九尾

送走了小庆子，小德子继续扫着地上的积雪，状似不经意地抬头一望，便看到容顺仍在看着他。容顺也没有意料到会被发现，尴尬地咳了声，往其他地方走去。
　　是他！这几日盯着他看的竟是容顺！
　　小德子虽弄明白了一件事，却又更糊涂了。为什么容顺会盯着他看？他有哪边值得他注意？
　　“圣上来了，圣上来了！都别弄了，快跪下接驾！”
　　一众奴才罗列于门两侧，跪下低伏，德妃也立于门外，静候圣驾的到来。太监刚唱和完，一个明黄色的身影便出现在了承德宫巨大的宫门外。皇帝三十岁许，身形高大。养尊处优的日子令他看起来并不显老，一眼瞧去仿佛还只有二十多岁——只是已少了少年人的飞扬锐气，只有那斜飞入鬓的双眉，还显示着几分当年的潇洒不羁。
　　“爱妃免礼。”皇帝忙扶起裣衽款款行礼的德妃。德妃秀颜如花、姿态尊贵典雅，任谁看着她都会感到赏心悦目，就连阅遍佳丽的皇帝也不例外。只是皇帝不知为何总有一点失落，似乎在这妃子身上，有一些曾令他迷恋过的东西已经消失不见。
　　皇帝领先踏入院内，德妃恭敬地跟在身后一步。蓦地一道白光刺目一闪，皇帝停下脚步，往一旁看去。是一个耳朵裹着白纱的小太监。
　　“这是怎么回事？”
　　“奴婢该死。”容顺慌忙跪下，“是奴婢一时疏忽，让这鬼摸鬼样的小太监玷污了圣上视听，奴才马上叫他滚回去！”
　　“鬼摸鬼样？”皇帝感到好笑，“怎么就鬼摸鬼样了？朕瞧着不像，你抬起头来。”
　　“奴婢不敢。”
　　他的声音清亮剔透，初次面见圣颜竟然宠辱不惊。平静如斯，倒让皇帝产生了几分兴趣。
　　“没什么敢不敢的，抬起头来。”
　　卑下的奴才只得抬起头来，皇帝看得一怔，脱口问道：“朕是否见过你？”
　　“回皇上的话，从未。”
　　皇帝听得摇了摇头，也笑了起来，宫里的奴才这么多，都是这么一副装束、一副恭顺的眉眼，没什么大的差别。或许是他将他与哪个身影重叠了吧？皇帝摇头走开，心思却背着身影在那少年身上停了停。这少年也端的秀丽。
　　“不知何事令皇上来得如此匆忙？”德妃服侍皇帝坐下，便要为他捏肩，皇帝拉下她的手问道，“皇儿在哪？”
　　“正在书房念书。臣妾将他唤来？”
　　“不必了，让他好好读吧。”皇帝欲言又止，霍地站起来，来回走了两步。
　　“皇上似乎有话要对臣妾说？”德妃乖觉地引话。
　　“日前大臣们联名上书要朕早立太子——朕又何尝不想立，只是决心未下……”皇帝顿了顿，看向德妃，德妃只是恭顺地立于一旁，没有任何反应。皇帝忍不住道，“爱妃似乎一点也不担心？”
　　“臣妾何来资格担心？一切任凭皇上作主罢了。”
　　皇帝点点头继续道：“其实也没有什么好担心的，纵观朕的几名皇儿，大皇子最为聪颖好学，朕也确有此意。”
　　德妃不见喜怒，只是淡淡道：“几位皇子都还小，资质到底如何还未可知。”
　　“朕也是这样认为，只是大臣们却说什么‘国不可一日无储君’，非要朕如今就选出太子。”皇帝声音中有了几分怒意。
　　“大臣们说的也不是没有道理，但主意还是要皇上自己拿出的。”
　　皇帝突然叹了口气：“这主意岂是说拿便拿得出的？先不说要受大臣们制肘，就是太后那里也要说得过去才好。”
　　“这天下都是皇上的，皇上要做什么自然是只管去做，没有人真正会敢说个不字。”
　　“你这是叫朕要一意孤行吗？”
　　“臣妾不敢。”
　　皇帝看着貌似恭顺的德妃，突然间感到一种难言的疲倦。这聪明绝顶的妃子定然是知道他在试探她，否则说话不会如此的临摹俩可。但身为皇帝，权力的操控者，却由衷地对这种游戏感到厌倦。
　　“朕打算立皇长子，但太后那边肯定是难以妥协的。你也知道，朕这么多年对你的宠爱早已引起太后的不满。”
　　德妃惊诧莫名，没有想到皇帝这么早就把话说破，然而在给出答案的同时，又把另外一个问题丢在了她的眼前——太后的态度。
　　自她进宫以来，太后就对她颇有意见，不满意于她的“草莽”出身，更重要的是——她曾身为人妇。这是太后决不能容忍的，但当时皇帝迷恋她甚深，太后若强行阻止，不免让母子岌岌可危的关系更加恶化，得不偿失。此后她怀上龙子，皇帝认为是她带进宫来的福气，就以此为由封她为妃，太后表面虽没说什么，心中却更加不满——甚或不惜派人刺杀她们母子！
　　如今皇帝若要立皇长子为储君，除非那老寡妇死，否则是决不会答应的。幸而皇帝自有主见，对太后又向来有芥蒂，她倒是不必担心什么。
　　但既然太后的看法不重要，皇上何必又可以提起？
　　皇帝见她不说话，只当她也被这个难题给难住。
　　“我们也需迎合一下太后，譬如——皇儿大了，以后不能在与他母后再住在一起了。”
　　德妃一震，神情中也不自觉流露出来。原来是如此啊，他又何必拐弯抹角……德宁出生时身子就弱，皇帝特许他留在母亲身边，以后又因为对她的特别宠爱，也就将德宁一直留在了承德宫。
　　如今还是要将他从她身边夺走了。即使知道这是让德宁登上皇位的必经之路，德妃仍然感受到了一种骨肉分离般的疼痛。那个喜欢偎依在她怀中的孩子，从此以后便再难见到吗？

