什么？为什么？”她抓住丫鬟的双肩，用力摇晃着，眼神散乱，发髻松脱，“吴秾秾，吴秾秾……”
　　江芷蘅不断地念着这个名字，用力地，仇恨地，仿佛在舌间滚上一百遍，一千遍，就可以碾碎了她，消灭了她。
　　紫楼，迷离的幻梦空花变成了满地的残骸废纸，陈妈领着丫头在院子里打扫。
　　阿紫兴奋了一天，现在已经沉沉地睡着了。看着女儿可爱的睡颜，金不换一时舍不得离开。
　　“原来她是这么可爱，是不是？”秾秾笑着。
　　“对！我现在才发觉。过去的一切终归会淡去，面对着她也不是想象中那么困难。”他又拉起她的手，“跟我来。”
　　秾秾看着他的手，在无人瞧见的时候，今日里已经是第二次牵着她的手，他怎么了？他想给她看什么？她心里有隐隐的不安升上来。
　　被牵引着上了楼，金不换把她带到一个上锁的房间面前，打开房门，就有一股淡淡的熏香味萦绕在鼻端。这是谁的房间？虽然是锁着的，但是案上并没有灰尘，窗上也没有蛛丝，显然时常有人打扫。屋里摆设用具十分精致，绣幔茵褥上缀着精美的璎珞。床帐是软烟罗，烟雾似的笼罩着雕漆床，窗畔细脚花几上还搁着一本书，似乎主人随时都会回来翻看。
　　“你看！”他指着墙上挂着的一副美人图，画上有一个紫衣女子，容色婉娩，丰姿绰约。
　　这是苏紫娘，跟阿紫一模一样的容貌。
　　画师画得很好，完全抓住了美人的风采神韵。此刻画中的紫夫人笑吟吟地看着他们，似乎就要从画中走下来一般。金不换不由上前，伸出手轻轻地摩挲，眼中眷眷。
　　终于明白，是怎样的女子令得他念念不忘。她不仅仅是美丽，还有一种特别的气质，令人不由自主地生出亲近之心。
　　“她是一个完美的女人。”金不换梦呓一般说道。
　　可是完美的东西一般都不长久。
　　“你知不知道我为什么叫这个名字？”他突然问了一个奇怪的问题，秾秾摇摇头。
　　“有子金不换！金家几代单传，历来在宗嗣上都十分困难。我父亲纳了好几个妾才有了我。所以……”
　　不需他说下去，秾秾即明白，紫娘只生了阿紫一个，要继承金家的香火，金不换不得不一而再，再而三地纳妾。这也是为什么，二娘孩子的死带给他那么大的震动。
　　“但是我爱的人唯有紫娘……爱一个人的心情，是没有办法改变的，也没有办法分给其他人……即使……这样很对不起她们……但我也没有办法……”他艰难地说着。
　　秾秾心惊，为什么，要对她说这些？难道他忘记了吗？她并不是一个适合听心事的人啊！可是他那样郁郁寡欢地站在烛光的阴影里，哀悼着一份已逝无望的爱情，她的心不由地微微一动。
　　多情自古空余恨！
　　她毕竟看错了他，那样得意热闹的背后，竟也有着不为人知，不能触碰的隐痛，他，她之前以为无心无情，负心薄情的一个人，内心深处，竟保留着这样一个上着锁的房间，只有有钥匙的人才能进来，看到那里头的一切。那个人，会是她吗？
　　玳瑁簪，明月珰，镜子里的是一张清水容颜。
　　“你没有我娘好看啊！”
　　清泠泠的，是阿紫的声音。她的脸半掩在深紫绣纬的后面，象只小动物，在她的洞穴里试探性地探出头，看看外边的，到底是敌人还是朋友。
　　“紫夫人真的很好看。”秾秾叹了一口气，苏紫娘本该是最幸福的，有一个深爱着她的丈夫，还有一个如此可爱的女儿。可是为什么，良辰美景，总是易幻易灭。
　　“你见过我娘吗？”那小小的身子靠近了些，罗衣单薄，罗袜无尘，乌黑的秀发披满一肩。
　　“我见过她的画像。”秾秾顺手拿起墨玉梳子，发梳落到阿紫头上的一刹那，她微微退缩了一下，可是最终乖乖地任由秾秾替她编了发，绾了双髻。
　　“我爹爹最喜欢的人是我娘！”
　　“是的，是的。”秾秾笑着将一双明珠缀在她发间，没有人能够代替紫夫人在他们父女心中的地位。
　　今日里难得暖阳乍现，金不换要带她们去梅花岭赏花。盘金线碎樱白绫袄，银红绣缎裙，她和陈妈一起将阿紫打扮得好不齐整漂亮。
　　“走吧，小美人儿！”
　　“可以带着雪团一起去吗？”阿紫不舍地抱着雪白的猫咪，不肯放下。
　　突然，院门一推，匆匆走进来一个青衣小鬟，“五娘？”秾秾迎出去，却是翠儿，一脸的凄惶无主。
　　呵，翠儿，她不得不告诉捕头关于翠儿的伤，她相信即使她不说，他也会知道，四娘虐待下人的事不是秘密。但是单凭那枚染血的指甲，她想他应该不能入翠儿的罪，除非他能找到更多更有力的证据。
　　“五娘……”翠儿紧张地绞弄着手，惶然欲泪，“他们怀疑我杀了四娘对不对？”
　　“那个捕头找过我，看了我的伤，又盘问了我好久……我好害怕，他会不会抓我去坐牢啊……我没有杀人啊！我真的没有！五娘，你相信我！”
　　她可怜兮兮地拉着秾秾的衣袖，六神无主，这可怜的女孩，秾秾大概是她唯一想到能求助的人了。
　　“你放心。”她安慰翠儿，“只要你真的是清白的，我和老爷都不会让他为难你。”
　　“可是……”
　　正说着话，突地喵一声，雪团不知怎的从屋里窜将出来，在阳光下象条白色的影子，直奔站在院子里说话的两个人。
　　“玉箱子？！”翠儿惊呼，那猫咪跑到跟前，亲热地蹭着翠儿的葱绿裤腿，在她脚下呼哧呼哧绕圈儿。
　　玉箱子？秾秾愣住了。
　　翠儿弯腰将它抱了起来，“咦，玉箱子，原来你在这里！”
　　玉箱子，竟然是只猫的名字！她还一直以为……
　　可是，四娘的玉箱子又怎么会变成阿紫的雪团？
　　“阿紫？”
　　看到秾秾身后的翠儿和她怀里的白猫时，阿紫抿着嘴不肯说话。
　　陈妈在一旁解围道：“这是那天阿紫小姐在花园拾到的，她很喜欢，想留着玩一夜，我想也不是什么大不了的事，第二天还给四夫人就是，可是谁知道当天晚上四夫人就……”
　　“要不是这只猫，四夫人可能就不会死了。”翠儿说。
　　是啊，人的命运有时就是这么奇怪，要不是玉箱子丢了，那天晚上四娘就不会赶走翠儿，也就不会一个人留在卧室里，被人无声无息地杀掉。
　　“我可以留着它吗？”阿紫说。
　　秾秾看看翠儿，翠儿伸手把猫咪递给阿紫，“给你，反正四娘也不在了。”阿紫抱了过去，满足地将脸贴在猫咪又长又软的白毛里，“雪团，你要乖乖的。”
　　温顺驯良的猫咪，总是寂寞人的朋友。

（待续）

九尾

累死我了，也没有人看，我呆会儿再贴dozingoff.dozingoff.dozingoff.

