桑子

在这之前，逼刊上也有不少歌功颂德的记录：“与本报三巨头之一伍思本女士茶
聚……”
    “伍思本小姐说得好，文坛需要新血。”
    “在伍思本英明的领导下，副刊欣欣向荣，淤血去尽。”
    现在一切不变，把伍思本三字割掉，填上关朝钦即可。
    诺芹无限欷虚。
    这是社会风气上一种倒退，本来已经进步到讲实力不讲人事关系，公平竞争，能者
夺魁，现在又搞个人主义，联群结对，简直是往回走六十年代
    岑诺芹当然不会说出心底话，她扫清自家门前雪算数，不过是一份工作，何用呕心
沥血，这也是一种心灰的表现。
    傍晚，来到姐姐家，看到小涤涤在扮大人。
    诺芹忍不住笑了，也亏得庭风有那么多玩竟儿可以借给女儿。
    看，钻石项链、珍珠耳环、羽毛披肩、纱裙、钉珠片的高跟拖鞋……”
    诺芹哈哈大笑，“万圣节到了，穿这身打扮出去讨糖吃无往而不利。”
    庭风在一旁也笑，“不少社交名媛的品味也并不比涤涤好。”
    一会儿涤涤腻了，脱下衣饰，做功课去。
    诺芹顺手取过项链，咦，她是识货之人，触手只觉沉迭？不像是假的，她再仔细看；
手工那么细致，“姐，这是真货。”
    庭风笑，“所以这个牌子大受欢迎，无比畅销。”
    “呵，几可乱真。”
    “真同假，不是看首饰，而是看身份，这种身外物能有多贵？戴得不好看，或是存
着炫耀之心，姿态无比庸俗，真的也没有用。”
    诺芹抬起头，她觉得有点不妥之处，可是一时间又讲不出是什么。
    庭风问：“高某还有无来找你？”
    “啊，又来过一次。”
    “还是要钱？”
    “他说要到澳洲去发展。”
    “哼，澳洲那么大，哪个省哪个埠？”
    诺芹说：“安顿下来，他会有消息给我。”
    “钱用完了，一定会现形找你。”
    诺芹不回答。
    她手上拿着那副假南洋珠耳环把玩。
    “喜欢？拿去戴着玩。”
    诺芹顺手夹在耳珠上。
    “他再来找你的话！你大可召警。”
    一点感情都没有了。
    她甚至不想他跌倒给她看，对他的潦倒，也不觉痛快，只有厌恶，怕沾惹上身。
    完全是陌路人了。

桑子

每一件成功的事背后都有嫉妒中伤，也有许多人当文思与文笔是毒草，要除之而后
快。
    ──“两支藏头露尾的隐名笔，每个字都像一个毒瘤，遗祸人间，荼毒读者心灵。”
    哗，有没有那样厉害。
    “一看就知道是甄素某与伍某娟的笔名，装神弄鬼，一唱一和，一对一答，做一台
戏，扮小丑。”
    诺芹读了，心里非常不舒服。
    手里拿若冰淇淋筒，总有人妒忌吧，尤其是这种时候，好象只有这个信箱才站得住
脚。
    “文坛吹起一股歪风，庙小妖风大，水浅王八多。”
    这也是名刊路上必需付的代价：对付一双双红眼睛。
    诺芹摊开了另一封读者信。
    “文笔，我认识了一个漂亮的女子，她从来不在白天出现，我们只在黑夜见面，她
把我带到她家裒去，啊，真是？个说不出奇妙的地方，没有窗、没有钟，只有音乐、美
食，以及好酒，我遭到迷惑，不知怎么办好，请指教。”
    诺芹真心羡慕，“像赌城拉斯维加斯，那里的赌场，也没有窗，没有钟，目的不想
人知道是什么时间，也不想客人回家，方便永远耍乐，你女友家一定也没有顶灯，只有
一盏盏柔和的小台灯吧，好好享受这种情调，你是一个幸运的男人。”
    文思却这样答：“快回家，这个女人一定有不良企图，试想想，世上哪有免费午
餐……”一直罗嗦了五百多字。
    在文思眼中，钉是钉，眼是眼，我付你十元，赎回九毛九都不行，全身找不到一颗
浪漫细胞，这种人教小学最好，怎么会从事文艺工作。
    叫岑诺芹好笑。
    不过，诺芹也明白，非得有文思在另一头唱反调才算好看，否则，就落了俗套，伍
思本这旧瓶新酒设计得十分精采。
    可惜，这位女士功未成身已退，不知去了何处。
    要找，当然找得到她，可是见了面又该说些什么？
    是故意遗忘她的吧。