九尾

“奴才别走！”
　　“公主还有何吩咐？”
　　“我……我有点头疼。”说着，小公主真的往一边滑倒。小德子一时不能确认这顽劣的公主究竟是不是假装，但心想就算她意在骗他过去，至多也不过让她咬掉另一只耳朵罢了。
　　“奴婢僭越了。”
　　小德子探向公主的额头，果然是烫的。当真是矜贵身子富贵命，不过被寒风吹了吹便惹上了风寒。这冰块似的地上是万万不能待的了。小德子无奈抱起了虚弱的小公主，却发现这娃娃嚣张的气焰下竟是出人意料的瘦弱。将她放在床上，灯光照耀下的面靥果然有几分病态的潮红。
　　“奴婢去禀告娘娘。”
　　“不要去！”小公主虚弱的声音梦呓一般的传来，“不要告诉母后……她会生气的……德馨不想惹母后生气……呜呜。”
　　小德子坐在床边，看着小公主半睁的星眸，忍不住好笑起来：“我看你平日里惹的也不少了！”
　　小公主滚烫的手无意识地拽着小德子，呜呜地哭着：“因为只有德馨不乖的时候，母后才会注意到德馨……”
　　小德子不禁糊涂起来，又听她继续道：“母后只喜欢德宁，不喜欢德馨……呜呜……”
　　原来如此！虽然是双胞胎，但德宁毕竟是德妃唯一的皇子，也是当今圣上的长子，合宫上下自然格外的宠爱，同时也不难免忽略了公主。小公主为了引起他人注意，平日里便一个劲地撒泼使坏。想来也是，今日这小公主也是在德妃到来时才突然间打闹起来，但出乎意料的是，德妃没有安抚她，竟还不由分说地打了她一巴掌。
　　小德子看向床上气息恹恹的小公主，心中竟涌起与这尊贵已极的孩子同命相连之感。他进宫前的事情完全不记得，甚至也不知道自己究竟是不是有过母亲，受过她的宠爱。他以为自己从不在意，在有记忆以来就成为了世上最为卑下的人，还能有什么多余的奢望？如今却被这不识人间疾苦的公主唤出了不曾有过的悲苦……自怜的同时小德子也不由感到了自己的可笑。
　　他叹了口气，将公主扶起，并指点上穴位，内力和缓地透指而入，流入丹田，继而分散四肢，缓缓逼出寒气。
　　小公主安静地睡下时，已到了鸡鸣时分，宫监们大约都快起床了，看来已经没有多余时间去找“那个人了”。
　　小德子心中不由叹了声：
　　师父啊——
　　合上寝宫的门，小德子急急掠回睡房，正躺好，已有管事的太监过来叫门了。