九尾

时值隆冬，正是梅开时节，这一天又难得放晴，因此梅花岭上游人如织，肩舆云集。
　　“阿紫，你看！”金不换手指处，是一片盛放的白梅，开得弥山漫谷，犹如飞雪盈积，皑皑地铺了一岭。秾秾也看得目眩神迷，可阿紫愀然不乐，抱着雪团，言语无多，也没有昨日那么兴奋活泼。
　　金不换与秾秾交换了一眼，心里虽然纳罕，但总以为小女孩心性，也不往心里去。三人将轿子和随行的仆妇留在岭下，沿着小道往山上花树间走。
　　穿花而行，清香绕鼻，又是另一番意趣。
　　行不多久，已到繁花深处，看见一块洁白的大石，一面平整如镜，上面镌着香雪海三字。“香、雪、海，正是贴切。”金不换点头赞道。回头看同行的人，只见雪色花影中，清雅丽人含笑携着粉雕玉琢般的女娃，顾盼生姿，风韵天成，不由看呆了眼。
　　“爹爹！”阿紫皱眉喊。
　　“怎么，走累了吗？”
　　“我有一件事要跟你讲。”小女孩心里终于是藏不住事的，金不换微笑着鼓励她，“什么事？”他今日心情极好，良辰美景，佳人相伴……
　　“那天晚上，我看见三娘进了西院……”
     再没有比这更震撼的了！
　　岭下仆人们散坐着，刚想偷个懒歇息，却见主人脸色铁青，怒气冲冲地下来，喝一声“回府”。众人皆不敢言语，一路肃静。
　　“我是不是做错了？”暖轿里，阿紫问秾秾。
　　秾秾无语，搂过她小小的肩。
　　入府后，金不换随即命人找来丁捕头，一大帮子人罗罗唣唣冲进南院，“是她！是她杀了碧云！”金不换面无表情，指着惊呆了的周宓珠说道。
　　面对众人怀疑的目光，三娘的脸色变得象雪一样惨白。
　　“三夫人，怠慢了！”丁孝云手一挥，就有公差带着枷杻过来。
　　“不，我没有杀人！”宓珠恐惧地张大了眼睛，摇着头，一连倒退了数步。
　　“老爷啊……”她求救似的看着金不换，可是金不换的脸象块石头，一径沉着，眉毛都不曾动一下。
　　“我没有杀人，你们凭什么抓我？”看着如狼似虎的官差走过来，周氏骇得心胆俱散，慌乱地抱着厅中柱子不肯撒手，口中只是反复喊着，“我没有杀人，没有杀人啊！”
　　“事到如今，三娘还是将那天的事说出来好了。”在一片喧哗中，吴秾秾的声音分外清楚。这一句话，并不是非常高的声音，却清清楚楚地穿过尘嚣，送到她的耳朵里。那天？对了，那天，她记起了，那是化雪天气特有的阴冷……
　　“怎么办？我们怎么办？”情人惶恐着。
　　“我会去找她，去求她……”那是她自己的声音。
　　“三娘真是诗书风流啊！”总带着几分讥讽的，是四娘的声音。指甲如玉，火剪子剪去过长的灯花，扑一口吹灭了，叫她没来由心口一颤。似乎她就是那簇小小的火苗，明灭与否，完全掌握在四娘的一口气上。
　　回转身来，阮碧云美丽的脸上满是嘲弄。紫貂撒花锦袄，摇摇欲坠的步摇，她总是美丽的，也最受老爷的宠爱。宓珠知道自己不能跟她比，也比不上能干的二娘，可是她有金风，到底是个完完整整属于她的爱人，这一点，即使阮碧云也是比不上的吧。
　　可是她马上又想起了自己的处境，这一段私情，正是自己会站在这里的原因啊。
　　“四娘……”她低声下气，委委屈屈。
　　“你也真是太不小心了，做出那样的事，叫我瞧见了还好，若是叫东院那位知道了，那还了得！”
　　“是，是！”她低着头，面红过耳。
　　“啧，金风那人有什么好，不过是一个低贱的下人……”
　　她不说话，觉得血流加速，心跳如鼓。
　　“算了，大家姐妹一场，我自然不会难为你。”
　　“四娘！”她霍地抬起头，感激得无以复加。
　　阮碧云微微笑了一下，眼睛里闪烁着得意的光芒，走上前来拉着她的手，带着几分亲昵的神气，说道：“我们姐妹感情一向好，所以，你以后可都要帮着我，将来我要是坐上了正室的位置，怎么都不会亏待你的。”
　　“那一天，就是这样……”她隐去了金风的事，只说是去找四娘说话儿。可是当她的目光扫过众人时，看到的都是不相信的眼睛。
　　“把她的贴身丫鬟叫来！”
　　莺儿被带来的时候，一看到这么多人，虎视眈眈，尤其金不换一脸乌云，立刻吓得魂不附体，跪下告罪道：“不关我的事，不关我的事，是三娘叫我瞒着老爷的……”
　　周宓珠大急，立刻高声叫道：“莺儿，不要乱说话……”
　　丁孝云狠狠瞪了她一眼，又和颜悦色地跟那小丫鬟说：“三娘叫你瞒着什么，你若是说了，就不治你的罪，若是不说的话，哼哼……”使了个眼色，左右一齐摇晃起铁链枷锁，哐啷啷，将莺儿吓得不轻。
　　“我说，我说……”
　　“莺儿……”三娘嘶喊，却被个差人一把捂住了嘴。
　　“每次金风来，三娘总叫我到外边看着门，若是有人来，就打个暗号……”
　　这一番说话，如果一块巨石激起了千层浪花。在场的人都愕然，审杀人案牵出一桩豪门私情，真是意料之外，因此齐齐将眼光看向金不换。
　　金不换脸上红白不定，难堪之极，只是用那杀人的目光冷冷地瞪着他的三夫人。三娘委顿在地上，云鬟散乱，脂粉零落。“叫金风过来！”
　　金风，是府里的一个仆人，颇有几分俊秀。他被带来的时候，看到三娘瘫软在地上，便知道大事不好，因此一声不吭地垂着头。
　　“你好啊！你可真能干啊！”金不换恨声说道，抬起脚踹过去，将那贼汉子踹翻在地。没有人敢拦他，连金风也不敢反抗。居然敢叫他戴绿帽子，金不换恨意难消，走过去又抬起脚……
　　“不要！”三娘扑过去护住了他。金不换眼睛发红，但那一脚对着四娘的胸脯，始终踹不下去。
　　“老爷饶命，小的知道错了，求老爷开恩……”金风哀求着。
　　不小心掀开了金府的一块烂疤，丁捕头的神色有些尴尬，好容易瞅个空，清了清嗓子说道：“金风，还是将你们两个串谋杀死四娘阮氏的事一一招来。”
　　“杀人？”那仆人顿时神色大变，磕头如捣葱，“冤枉啊！我一点都不知道杀人的事情。”
　　三娘有些看不过，扶住他道：“大不了是个死，阿风，又何必求他们。”
　　金风却一把推开她，“你自死你的，跟我有什么相干？”跟着竟膝行到金不换面前，直喊道：“老爷饶命，都是三娘勾引小的，小的一时把持不住，才……”见金不换不动声色，又爬到丁孝云跟前，抱住捕头的膝盖哀求道：“爷想知道什么，小的一定知无不言，言无不尽。”
　　丁捕头皱了皱眉，“你快将那天的事从实招来！”
　　“那天，三娘说被四娘知道了我们的事，要去找四娘求情，叫小的在南院里头等。后来，三娘回来说已经没事了。”
　　“当时她身上有没有血迹？”
　　金风想了一下，“好像，没有。”
　　“那她的神情有没有什么异常？”
　　“我没看出什么来。她说四娘只不过要她帮着对付二娘，所以很轻松，后来我们还……”说到这里，他的声音低了下去。
　　细审之下，金风和莺儿交待的倒也一致。
　　“这样看来，难道周氏真的不是凶手？”捕头沉吟着。
　　“哼！丁捕头，你看着办吧，反正她已经不是金家的人了，以后有什么事，都跟金家无关！”金不换脸色难看地说道，别的事都能容忍，可是她怎么敢做出这样丢人的事来？
　　自从被金风推开之后，三娘就一直象个木头人一样呆坐在地上，眼神呆滞。听到金不换的话，她只是平静地抬起头来，冷冷地看了他一眼。
　　那一眼，即使是盛怒之下的金不换，也感到一阵寒意透骨。
　　她的目光落在窗外那被冬风刮残了的枝桠上，轻声哼道：“庭树霜凋，一夜愁人窗下睡。萧帏风，兰烛焰，梦遥遥。金笼鹦鹉怨长宵，笼畔玉筝弦断。陇头云，桃源路，两魂销。”
　　声音婉转凄切，闻者无不恻恻。也不全是她的错啊，他对她也并没有太多用心。他既没有在她身上投注感情，又有何理由叫她矢志不渝？金不换不由有些心软，可是看到那金风，又气不打一处来，“为什么……”
　　“为什么？”她蓦然别转脸，目光如刀，“你怎么不问，为什么一个女人要守着空闺度日？为什么一个男人可以娶这么多房妻妾？为什么日子这么长，非得整天看着蜘蛛结网才能熬过去？”
　　“蜘蛛还结了一张又一张网，可是你到南院来过几次？”
　　“所以，你就跟这么一个人渣？”
　　“他再不好，到底曾经喜欢过我，就算是死，我也心甘情愿！”
　　瞧不出那平日里斯斯文文的一个人，却也有这么刚烈的时候。她摇摇晃晃地站起来，谁也不看，一个人游魂一样地往外走，所经之处，众人不由纷纷让开。一个灰了心，不存一丝生念的人，又有什么能叫她害怕？
　　“金老爷……”丁捕头请示。
　　金不换无力地摆了摆手，唯朝秾秾看了一眼，捕头见状识趣地退了出去。
　　“丁捕头！”出得院门，追上来叫住他的是那个一直无比冷静的五娘吴秾秾，他一直搞不清楚她在这里头扮演什么角色，可是他派人查过，沉香街吴秾秾确有其人。
　　“五娘！”
　　“你打算怎么处置三娘？”
　　“虽然目前看来，她似乎并不是凶手，但是她终归有嫌疑，我会派人盯着她。”
　　“可否容我跟她说几句话？”
　　周宓珠身影飘忽，看来毫无生气。“三娘！”秾秾在后头喊，可是她好像听不到似的并没有停住脚步，。秾秾追上她，拦在她前面，她才停住，眼神却空洞。秾秾又伸手扶她，她才仿佛从梦中惊醒一般，眼神有了焦点。
　　“五娘。”声音是有气无力的，仿佛连疑惑都未曾有力气。
　　“你要去哪？”
　　“哈。”她惨然一笑，“走到哪里算哪里吧，没有人收留，阎罗王总不得不收吧！”
　　“三娘，给你。”秾秾递过去一个锦囊，那是她匆忙之间收拾的一些银两首饰。如果善加利用，生计应当是不愁。
　　周宓珠不明所以地打开一瞧，顶头就静静地躺着金不换常带的那个古玉扳指。她的眼泪刷地一下子涌了出来。
　　“他说到底是他先对不起你，所以请你不要怨恨他，只是以后要带眼识人，如果外边过不下去的话，金家也不少你一口饭……”
　　话还没有说完，三娘已经羞愧难当。金不换那样的人，肯做出这样的让步，已是不易。说到底，谁负谁更多一点呢？
　　目送着三娘的身影消失在街道的尽头，比起刚才来，已经多了一两分生气和希望。秾秾感慨地想，女子的生命总是艰难的，因为始终都在寻找一个可以倚靠的肩膀，从未想过靠自己站立着。只希望今后她能用追求爱的勇气好好生活下去。
　　