桑子

诺芹嬉笑怒骂，心中却十分积，年轻的她投身这个行业，牺牲良多，没想到甫出身
就遇到世纪风暴。
    穿不穿得过风眼，就看她有无通天澈地的本事了。
    别的行业碰到欠薪减粮，立刻会到政府机关去示威抗议！可是写作人遇到这种事，
    只会忍声吞气，唯恐宣扬出去，有损声誉。
    诺芹摇头叹息。
    回到家里，看到一大迭读者信件，编辑部留言：“请挑选比较有趣味的来信。”
    诺芹喃喃咒骂：“是否要指导闺房耍乐？”
    只怕有人嬉皮笑脸回答：“求之不得。”
    有一封信颇特别：“我打算移民加拿大，可是听说那个国家实施半社会主义，福利
好到这种地步：在公立小学，一个老师教廿六个正常学生，但由另一个老师专门照顾一
名弱智儿，这样高福利自然由高税率支持，把宝贵资源丢入此类无底洞是否良策？人道
主义泛滥的国家是否适合小资产阶级移民？”
    诺芹微微牵动嘴角。
    她电编辑部：“想看文思答案。”
    片刻答案来了：“‘资料有限，无可奉告。’”
    咦，倒还是老实，知之为知之，不知为不知，是为知也。
    诺芹也写上答案：“外国奇怪的事多得很，暗勇至激，走之间想清楚。”
    文思与文笔二人的意见第一次相同。
    不知怎地，编辑却选择刊登这封信。
    读者群情汹涌。
    “加国就是这等先进。”
    “人人有生之权利，先进国家不实施精英淘汰制。”
    “什么样冷血之徒会妃忌这种福利。”
    “当你有弱知子女，你会怎么想。”
    “别看得人家太好，申请人有问题子女者往往不获批准移民。”
    寂寞的心信箱还是那么受欢迎，其它模仿者望尘莫及。
    这个俱乐部称淡市中奇葩。

桑子

这时，手提电话响了。
    诺芹去听，“喂，喂。”
    “岑诺芹小姐？这是华人银行，你今晨开了一张三万元现金支票，可是支票户口存
款不足。”
    嗄？怎么可能，除非报馆没有如期存入稿费支票。
    才说到钱，钱的麻烦就跟着来了。
    “我们查过你定期户口内有现金，请立刻来办透支手续。”
    “我马上到。”
    到了银行一查，呵，某杂志已欠下五个月稿酬。
    而岑诺芹毫不知情，糊里糊涂照开支票。
    李中孚十分同情，“真的靠稿费养家活儿的又该如何？”
    诺芹没好气，“兼职做公务员。”
    “为什么还有那么多人向往做作家？”
    “因为不学无术，没资格考公务员。”
    “喂。”
    “也有好景的时候，可预支稿费收取利息。”
    “你试过吗？”
    “我是老几，哪里输得到我这种二三线作家，我要是有能耐，早就做了公务员。”
    李中孚见女友决意要调侃他，也就逆来顺受。
    “你不打算追讨？”
    “人家是殷实商人，搞到今天地步，必有不得已之处，给他一点时间也是应该，当
然，他要是肯卖掉老婆的首饰，也足够支付稿费，但是，没有一个商人会那样做。”
    “你还打算继续交稿？”
    “我虽然没资格当公务员，却还不是傻子，当然不会白报效。”
    “那么，杂志始终会受影响吧。”
    “那看老板的算盘怎么打了。”
    “已有多久历史？”
    “三十年老字号了。”
    “真令人气馁，一个浪下来，全军覆没。”
    “你还泡在咸水海里？你还没上岸？啧啧啧，你还担心风浪？高级公务员，你应该
早有打算才是呀。”
    李中孚为之气结。