　　“万岁爷明日驾临承德宫，还不赶紧收拾？该扫的扫，该抹的抹，该换的换，该洗的洗，谁要是敢偷懒了——嘿嘿，小心了我手上这根竿子！”
　　说话的正是容顺，将手中三尺长二指粗的竹竿在手心里摩挲着，见着某个不顺眼的，便一竿子挥去。竹竿小蛇般的活了过来，吐着芯子想咬哪便咬哪。
　　容顺把玩着竹竿，盯了一眼正在假山上捋雪的细瘦身影，眼里笑着，手中的棍子却猛地抽上最近的一个小太监。
　　又是一身惨叫！
　　小德子皱了皱眉，却没有往那个方向看去。近来他总有一种不自在的感觉，仿佛有人总是在盯着他看。而每当他小心巡视时，又不见那人是谁。
　　连连下了三日的大雪在昨日猛地刹住，连漫天密布的阴云也于昨晚被东风吹尽，黑色的天幕冷不丁地扯出了一角月牙儿。
　　今日正是个艳阳高照的天气，风儿仿佛都在这几日吹尽了，暖洋洋的空气静止了一般地贴着人身子，十分暖和受用。若有什么喜事，也当在这样的日子发生。小德子想了想，对于奴才们来说又会有什么样的喜事会落在他们身上呢？无非是沾点儿主子们的喜气罢了。小德子心中略略一黯，但也只是一会儿，他又被其他事引去了心神。
　　他正站在假山的高处，放眼望去，满园子的银妆素裹尽收眼底，亮灿灿的阳光一照，更是白花花的一片耀人，犹如身处一个白雪筑成的冰洁无比的世界，灵台仿佛都升华一空。
　　“后院都别收拾了，全都去前院，圣上就快来了！”
　　皇帝身边的小太监刚来通知了，说皇上一下朝便往承德宫来，此刻已在路上。容顺虽惊却不乱，吩咐着所有人等先去打扫前院，又匆匆地回屋告诉德妃，德妃也是一惊，吩咐婢女们赶快准备热茶热水。
　　“针工局的衣裳可送来了？”
　　正说着，针工局的小太监可可地就送来了。小太监领了赏，退出殿外，满院子忙碌的身影晃来晃去，小太监只闷着头自顾自地往外走，猛可里撞上个人，忙低声告罪，抬头一看，一副眉眼干净得仿佛被洗涤过，正是小德子。小德子也是一脸惊讶地看着他。两个人便这样你瞪我、我瞪你地看了半晌，小德子蓦地“噗哧”笑出声来。
　　“我便说咱们往后见的日子还多着，这不，低着头走也能撞见！”
　　小庆子见他笑得透彻，心中却仍然忐忑。
　　“小德子……”
　　“好了，不说了。”小德子拉了下他的手，道：“师父好吗？师兄弟们可还好？”
　　小庆子也笑了起来：“好，都好，师兄弟们都念着你呢！可有什么话要我带去的？”
　　小德子刚要说什么，便觉一道锐利的眼光射来，扭头一看，是容顺，一副不高兴的样子，朝他抬了抬下巴。
　　小德子低声道：“你先去吧，今儿圣上要过来，回头见了再说，总有机会的。”