九尾

新年将至，金府买了不少门神、钟馗、桃板、桃符之类的，希望能够借助神力驱祟赶鬼，从此之后平平安安，再也不会发生什么不愉快的事。
　　“这是什么？长得可真丑！”阿紫指着门上新贴的门神，那是两个长相狰狞的人，一个曳着木杖，一个挽着绳索。
　　“左神荼，右郁垒。”秾秾比对了一下左右的位置，约莫着是齐的，于是继续说道：“传说东海上有一座度朔山，上面有一棵覆盖三千里的大桃树，树枝下的东北角是一道鬼门，各种各样的鬼都从那里出入。桃树上有二个神仙，就是神荼和郁垒了。凡是作恶害人的鬼，他们就用苇索捆绑起来喂老虎，这样鬼就不敢害人了。”
      “真的吗？那我以后都不怕鬼了……”
　　神怪故事对小孩子总是特别有吸引力，阿紫听得津津有味，直缠着秾秾再讲几个。秾秾揽着她，两个人说说笑笑地进了屋，这一幅暖意融融的景象落在信步走来的金不换眼里，自然又是另一番感受。
　　“只有你，才能让她笑，才能令得这里温暖得象个家。”在紫楼里，瞅个众人不在的空子，他轻声对秾秾说。
　　秾秾低头只是不言语，来这里已经多久了呵，好像并不到一个月，但她仿佛已经深深地纠缠进这些人的生活里。好像，她本来就是金家的人，有着这样可爱的女儿，这样深情的丈夫。
　　但陈妈低着头端着茶水进来，她猛然惊醒。这个始终默默不语的妇人，她的存在提醒了她。这是紫夫人的生活，这是紫夫人的女儿和丈夫，她有什么资格能拥有属于那完美天人的一切！
　　“讨厌！讨厌！你是个坏女人！”因为二十四日要请僧人看经，秾秾跟着金不换去了一趟郊外的无想寺。沿着花园小径独自走回来的时候，意外地听到紫楼里传出阿紫气愤的叫声。
　　楼上，那个终年锁着的房间里，竟是一种剑拔弩张的气氛。
　　阿紫怀里紧紧抱着一个画卷，小脸上怒气冲冲，象只被惹急了的小兽，怒视着她口中的坏女人——二娘。二娘的脸上半是尴尬，半是恼火，自她掌管金府内务以来还无人敢挑战其权威，再加上这次清理紫楼，也是出自金不换的授意，因此她语气僵硬冷漠，很有些得理不饶人。
　　“阿紫，快拿来，不要再耍小孩子脾气。”
　　“不，不许你碰我娘的东西！”阿紫尖叫起来，一把拍掉了二娘伸过来的手。
　　秾秾看到那墙上空出的一块，心里明白阿紫怀里抱的必定是紫夫人的画像，有些不忍，开口说：“二娘，就让她留着吧！”
　　在一旁不知道怎么办才好的陈妈朝她投过来感激的眼神，可是二娘冷冷地看了秾秾一眼，“收拾整理这个房间，是老爷的意思，看起来，五娘可真是得宠，已经完全取代了紫夫人的地位呢！”
　　这话一出口，秾秾立即感受到了从阿紫眼睛里射出来的敌视的光芒，心里不由微微一痛，到底，她不是她的母亲，在这孩子的心里，即使是死去母亲的画像也比她来得重要吧。
　　“你娘已经死了。”见秾秾不说话，二娘又对阿紫添油加醋道，“死了的人早晚会被忘得一干二净，还留着这画像干什么？快给我!一把火烧掉，反正根本就没有人想着你娘。”
　　“不！”阿紫尖叫着，眼睛里迸出晶莹的泪花。
　　“给我！”二娘几次伸出的手都给她躲了开去，不由怒上心头，心想难道还制服不了一个小丫头，于是俯下身子抓住阿紫的手臂，另一只手握住画轴用了些力气往外抽。
　　阿紫涨红了脸，死命抱着不放，可是毕竟年纪小，气力弱，只能眼睁睁地看着紫夫人的画像一点一点地被二娘抽出……
　　那是她母亲留下来的唯一纪念，那上面不知承载了多少孺慕的目光！也许夜深人静时候，受伤的，孤寂的小心灵唯有在她面前才能得到一点点安慰吧，别人，怎么可以将这仅剩的寄托都夺去？
　　秾秾打算过去劝止，可是才走了一步，却看到阿紫飞快地拔下发髻上装饰的真珠簪，握在手心里狠狠地划过去。那簪子带着一道冷冷的寒光朝二娘刺过去，在秾秾惊愣的眼里不啻于一道闪电，在这一刻，出现在她心里的想法吓住了她自己。
　　那个时候二娘感到手中一松，正以为得手，却看到一根尖锥样的东西迎面而来，情急之下用手一挡，发出了一声惊叫，那画轴便从她的手中跌下，滚在地上顺势铺展了开来，紫夫人在地上温和地微笑着，静静地看着惊呆了的众人。
　　“你，你……”二娘一手抚着涔涔流血的手背，惊怒交加地望着阿紫。
　　而阿紫手里攥着那真珠簪，眼睛里头也盛满了恐惧。象只小兽，虽然用利爪伤了人，却无法承受这行为带来的后果。
　　“哎呀，阿紫不是有意的。”第一个反应过来的是陈妈。
　　“没家教的野丫头！”二娘雪雪呼疼。
　　阿紫噙着泪，蹲在地上胡乱收拾了紫夫人的画像，象宝贝般抱着冲了出去。
　　“阿紫！”秾秾想要去追她，却被陈妈拦住了，“五夫人，还是我去吧！”陈妈看着秾秾的眼神不乏责怪之意，好像在说若不是她，今天的事就不会发生。
　　手里被塞进了一瓶伤药，她有些心不在焉地给二娘敷药，方才那一刻阿紫脸上的表情不断在她面前晃动。她的心一点一点地凉，无数记忆纷至沓来。
　　入门的时候，阿紫那种有些冷漠的安静。
　　初到紫楼的那一天，她脸上那样恐惧的表情。
　　“那天晚上，我看到三娘去了西院……”她的这一句话，三娘在金家顿时没了立锥之地。
　　还有她夜夜梦魇的，真的仅仅是失去母亲的孤独无助吗？
　　