桑子

正在冥思，有人走近，“小姐，可以搭抬子吗？”
    一看，是李中孚。
    “你怎么在这里？”好不意外。
    “我来送水果给你，管理员说有形迹可疑男子同你去喝咖啡，我不放心，便跟了上
来，那是谁？”
    “涤涤的父亲。”
    李中孚诧异，“真不像。”
    诺芹感慨得说不出话来，“财产都叫黑洞吸走了。”
    “可是，一个人除出金钱之外，还应该拥有其它呀，不应减去财富，却笑于零。”
    “我不明白。”
    李中孚解释：“一个人的气质学问修养品德……与金钱统共无关。”
    诺芹忽然哈哈大笑，“不不不，都会繁华了廿多年，渐渐进化或退化到除出s符号，
一切都不重要，连写作人都只会四处招摇：我的稿费全城最高，没有人比我收过更高的
报酬……凡事都标榜钱，结果钱没有了，一无所有。”
    李中孚用手撑着头，“钱的确很重要，可是生活中应该还有其它。”
    钱当然好，今时今日，即时不能捐官，也能捐种种博士学位，有了财富，可聘请退
休外籍议学教授将作品翻译成英语，交名国际性出版社自费出版，举行盛大学术研究会，
包飞机票食宿兼送礼物请多多美言……
    何用去争取政府区区文艺津贴，争不到还起内哄，互相辱骂，惨不忍睹，真正有失
斯文。
    “为何沉默？”
    “在想钱的好处。”
    “有钱的唯一好处是你不必再担心钱。”

桑子

隔一会儿，诺芹想起来问：“有无见过伍思本女士？”
    林立虹摇摇头。
    编辑来，编辑去，无人挂念。
    “关朝钦可是个好上司？”
    林立虹淡然答：“至少不会叫助编斟咖昨。”
    啊，原来一直记仇，伍思本实不该有风驶尽哩。
    林立虹说：“我已把你小说题目改过，现在叫做‘二十岁了，有点感慨’。”
    “二十岁有什么好感慨？”
    “噫，考不上大学、失恋、姿色与资质一般平常，又不能做选美皇后，烦恼多着
呢。”
    倒也是。
    “快点动笔吧。”
    “再勤力，也写不回欧洲跑车。”
    “人人那样想，那副刊统统得开天窗了，如此幼稚，亏你还做信箱主持。”
    “真累。”
    “我也是。”
    两个人都苦笑。
    结果，还是由诺芹把编辑送返报馆才回家。
    前姐夫在楼下等她。
    高计梁这次更加褴褛，连西装外套也不见了。
    不要说诺芹看到他有点心惊，连大厦管理员也不放心地张望。
    “芹芹，一起喝杯茶。”
    诺芹有点心酸，“好。”
    管理员借故走过来，“岑小姐，没事吧。”
    “没事。”
    她把他带到附近茶室。
    “你的平治车子呢？”
    “断了供款，早就被车房拖走。”
    诺芹低下头。
    “芹芹，我后天到澳洲去，今日来向你道别。”
    “什么？”
    “那边还有生意可做，朋友愿意救我，我也乘机过去避债。”
    诺芹一时不知讲什么才好，忽然说：“那边排华。”
    “全世界最排斥的是穷人。”
    诺芹不再出声，他说的都是事实。
    “想向你借张飞机票。”
    “呵有。”
    她立刻开出现金支票，交到高计梁手中。
    “谢谢你芹芹。”
    “不客气。”
    他忽然说：“叫你姐姐小心点，今非昔比。”
    这是恐吓吗？诺芹声音生硬起来，“什么意思？”
    高计梁一怔，“你不知她做什么生意？”
    诺芹抬起眼，“她做女性饰物像耳环头箍批发出口。”
    “高计梁凝视她，片刻才说：“是，是，芹芹，我一翻身即时把钱加倍还你。”
    “不要担心，你自己多多珍重。”
    高计梁感激，“芹芹，你是个好人，谁娶你有福气。”
    他站起来走了。
    一年之前仍是个挺胸凸肚的暴发户，一切该犯的罪都犯到十足：贪婪、色欲、狂妄、
挥霍……今日连步伐都已踉跄。
    原先以为都会在他脚底，此刻他成了这都市的脚底泥。

