免疫系统的顾此失彼

choupiwen

对一种古老病毒免疫的代价是对艾滋病毒抵抗力脆弱
June 22, 2007 　　作者 OurSci News Staff 　　



HIV感染细胞


　　〖纽约〗美国科学家复活了一种在灵长动物基因组中沉眠已久的“化石病毒”。初步试验发现，我们对这种病毒的免疫力是以极大的代价换来的：为了抵抗它，人类对艾滋病病毒的抵抗力被大幅削弱。
　　这种病毒名叫PtERV1，与艾滋病病毒是同类，都属于逆转录病毒，即遗传信息存储于RNA而非DNA上的病毒。在黑猩猩和大猩猩的基因组里，分布着这种病毒的100多个DNA拷贝，不过它们已经不再活动，就像化石一样。人类基因组里则没有这种病毒的“化石”。
　　科学家说，该病毒活跃于约400万年前，能够感染当时的黑猩猩和大猩猩，但不会感染人类。人类和黑猩猩等灵长动物有很近的血缘关系，几百万年前生活在相同区域，传染机会很多。为了弄清楚人类细胞为什么能够抵抗这种病毒，Fred Hutchinson癌症研究中心的科学家对一种以不同形式存在于不同灵长动物体内的蛋白质TRIM5α进行了研究，这种蛋白质能够保护机体免受某些逆转录病毒袭击。
　　科学家在6月22日的美国《科学》杂志上报告说，他们提取该病毒的关键基因，插入一种鼠类逆转录病毒，使之“复活”。用猫细胞进行的试验表明，如果细胞不含TRIM5α蛋白质，就很容易被该病毒感染；含有该蛋白质的细胞则几乎不受影响。
　　以往研究曾发现，人类身上的TRIM5α蛋白质不能抵抗HIV-1艾滋病病病毒，亚洲猕猴体内的版本却可以。为此，科学家测试了其它灵长动物体内该蛋白质对PtERV1病毒和HIV-1型病病毒的抵抗力。结果发现，对其中一种病毒关上门，就意味着为另一种病毒打开门。
　　科学家据此猜测，人类祖先的免疫系统在对付逆转录病毒时，可能采取了孤注一掷的策略。在几百万年前，这种策略有着进化优势，保全了一部分人类，却也使现在的人难以应付艾滋病病毒。科学家目前还不知道PtERV1能导致何种疾病。
　　这项研究成果有助于追溯人类免疫系统的进化史、理解我们为什么拥有现在这样的免疫机制，但它目前还不能为研制艾滋病疫苗提供新的思路。