九尾

想到这秾秾不禁浑身发冷，一向稳定的手也不禁微微发抖起来。正在此时，“不好了！”陈妈大呼小叫地跑回来，气喘吁吁地说，“阿紫小姐，阿紫小姐……”
　　“怎么了？”秾秾和二娘不约而同地站起来。
　　“我……我追出去……到池塘那边，看到人影一闪……等我过去时……就见不到阿紫小姐了。”
　　“天哪！”秾秾不假思索冲出门去，二娘也着了慌，本来只是想借此离间吴秾秾和阿紫，结果却搞成这样，若是阿紫有个三长两短，她断是脱不了干系。因此，她拎起裙子，紧跟着秾秾向楼外池塘跑去。
　　冬天的池塘一片迷蒙的灰，水面上还残存着尚未完全消失的枯荷，江南的天气，冷意稍减，池里的水就结不成冰，只冷冷的，波澜不兴。
　　秾秾一口气冲到水边，焦急地搜寻着水面，可是视线所及之处，都是那么平静，连一丝丝水纹都没有。二娘和陈妈也赶到了，“在哪里？在哪里啊？”二娘的声音里透着货真价实的焦急，金家真的承受不起悲剧了。
　　“阿紫她到底……”秾秾正打算回头问，突然后面不知是谁推了她一把。本来转侧间就有些不稳，又是猝不及防，因此一时站立不住整个人竟跌了下去。
　　刺骨的冰水立即拥过来，以极快的速度夺去她的体温，“救……”她竭力挣扎着求救，可是人不可避免地迅速往下沉，只一会儿，外界的声音都消失了，周围只有古怪的水流汩汩声，睁大眼睛也只能看到一片模糊。
　　沉没，沉没，好像不再感到寒冷，黑暗的，死亡也只不过是另外一场睡眠……
　　岸上，二娘和陈妈大惊失色，大声呼救：“快来人哪……”
　　看着那绯红色衣袖，明玉般的手在水面上招摇，最后隐没不见，二娘的心里竟涌起隐隐的快意，不自觉的，喊人的声音也慢慢弱下去，渐至低不可闻。
　　金不换听到仆人报过来的噩耗，跌碎了手中的骨瓷茶杯，站起身又碰翻了架子上昂贵的定窑花瓶，金家的仆人们惊愕地看着他，他们的主人，象疯了似的一路横冲直撞，飞奔而去。
　　赶到时，池水已经恢复了平静，在吞噬了那样一个娟秀美好的女子之后，它仍然可以那么平静，不起一点涟漪，好像什么都没发生过。闻声赶来的早有一些人，但只是围着，没有人肯动，这么冷的天气，这么冰的水，水性再好的人贸然下去怕也是连命都难保吧。
　　“走开！”金不换边跑过来边甩脱了身上的大氅，冲到岸边，没有丝毫犹豫一纵身跃进冰冷的水里。那种奋不顾身的态度震住了在场的所有人。看着他在水里载沉载浮，焦急求索的样子，二娘呆立着失了魂，再怎么努力都没有用啊，他竟然爱她已经爱得那么深，连自己的性命都可以不顾，在这样深沉的爱面前，她连一点点胜算都没有啊！
　　是第几次摒住呼吸潜下水去了，他不知道，他心中唯一的念头就是找到她。水冷得侵肌蚀骨，仿佛再多呆一秒钟就会被冻僵，但是那种即将失去的恐惧比寒冷更让他害怕。他再一次露出水面深吸了一口气，潜下水去，双手摸索着，终于，好像有一世那么久，他找到了下半生一直在寻找的那个人。
　　举着她，将她的头伸出水面。她的脸色那么苍白，如同透明的玉石一般。身体是冰冷的，僵硬的，宛若一尊秀美的雕像，已经没有了一丝生命的痕迹。
　　抱着她，一步，一步，沿着斜岸走出水面，他已经虚弱无力，却不肯将她假手他人。为什么是这样的结果？喜欢上一个人，却再一次地失去，是不是老天早已经注定了他永远孤独的命运？他茫然地走着，脸上带着那样失落的神情，终于忍不住双膝一软，跪倒在地上，双臂却下意识稳稳地撑住地，不能叫伊人受到一丝一毫的伤害。
　　人群中，阿紫怯怯地探出头来看。
      “阿紫！”陈妈蹲下来将她紧紧抱在怀里，她是她的宝贝，她会尽一切力量来保护她。越过陈妈的肩头，阿紫瞪大的眼睛里有吴秾秾平躺不动的身影。“她怎么了？”陈妈叹了一口气，捂住她的眼睛，不让她再看。
　　但阿紫挣脱了她的手，离开了她的怀抱，她走到她父亲的身边，学着他的样子跪下来，用小手去暖秾秾冰冷的脸颊。“五娘，五娘……”她轻声唤着，可是那个女子仿佛陷入了深沉的睡眠中，苍白依旧，沉默依旧……
　　已经是金家的第四场丧事，这下，众人更加相信金家是遭到了诅咒或者天谴，已经有不少人暗地里打好包袱准备离开，而那些签了终生契的仆人们则惶惶不可终日。
　　丁捕头来的时候脸上阴云密布。前一桩谋杀案还没有破，又来了一桩意外，他自觉是对他神捕称号的极大侮辱。但令所有人感到意外又在意料之中的是，他带着手下抓了二娘江芷蘅。
　　看到捕头的出现，江芷蘅似乎疲惫得连挣扎都懒了，只是非常平静地对丁孝云说：“我要见老爷。”
　　“不用了，我是征求了金老爷的意见才到这里来的。”丁捕头冷冷地说。
　　“我要见老爷。”她只是不依，固执地不肯移步，眼神冰冻如极北山峰上千年不化的坚冰。但当金不换素衣缟袍出现的时候，她的眼睛里还是出现了一丝波动。
　　“是您让他们来抓我的吗？”她竭力装作平静，可是声音里的那一线颤抖泄漏了她的情绪。这样一个好强的女人啊，也终归会有软弱的时候。
　　“是的。”金不换的声音是僵硬的，象那天他救出的爱人的身体，冰冷而且僵硬。
　　“也许，我做过不少错事，但那都是因为爱您……”她的声音发抖得愈加厉害，但她坚持着咬紧牙关，要将想说的话全部都说出来。
　　“住口！”金不换却不肯听她说下去，“用爱的名义，你就可以为所欲为吗？我们大家都心知肚明，秾秾的死不是意外，是有人推她下水的。除了你，还会有谁这么做？你也许还害死了碧云……”
　　“我没有！”
　　被压上这样重的罪，她还是不能不辩解啊，即使，她已经不再奢望他的垂怜。他的心从来没有在她身上，也永远都不会在。在很久的时候，她就应该明白，可是她总是希望有一天，他能够看到她的好，看到她为金家所做的一切。
　　“她跌下去的那一刻，我也以为是我做的，天可怜见，我是想她消失，希望她从来都没有出现过，因为那样，我还能拥有三分之一的你……可是，我没有做，我没有杀过人……”她终于掉下了眼泪。
　　这坚强能干的女人第一次在人前失控落泪，不是因为害怕，而是她看到了自己悲惨的命运，她会因为她没犯过的罪而被处死，死后还会被她的良人憎恨一生一世……
　　幽幽的烛光照着满室的孤清，紫楼又恢复了往日的寂寞，象秾秾没来之前那样，一个小孩子，一个老妇人，守着已经死去了的记忆生活。
　　烛光之外的墙上，紫夫人朦胧地微笑着，樱唇欲动，眼波将流。她的画像已经被堂堂正正地挂了出来，再不用深锁起待无人时才能缅怀。
　　如今，怕是没有人再能威胁她的地位了吧！
　　