桑子

林立虹颓然，“我还以为水到渠成。”
    “你太过高估宇宙日报的号召力，又太过低估前辈的智能。”
    “真没想到退休生活可以那样舒服，是故意叫我们去见识吗？”
    诺芹摇头，“我不认为如此，假使想招摇，大可请周刊来拍照，人家是真想请我们
喝杯茶。”
    “唉，你还是照旧与文思做拍档吧。”
    “我也退休。”诺芹怪艳羡。
    “你，你吃西北风？”
    真的，还穿着T恤搭地针，怎么言退休。
    诺芹叹息，“原来，连一个写作人要走红，也得配上天时地利人和。”
    林立虹接上去：“天时是经济向上，大把老板踊跃办报，地利是都会具言论自由，
还有，人和是读者欣赏，缺一不可。”
    “说得真好。”
    “现在时势是差一点了。”
    编写二人没精打采地回到市区，两人都不想回去工作，她们去逛商场。
    “流行灰色呢。”
    “已经灰头灰脑，不，我抗拒灰色。”
    “那么穿大红。”
    “凡是老女人想抢注意，都穿红色。”
    “这个牌子好看。”
    诺芹嗤一声笑，“一个编一个写，都是手作，一无大户，二无嫁妆，省着点花，充
什么场面。”
    “岑诺芹，你这人挺有意思。”
    “林立虹，与你说话是赏心乐事。”
    “别人会说你笼络编辑。”
    “我一向不理别人怎么说，文坛历年来私相授受的黑暗说之不尽，有一阵子，个个
都自诩是老板的客卿，欺压编辑。”
    “嘘。”
    “是长是，不宜多说。”

桑子

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插一脚

桑子

一按钤，女主人亲自来应门。
    是一个眉目清秀的中年女子，短发、穿便衣，精神奕奕，笑容满面。
    “欢迎欢迎。”
    人与室内布置一般叫客人神清气朗，感觉舒服。
    诺芹不由得生出一股仰慕之情：我老了也要这样舒泰。
    林立虹把她俩介绍过。
    女庸人捧出红茶咖啡糕点招待。
    诺芹窝在白色大沙发里，翻阅茶几上一本梦纳荷花池画册，浑忘此来目的。
    林立虹咳嗽一声，“龙女士，你肯见我们，真是十分荣幸。”
    “太客气了。”
    “龙女士，我们想请你出山。”
    好一个前辈，不慌不忙，不徐不疾地笑笑答：“你们邀请我，我觉得很高兴。”
    林立虹跳起来，“那即是答应了？”
    龙女士按住她，“你且听我说。”
    诺芹连忙放下嘴边的芒果芝士蛋糕，“请龙女士赏面。”
    可是前辈笑咪咪说：“我已经退休了。”
    诺芹心细，发觉前辈手腕上戴百德菲丽男装白金表，脚上穿古兹平跟鳄鱼皮鞋，性
格又相当低调，并不爱出锋头，根本没有复出的理由。
    果然，她这样说：“写作是苦差，留待你们做了，有空来喝杯茶，告诉我文坛新荣
象。”
    林立虹大失所望。
    岑诺芹接着问：“你觉得宇宙日报的副刊可中看？”
    龙女士仍然笑容满面，“都写得很好，我天天拜读。”
    林立虹还想挽救，龙言征却已经站起来，“请来赏花。”
    原来后园种着不少玫瑰，空气中充满甜香，大半已经谢落，但花蕾继续生长出来。
    她们又闲谈一会才告辞。