[动物趣闻] 乌拉圭发现迄今最大的啮齿动物的化石

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2008年01月17日 18:44:21 　来源：新华网

    图为16日发表的该啮齿动物的头骨化石（左）与老鼠的对比图。

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2008-01-21 00:50  来源：北京青年报

　　乌拉圭古生物学家日前发现，大约在400万年前，地球曾经生活过一种体重达1吨的巨型老鼠，体形犹如一部汽车，主要在南美洲的沼泽地带出没，堪称啮齿类家族中的巨无霸。由于这种超级巨鼠体形庞大，一生中大部分时间要把一半身体浸在水中，俨如河马般生活，以便卸减体重造成的压力。据悉，这种名副其实的硕鼠却是性格温和的素食动物。

　　乌拉圭国家自然历史和人类学博物馆的里德内特博士和蒙得维的亚物理研究所的布兰科博士日前在英国皇家协会《进化》月刊上刊登论文称，他们和其他古生物学家在乌拉圭河床地区石滩上一块破裂的巨石中，发现这个头骨化石。该具头骨长53厘米，门牙长逾30厘米，其中10厘米部分外露，可能充当对抗食肉动物的武器，或者像现在的海狸一样啃食木头。

　　布兰科博士对这具头骨进行研究后发现，它属于一个以前从未见过的生物。两位博士为新发现的远古啮齿动物取名“硕鼠”。现在，科学家已对这个老鼠家族中的巨无霸的头骨进行分析，分析结果显示，它有可能是天竺鼠和海狸杂交后的产物。

　　如今一般的老鼠体重约300克，而南美最大的啮齿动物体重也只有60公斤，而“硕鼠”的体重却可以达1吨，个别的种群体重超过2吨半！

　　按这一体重推测，南美“硕鼠”体长有3米，身高1.5米。因为体型实在太大了，所以南美“硕鼠”的大部分时间是在水里生活，其习性跟河马差不多，这是为了减轻因体重过大而造成的负担。由于庞大的身体，它的腿一定承受了巨大压力，因此，它站立时的姿态更有可能像牛或者羊，而不是老鼠。

　　据悉，它的巨大门牙有30厘米长。这么大的门牙让古生物学家感到疑惑，因为这与它的非食肉习性不相称。这只巨型老鼠的颚骨很大，足以咬住一个小动物，但它显然对水果和蔬菜更感兴趣，不断生长的牙齿可帮助它碾碎这些食物。古生物学家只能认为，南美“硕鼠”长如此惊人的门牙只是为了与捕食它们的食肉生物搏斗，或者与同类竞争者决斗时派上用场。

　　布兰科博士说：“它应该只吃水果和植物，生活的环境多半是在有新鲜水果的森林里。当然，我们还得做更多的研究，进一步确定它的生活习性。”

　　英国《泰晤士报》

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这一头骨化石长约５３厘米，研究人员据此推断该啮齿动物体长可能达到３米。据推测，这种动物生活在水边的森林中，具有较长的门齿用于防卫或进攻，还有较小的臼齿用于吃水生植物或果类。这种巨型啮齿动物与人们熟悉的老鼠等完全不同，从进化角度来看可能与豪猪等更为接近。

    英国《皇家学会生物学分会学报》已发表了乌拉圭研究人员的有关论文。研究人员认为，新发现对于更深入地了解南美地区的史前动物群可能会有帮助。此前已知的最大啮齿动物化石在委内瑞拉出土，它体重约７００公斤，生活在距今约８００万年前。现存的最大啮齿动物是生活在南美一些地区的水豚，体重最大可达６０公斤。

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新华网蒙得维的亚１月１６日电（记者廖元锦）目前遍布世界的各种鼠类是人们最熟悉的啮齿动物，但它们体重通常不到１公斤。乌拉圭研究人员的最新研究显示，距今约４００万年前，南美地区生活着的一种啮齿动物体重可能达到１吨左右，是迄今已知最大的啮齿动物。

    据乌拉圭《共和国报》１６日报道，一名古生物学爱好者曾在乌拉圭西南部科洛尼亚省的一处河滩找到一块动物头骨化石，化石目前保存在乌拉圭国家自然历史与人类学博物馆。埃内斯托·布兰科等乌拉圭研究人员分析后认为，化石属于一种已经灭绝的啮齿动物，它生活在距今约４００万年前，体重可能接近一吨。

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科学家假想的这种啮齿动物。（来源：国际在线）

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图为16日发表的该啮齿动物头部复原图（上）与现存的南美直尾豚鼠的对比图。 　新华社/路透

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近日，乌拉圭科学家在南美洲发现了一种大型啮齿动物的化石。这种动物生活在400万年前，身体比公牛还重，体重可能达到1吨左右，是迄今已知最大的啮齿动物。    新华社/路透