九尾

陈妈满意地将眼光从那画像上收了回来，手中的墨玉梳子一直都没有停过。玉梳滑滑地掠过那乌黑光亮的青丝，浓密柔软，如黑绸缎一般披泻满肩，一如她的母亲紫夫人。
　　镜中，那虽然童稚，但轮廓象极紫夫人的脸，让陈妈不由有些恍惚——两年以前呵，好像还是昨天，她也是这样日日夜夜为紫夫人梳头，她的一双巧手总能梳出夫人最满意的发式。
　　突地烛焰一跳，那镜中变成紫夫人的脸……
　　“陈妈，我怎么办？你说我该怎么办？”
　　老爷纳妾之后，紫夫人总是对人欢笑背人愁。她太辛苦了啊，因为要做个贞静贤淑的好女人，她不得不带着笑，假装满心欢喜地替老爷将一房房妾室娶回来，亲手，将自己的丈夫送到别的女人房里。
　　“我不能妒忌啊，陈妈，可是我做不到，我的心很痛，很痛，我想我真的不是一个好女人。”
　　“他今夜在哪里？在做什么？我不能想，想起来就象掉在地狱里一样绝望，可是我又不能不想，陈妈，你能理解吗？你理解吗？”
　　她自然能理解她的痛苦，可是却没有任何办法，只是眼睁睁地看着她一天天消瘦，一天天憔悴，最后郁郁而死，临终的时候，她将阿紫交给她，“照顾她，不要让人欺负她……我只希望她能够过得开心，不要，象我一样……”
　　沉浸在过去的回忆中，陈妈的手自然地忙碌着，最后竟然在阿紫头上盘成了一个攒丝髻，尚未及笄的小孩子梳了这样一个成熟的发式，看起来非常地怪异。
　　“陈妈！”阿紫不安地扭动着身子。
　　陈妈哦一声惊醒，赶紧拆散了，替她将长发重新梳顺理好。
　　“五娘，我要五娘……”这些日子以来，睡前的这个时候，通常都是吴秾秾替她梳头发，一边梳一边给她讲一些枕边故事。
　　“五娘死了。”陈妈平平淡淡地说，话里没有带出丝毫情绪，仿佛只是在陈述一个事实。
　　“不要，不要，呜呜……”阿紫的眼泪说掉就掉下来。
　　“别哭了。”陈妈柔声说，拿出汗巾给她擦眼泪，“她根本不是什么好人，她接近你，对你好，不过是为了从你这里把你爹爹抢走！”
　　“才不是，五娘是好人！”
　　“胡说，她们都是坏女人，一个个的，不但害死了你娘，还要把你爹抢走，她们都该死！”陈妈的语声不自觉地高亢起来，屋内顿时有一刻的沉默，阿紫惊悸地瞪着她。
　　意识到了自己的失态，她好像解释什么似的说道：“你看，她们都没有什么好下场。听说二娘入狱之后就自杀了……”
　　“为什么？”阿紫怯怯地问。
　　“她杀死了五娘，你忘记了吗？她还杀死了四娘！”
　　“四娘是我……”
　　“嘘！”陈妈脸色大变，迅速捂住了阿紫的嘴，眼神警觉地看了看周围，“小孩子家家的，乱说什么？”
　　“我没有乱说！”阿紫挣脱了她，眼中有几分害怕，又有几分不妥协，“我早就该告诉五娘了，我每天晚上都梦见四娘变成厉鬼来找我，要我还她的玉箱子，她的脖子在流血，好多好多的血，一直流到我身上，流得全身都是……”
　　阿紫说着说着又忍不住哭起来，直哭得满脸是泪，陈妈将她搂在怀里劝，她反而哭得更大声了。
　　“不许哭了！”突然陈妈象变了个人似的，厉声说道，将肆意哭泣的阿紫吓得立刻止住了眼泪。
　　“不许再哭了，你知不知道。杀了人又怎么样？要想在这个家里生存下去，心肠就得硬。你娘就是因为心肠太软，才会被人欺负，最后活生生地被气死……”
　　“都跟你讲过多少遍了，你要是不欺负别人，别人就会欺负你！”
　　阿紫垂着头听训，不敢再哭，也不敢抬头接触陈妈眼中那冷冰冰的寒光，只是间歇地抽噎着，看起来分外可怜。
　　照顾着阿紫睡下，陈妈到了外屋，碧纱橱里吴秾秾的锦衾绣枕还在，她走过去一股脑儿抱起丢在墙角角落里，又把自己的被褥铺盖放上去。做完这一切，她吹熄了灯躺下，突然想起阿紫的话来，“我每天晚上都梦见四娘变成厉鬼来找我……”
　　黑暗中，她开始辗转反侧，这世上真的有鬼吗？
　　夜色深沉，今夜又是个无星无月的夜晚，万籁俱寂，连风声都停了，一切都静静地沉入了黑甜梦乡，但有些东西却在动……
　　那是一滴水，晶莹剔透，飞快地往下坠落，象是暴雨开始时扑向地面的第一滴雨，不偏不倚，正落在陈妈的额头上。陈妈腾一下睁开眼睛，皱了皱眉，用手一抹发现竟然是水。她疑惑地抬头，屋顶大梁间黑魆魆的，好像什么都没有。
　　外面下雨了吗？是屋顶漏水吗？
　　可是支起身子侧着耳细听，屋外并没有雨声，倒有不知道哪里传来的哭声，幽幽怨怨，凄凄惨惨，若有若无地传到她耳朵里。这个时辰，北院那边的灵堂也都该歇着了吧，到底是谁啊？在这寒冷的冬夜里夜哭，扰人清眠！
　　她决定不去理会，仍旧躺下来，可是闭上眼睛前的那一刹那，镂花门窗外分明有人影一闪。“谁？”怕惊醒了里屋的阿紫，她又压低了声音问：“谁在外边？”
　　没有人回答，只有那夜哭声又近了些，又清晰了些，她清清楚楚地听到，那哀怨的女子声调一边哭一边说，“我死得好冤啊！”
　　那鬼哭声缥缈萦迂，忽而在东，忽而在西，忽而又自屋顶传来，听得她毛发直竖，皮肤起粒。“是谁在外边装神弄鬼？”沉着声，披上外衣，陈妈下了床，脚伸进冰凉的鞋里，壮着胆子去开门。
　　好像自己都害怕门开时会看到什么，她故意用力一推，门嘎然而启，还好，门外什么都没有，踏出门槛，左右扫视，空荡荡黑乎乎的院子，只有树上一片早已干枯的叶子飗飗然随风及地。
　　原来只是风声，陈妈松了口气，不由有些好笑，自己吓自己而已。可是她正打算回去的时候，突地眼前一黑，有物拂面，好像是一块湿漉漉的布，带着那种冰冷和死亡的气息。抬眼一瞧，屋檐下垂下来一双脚，一只穿着绣花凤鞋，另一只着月白色的锦袜。
　　那双脚慢慢地往下落，吧嗒吧嗒地往下掉水珠子，绯红冬装，惨白素冷的一张脸，赫然是那吴秾秾的模样。那女子幽烟般伫立，阴森森瞧着她不出声。
　　“五……五……五娘？”
　　“陈妈……”她一开口，口中的清水竟扑扑地直往外冒。
　　扑通一声，陈妈软倒在地，看着这溺水女鬼脚下的水渍越积越大，渐渐漫到自己脚边，害怕地直往后退，一直退到门廊的墙边。
　　“为……什么要杀我啊……陈妈……”
　　陈妈如遭电击，双手急摇，辩白道：“不是我，不是我啊，是二娘，是二娘！”
　　那女鬼露齿一笑，但随即笑容一收，鬼气森森的脸上忽然有些狰狞起来，也没看到她如何动作，整个人就如复仇女神般飘移到陈妈跟前，挟着风势俯低身子瞅着她，给蜷缩在地上的人带来巨大的压力。
　　“陈妈……骗人可以……骗鬼么？”语声凄厉，怒气充盈，身上仿佛有无形劲气迸出，长发无风乱舞，纤纤双手，直插陈妈喉间。
　　陈妈恐惧地，眼睁睁地看着那十指如爪，伸向自己的脖子，本能地挣扎着躲闪，可是浑身软绵，竟动不了丝毫。刹那间冰凉的手指交覆上来，不知道是冷还是痛的感觉令得她魂飞魄散。
　　“为了阿紫，我都是为了阿紫啊！”陈妈已然崩溃，大声地喊叫着。
　　那冰凉的，没有丝毫人气的手指本来慢慢在收紧，听得这话，突然停止了动作。陈妈瞧见生存有望，愈发大声叫嚷起来，“我是不得已的啊，五娘你瞧见了不该瞧见的东西，我不能让阿紫受到一点点伤害啊！”
　　终于，那双手一点一点地离开了她的脖子。
　　听见阿紫的名字，吴秾秾的神情柔和了起来，“阿紫，阿紫……”她喃喃地，念着那个宛若精灵般的小孩的名字，眼中疼爱神色显露无遗。
　　“是的，阿紫，她当日划伤了二娘，我担心终有一天，你们会联想到四娘的伤……”
　　“你的意思是说阿紫杀死了四娘？”女鬼低下头直视她的眼睛，好像在察看她是否在撒谎。
　　“是的。”陈妈眼神不敢有丝毫躲闪，一五一十地将四娘死的那天晚上的事讲了出来。
　　“那天晚上挺晚的了，阿紫不知溜到哪里去玩，我正打算出去找她，却突然看到她抱着四娘的玉箱子惊慌地跑回来，身上带着血迹，我问她发生了什么事，她先开始怎么都不肯说话，后来才告诉我发生了什么事……”
　　“她骂我，她骂我娘，她是个坏女人！”那是阿紫稚嫩的声音，随着陈妈的叙述，好像真真切切地回响在这廊庑之间。
　　“她冤枉我偷了她的玉箱子，她骂我是小偷，她还说贼婆生小贼，她可以骂我，却不可以侮辱我娘。所以我把玉箱子丢在地上，趁她低头去抱的时候用簪子刺了她。”阿紫当时的眼神必定是惊惶的，但是也不乏骄傲。因为她没有让别人欺负她，她凭自己的智慧和力量教训了欺负她的人。
　　吴秾秾平静地听着，脸上神情莫测，待到陈妈一口气说完，方才冷冷地笑了一声。忽地凭空一招手，一幅白布竟遥遥地飞过来，落到她的手上。
　　那是一幅染着血迹的白布，正是当日四娘死时手中所抓着的唯一证据。
　　她缓缓地展开来，那白布上血迹纷纷，有圆形的，点条形的，还有连成一块看不出形状的。陈妈惊悸地看着，不知道她想做什么。只见吴秾秾慢慢地，细心地将那白布一叠一折，最后叠成一个宽约三寸的厚布条。

九尾

“你瞧。”她抻着布条说道，声色居然颇为和蔼。
　　陈妈不敢不听她的话，于是抖抖簌簌地站起身来，探过头去看。只见那布条上隐约可以辨认出血渍由一面往另一面渗透的痕迹，最靠里的那一面血迹甚大，颜色甚深，往外渐浅，血团渐小，到最外面那一层已完全消失，除了一些细小的雾点，就是一片雪白。
　　“这……”不知道是不明白，还是明白了什么，陈妈的脸色越发难看了。
　　长发披散的女子斜睨着她，微微侧头，纤细的手指卷绕着布角，慢条斯理地将那白色裹伤的布比在颈间。那位置，正是四娘致命的伤口，鲜血曾经从那里渗出来，渗出来，然而终于没能渗到最外边一层。那点血量，那样的伤，本来就是不足以致命的啊！
　　“只有你知道阿紫伤了四娘，她那样信任你，你却在杀了四娘之后，让她来承受杀人的恐惧！”
　　在那比夜霜还要寒冷的目光下，陈妈控制不住牙关的震颤，额头的冷汗干了又出。
　　“瞧哪，瞧哪！”似人又似鬼的女子咯咯地笑起来，脸凑过去在她耳边吹着冷气说道：“你道只有我来寻你吗？”说着纤手一指，院中忽地磷火荧荧，遍地皆起，一道人影冉冉自黑暗中走出。碧色鬼火的映照下，隐约可见是一个高髻云耸，锦衣华服的女子。
　　“贱人！贱人！”那女子边走过来边毒骂道，可不正是四娘的声音腔调。紫貂锦袄，金步摇，还有颈中裹的白布，陈妈的心跳差点停止，惊恐地一连倒退了好几步，直到那如风中枯叶般的身体退无可退，紧紧地贴在了墙上。
　　这才是索命的恶鬼！这个在生时就恶毒无比的女人，终于来找她报仇了。斯人的出现比吴秾秾更让人胆寒，因为，她着实无法忘记，那一天晚上那热乎乎的鲜血，是怎样喷溅了她一头一身……
　　“小贱人，该死的小贱人！”那是四娘恶毒的恚骂声，回荡在寂静无声的卧房里。即使她替阿紫百般求饶，阮碧云仍不肯罢休，诮薄难听的话不绝于耳。
　　“什么东西啊，不过是个没人要的丫头片子，克母的扫把星，都骑到我头上来了！”四娘一边说着，一边解开绷带让她替她上药，口中可绝不肯闲着，“别人都说紫夫人怎么个贤惠喽，怎么个好喽，哼，看看她女儿就知道，也不定是个什么样的货色，贱人生的小贱人，母女俩一个德性！”
　　她握着伤药的手顿住了，怒气顿时涌升上来，不可以，辱骂紫夫人！
　　“快啊，真疼死我了！”阮氏催促着，又不知死活地说道：“哼，竟然敢对我动手，明儿个我就去跟老爷说去，伤了我不要紧，若是伤了我肚子里矜贵的孩子，那还得了吗？”
　　原来，这美丽却粗俗的女人已经怀有身孕了吗？她怎么能让这样的女人，坐上那除了紫夫人谁也没资格坐的主母位置？看着那雪白的脖子，她一时呆立着不知道怎么办才好，那伤口泌出的血已快要凝结了，她不由地想，要是继续让它流下去该多好……
　　“快啊，快啊！”侧身坐着的女人不耐烦地催促着，仿佛在催促她动手一样，快啊，快啊，她面上浮起了淡淡的微笑，拔出头上的铜簪子，狠狠地朝着那伤口扎了下去，温暖的带着腥甜气味的血液立刻喷了她满头满脸。
　　四娘惨叫了一声，一只手紧紧地抓住了她的，指甲深深地，深深地嵌进肉里，可是她一点都不觉得疼痛，她漠然地等着，等着她慢慢放开她的手，慢慢软倒下去，最后静静地躺在那里流血，而她握着沾满了鲜血的铜簪子，满脸是血地站在那里，半天才回过神来……
　　疼痛，那是在偷偷摸摸赶回紫楼的路上才感觉到的吧，她的一只手下意识地盖住了另一只手上，那里，一弯新月般的淡淡痕迹不仔细辨认已经看不出来了，可是忽然那样真实地疼痛起来……
　　“瞧啊，瞧啊，那围墙下面站着的，是谁啊？”两道鬼魅般的影子忽地齐声尖叫起来。
　　围墙下站着一个女子，怀里抱着一个小小的襁褓。是二娘吗？还有那个被她亲手闷死在被子里的孩子，一起都来讨命索债了吗？
　　“是的，是的，是我杀的……”陈妈被逼得已无退路，语无伦次道：“你们不该来金家，你们不该害死紫夫人，我不能容许，紫夫人受到任何伤害……”
　　声音如游丝还未在夜风中散尽，众人眼前豁然开朗，无数盏明灯给高高挑起，将这院子里照得亮彻如白昼。
　　金不换、丁孝云施施然地走了进来，一些隐藏在角落里，大树后配合的仆人和衙役也现出身来。
　　“天气冷，要不要先换了衣服？”金不换似乎忘掉了陈妈的存在，径直走向吴秾秾，眼中有柔情万种。众目睽睽下，这样地嘘寒问暖，秾秾有些羞赧，只是掠了掠头发道：“我没事。”
　　她的身后拉着长长的影子，显见是活人，不是鬼魂。陈妈的眼光闪烁着又落到那锦衣丽人身上，那个哪是四娘啊，分明是四娘的丫头翠儿。而那围墙下的，倒真是二娘，扔下了手中空空的襁褓，正用那杀人般的目光瞪着她。
　　原来，这不过是一场骗局，这么多人精心策划的一场骗局，为的是要让她承认杀人的事实。
　　只是，她分明看到那冰冷的池水吞噬了这个绯衣女子，那样久的时间，没有人能够生存下来，“你……你到底是人，还是鬼？”
　　吴秾秾看着她，眼中有说不出的悲悯意味，仿佛奇怪在这种时候，她还在顾念这种小事。打小在江南水乡长大的她，怎会不习水性？在被人推下水的那一刻，她就决定将计就计，静观其变。众人围着池塘那一边的时候，她早已经在另一边的枯荷杂草中悄悄探出头来。当金不换跳下来救人时，她才无声潜入水中，将自己送到他的手上。
　　她的诈死和二娘的被捕，为的不过是揪出金府中隐藏着的杀人凶手。

九尾

“我唯一不明白的是，阿紫，不是你要照顾的人吗？你怎么忍心，让这样小的一个小孩子夜夜在杀人的梦魇中惊醒？”
　　明白大势已去，再怎么挣扎都无用，陈妈的眼神有些呆滞，靠在门旁的墙壁上一付束手待擒的样子，根本不想回答任何问题。
　　丁捕头手一挥，衙役们上前去捉拿凶手。可正在这当口，一把清脆的童声响起，“五娘？”一个小小的身影站在敞开的房门口。呵，是阿紫，这样大的动静，怎会不把她吵醒？看到吴秾秾，阿紫惊喜地叫了一声，揉了揉惺松睡眼，看真了，小腿跨过高高的门槛，开心地往她这边跑过来。
　　可是横刺里伸出来一双苍老的手，将她抱在怀里。
　　那是陈妈，象濒死的人抓着了最后一把救命稻草，她飞快地抱起她退到房里，迅速地踢上了门。
　　“阿紫！”金不换冲上前去。
　　立刻有苍老恶毒的声音自屋内传出来，“不许进来，不然我杀了她！”
　　“你不会的。”秾秾紧接着她的话说道，“你不会伤害她的，不要忘了，紫夫人是让你照顾阿紫，不让别人欺负她的。”
　　没有回答声，只有阿紫细细弱弱的啜泣声从屋里传出来，她大概是不太明白为什么陈妈会变得那么可怕，可是须臾连那声音也渐渐地远了开去，最后屋里竟无声无息。
　　金不换方寸大乱，准备硬冲，却被秾秾拦住了。
　　屋里还是继续沉默着，众人的心悬在半空中，关心则乱，秾秾的脸上也不免露出焦急的神色。
　　“快看！”突然有人仰头指着楼上，高高的紫楼顶上，出现了陈妈的身影。
　　残云不收，星月匿采，晦暗天空中，紫楼只是一个檐牙高啄的黑色剪影，在众人仰望的视线里冷冷地矗立着。那灯光无力射到的楼顶，暗处，陈妈象个幽灵般定定地站在那里。
　　“她想做什么？她想把阿紫怎么样？”金不换抓着秾秾的手，手心已沁出一把冷汗，“救她，救她……”
　　没有人惊讶他居然不向官府的捕头求助，连丁孝云心底里都期待着这神秘的女子能够再出奇谋，就象她曾经那样出人意表地死里逃生，又循着蛛丝马迹，摆下妙局迫真凶现了原形。从一开始，他就有种感觉，她，并不只是沉香街的一个妓家那么简单。
　　在众人期待的目光中，吴秾秾只是仰望楼顶，神情戒备，蓄势待发。
　　冬夜冷冷的朔风吹来，翻卷起她的长发，掀动檐下的铁马，发出如环佩般悦耳的叮当声，惊动了楼顶上的那个人。
　　“我们，去找你娘亲好不好？”陈妈收回凝望远处重楼的目光，弯腰对阿紫说。“我娘？”阿紫带泪的小脸上将信将疑，纯净如水的眼底有星光闪烁。
　　“对，我们去见美丽温柔的紫夫人，她会弹最好听的琴，会唱最好听的歌，会对着你笑……”陈妈说着连自己都信了的话，微微地笑着，一个，一个地扳开阿紫抓住紫漆栏杆的手指。抱起她，她们一起去，栏杆是那么低，好像一跨就可以跨过去……
　　看到她的动作，楼下提心吊胆的人们发出一阵惊呼。金不换更吓得魂飞，“放了她！放了她，我保证让你安全地离开！”
　　离开？不，她才不要离开！离开金家，她活着还有什么意义？抱着阿紫，她终于摇摇晃晃地爬过了雕花栏杆。檐瓦有些承受不住两个人的重量，在脚下发出喀喀破裂的声音，她好像听不到，步履蹒跚地往檐边走，一脚深，一脚浅，走得底下看的人一惊一乍，心悸不已。
　　最后她终于在檐角收住了脚，但那摇摇欲坠的样子，仿佛一阵风来，就会被吹掉下去。然而忽然没有了风，空气异样地凝滞了，想是这人间惨剧，连老天爷都摒了息，掩了脸不忍再看。
　　毫无预兆的，仿佛有一只巨大的黑色蛾子从楼上飞扑下来，朝着那灯火通彻的地方亡命奔去……
　　尖叫声中，两三条人影先后腾起，激射在最前的竟是吴秾秾，“救她，救她……”那声音如咒语般盘旋在耳边，无论如何，那是她的使命，即使在这种情况下，她都不能放弃。
　　可是一跃之间，去势有限，丁孝云和他的手下已然力竭，无可奈何地落了下去。秾秾的方向却是那伸展的树梢，着月白锦袜的纤足一点，立时如点水蜻蜓，斜飞着接近那下坠的影子，身后长发拖出长长的一道幻影。
　　飞速接近，又交错而过，在空中划出了一直一斜的两条线，只是浮光掠影般的一刻，没有人能够看清楚发生了什么，砰一声重物坠地，代表死亡的声音就清清楚楚地传到每个人耳朵里。
　　“阿紫！”
　　呵，随着金不换的喊声，人们欣喜地看到，一楼的屋檐上，手里抱着一个明珠玉露般的孩子俏立着的，正是长发飘飘的吴秾秾。
　　捂着阿紫的眼睛，秾秾轻轻叹了口气，一时竟有大劫已去的无力感。这次，她真的陷得太深，也该是抽身而出的时候了。轻轻一纵，姿态曼妙又悄然无声地落在地上，迎过来的是惊喜交加的金不换。她伸出手，将阿紫还给了她父亲，轻声地说了一句，“金老爷，幽影任务完成了……”
　　这一句话，抱着女儿的金不换微微地怔住了，脸色奇异地变化着。
　　是的，幽影，幽杀影护，那是个奇怪神秘的组织，一手杀人，一手救人。在失去唯一的儿子之后，他不能再失去阿紫，因此他请于幽影，那神秘的组织派出了一个宛若姣花的女子——吴秾秾。她是个影护，但她是那么特别，明知道，他们之间不过是一张契约的联系，明知道，他们是两个世界的人，可还是忍不住一点一点地，爱上了这个瘦瘦怯怯的女子……
　　她朝呆立不语的他伸出手，是问他要那个代表交易完成的影佩吧！
　　不想给。他迟疑着，不肯拿出来，好像那是天女的羽衣，给了她，她就会震翅飞去，从此不见。不可以，已经习惯了紫楼有她的存在呵，阿紫也习惯了她的陪伴，他有没有机会，买下她一生一世的时间？将她留下来，提供永久的保护……
　　

九尾

尾声
　　迷津渡，江上风瑟瑟，两岸杨柳瘦，扁舟一叶，静静地停棹岸边。
　　“五娘，不可以不走么？”阿紫牵着她衣角，不舍地问。
　　“我会回来看你的。”秾秾抚弄她粉嫩的小脸。
　　骗人的，任务一完，从此即成陌路，哪还会时常串门如走亲戚？金不换有些苦涩地盯着她的眼睛，可是她偏偏看也不看他。而且二娘和阿紫在侧，他嘴里泛苦，心头酸痛，却一句体己话也说不出来。
　　“五娘保重了，走，阿紫，外边风大，我们先到轿子里去。”经过这一次生死风波，二娘似乎大度了很多，她拉着阿紫走开，留给两个人相对的空间。
　　只是，却没有执手相看泪眼，他沉默着，踌躇着……
　　“我走了。”淡淡的一句，吴秾秾就欲转身离开他的生活。
　　“等一下。”
　　递在她面前的是一块雪白生绡，上面用拙劣的技法绣着一个几乎难以辨认的字。呵，那是她初来金府的游戏之作，却不知道什么时候给有心的他收了起来。
　　“你心里，也曾经有过这个字吧？”嗫嚅着说出这样的话，他觉得自己象足个情窦初开的傻小子。
　　“这……”恍然大悟他莫名其妙的钟情，有一半是来自这暧昧的绣品，可是，她几乎失笑，“我绣的，原是个宝字。”
　　是个宝字吗？金不换大惊失色，又展开来仔细地瞧，此刻看来，又的确是个宝字，一点都不象金字了，但自己怎么会看错了呢？这梅萼般的女子，原不是自己所能配得上的啊，从此后，相思难解，何以度长宵？
　　伫立船头，金府是远远地在身后了，那里发生的一切，却无法自记忆中抹去，秾秾突然想起那天晚上金不换问她的话。
　　“那是你见过最美丽的烟花吗？”
　　不是的，江边的某处，有个人白衣胜雪，轻袍无尘，曾经亲手为她制作的雪色玉簪，是她这一生见过最美丽的烟花。
　　约好了，会一起度元宵，今年的元宵，可知幽篁里会是怎样的人间胜景？宝函师兄又会做出怎样的妙手烟花？她一时归心似箭，直嫌这小舟行得太慢。
　　是的，也太慢了，而且……她纤手在腰间一拍，嘡一声软剑在手，银光如蛟龙袭向那撑篙的舟子，将他头戴的蓑笠一剖为二，掉落在甲板上。
　　露出来的赫然是丁孝云的脸。
　　“给你看出来了。”对着那明晃晃的剑尖，丁捕头苦笑着。那样的操舟功夫，岂是个风头浪尖讨生活的舟子？
　　“幸好你遇上的我，要是银瓶，现在掉在地上的就是你的人头了。”秾秾剑尖指地，闲闲地说，“丁捕头，有何贵干？”
　　她扮演的已不是那个金家五娘，因此无须收敛光芒。
　　“这远近，幽影做过不少案子，虽然这次你只是影护，但谁知道你下一次是不是幽杀？职责所在，我不得不抓你回去。”
　　“那……不妨试试。”她素手一抖，秋水般明澈的软剑顿时发出一阵龙吟，杀气盈然。
　　“但是，方才那一剑，我已知道不是你对手。”捕头坦然说道，面前这女子不但心思机巧，而且武艺高强。那一手杀人另一手救人的奇怪组织——幽影，真真藏龙卧虎，叫人不可小觑。
　　捕头丢下竹篙，走到船边，欲往下跳又回头问道：“只是沉香街桃花门巷，纤纤秾秾，分明真有其人……”
　　“真的吴秾秾正在敝处小憩。”持剑女子微微地笑，想那秾秾二字，多艳丽丰满，岂是她这样的人当得起的？那真正的吴秾秾，艳若夭桃秾李，性慧而侠，因与她那任性刁蛮的师妹银瓶交好，此次正好借她身份，一方面也助她脱籍从良。
　　“敢问阁下尊姓大名？”
　　“我是玉簪。”没有姓氏的孤儿，似无根浮萍，江湖风雨中，挣扎求生而已。
　　丁捕头拱了拱手，竟真的跳下水去，他人才并不出众，但谨小慎微，颇识时务，这样的人，也难说没有大智慧。
　　玉簪轻笑浅叹，靴尖一挑竹篙在手，轻轻一点，小舟便如一片轻叶，青山绿水间乘风而去。


（全文完）