九尾

容顺领命出门，顷刻又折了回来。
　　“奴婢还有一事要禀明。”
　　德妃更加不耐，几乎将手炉掼下来，声音中带了几分压抑的怒气。
　　“说！”
　　“娘娘，近日奴婢得到一个消息，说是圣上打算立太子了。”
　　德妃从鼻子喷出一口气：“早几日你便说过了，也不见圣上有个动静！”
　　“这次可是千真万确——”容顺压低了声音，“是相国告诉奴才的，相国的意思——娘娘是明白的。”
　　“相国？”德妃冷笑，“他自己的侄女也在宫中，又怎会攀本宫这根低枝？”
　　容顺嘿嘿笑道：“娘娘是明白人，又怎会不知道？”
　　相国位列三公，正一品，位高权重，只不过野心太大。巴巴地将侄女送入宫中，不料三四年过去了，也没能诞下皇子。相国担忧之余也不得不另寻出路——譬如她这个生了皇长子、却又地位低下受人排挤的德妃。
　　德妃悠然坐下，笑了起来，眼神中却有几分恍惚。
　　“容顺，你有什么话就直说了吧，本宫不会怪罪于你。”
　　“是，请娘娘恕奴婢多嘴，奴婢这么做可都是为了娘娘！”容顺先告了罪，这才不紧不慢道，“如今三公之中，相国独大，朝廷之中无不唯相国马首是瞻。其他二公虽各有所托，却也不敢公然违逆相国的意思。如今相国看中了娘娘，正是娘娘的机会，他想利用娘娘，娘娘也可以其人之道还制其人之身，忍一时之气即可获大好江山，只有娘娘的好处。只要将来这天下到了皇子手中——娘娘手中，还不是任娘娘如何行事吗？所以如今相国的气得忍着，太后的气得忍着，各位妃嫔的气也得忍着，忍过一时便是一世的荣华富贵、位极天下！”
　　“好一篇慷慨激昂的肺腑之辞！”德妃舒展了眉头，说的话却是亦正亦反，似赞叹又似讽刺，连容顺也糊涂起来。
　　“你说了这么多，说到底不过一个‘忍’字。你究竟想让本宫忍什么，不妨明着说出来。”
　　容顺大胆抬起头，直视德妃端丽的容颜，道：“奴婢已叫人去截住曹太医了，此时应已到殿外。”
　　“容顺，你是个聪明人。”德妃端起茶，细细地吹着，“但又是笨人。真正的绝顶聪明者必当知道聪明不外露，该明白的明白，该糊涂的糊涂。你就不懂得这个道理。”
　　“奴婢省得，奴婢只是想表示，奴婢的聪明与驽钝都只为娘娘所用。曹大人应在外面等着了，奴婢告退。”
　　看着那卑恭的身影消失，德妃手中的瓷杯突然间片片碎裂，滚烫的水悉数浇在了手指上。德妃握住肿痛的手指，难以遏制地颤抖起来。

　　容顺引御医进了下人房，看着御医将小德子的耳朵包扎起来。
　　幸而公主年幼，只是咬破了一些皮肉，不致残缺——残缺了倒也好，便可直接将他赶出去，也省得他大伤脑筋找他的过错！
　　容顺看着小德子擦去血迹后的脸，不过十一二岁的孩子，虽然肌瘦，却仍看得出难得的姣好容颜，倒是有几分像……
　　传闻娘娘入宫前曾经身为人妇——嘿嘿！容顺嘴角牵出皮肉不动的一抹笑，看到的人也只当他是在撇嘴。
　　他知道德妃并不信任他，他向来是忠诚不足奉承有余，主子们不信任他，同样他也不绝对忠诚于某一位主子。要在宫里生存下去，这就是需要绝对遵循的法则。没有永远尊贵的主子，却有永远受宠的奴才！
　　而今德妃既需他与相国通消息，又有了把柄抓在了他手中。
　　所以他不担心，担心的只会是德妃！
　　“什么？”容顺太过沉浸于自己的心思，以致于没有听清太医的讲话。老太医只得重复一遍：“适才听宫女们说公主不停哭闹，又在外面玩耍，莫不是得了什么风寒，老夫想去看看。”
　　“不必了。”容顺客气道，“公主正被娘娘关禁闭，此刻谁也不准进去探望。”
　　老太医惊异地看了他一眼，默默地收拾了药箱，跟着容顺出去。
　　承德宫竟将一个小太监看的比公主还贵重，当真是……稀奇。
　　第三章
　　小德子并不在意耳朵上的伤，这种小伤口，比起他平日里被师父责打以及上次的二十棍杖，简直如被蚊虫叮咬。他只在意德妃怪异的行止，行止雍容克制的娘娘似乎一见到他便会失控，令人难以理解。但有一个人——那个伏在墙头的人一定知道。
　　夜色侵入承德殿，直到最后一盏宫灯也被熄灭，同伴们的鼾声此起彼伏，小德子便悄悄起身。掠过大殿偏房时，一个隐约的哭声令他停住了脚步。那是……那位骄纵的小公主的房间。
　　小德子不由摸了摸被包裹住的耳朵，本想不必在意的掠过，但不知是什么缠住了他的脚步。他不由自主地推开了偏殿的门。
　　宫殿高深，只一个人居住，未免显得阴冷空荡——何况只是个孩子。黑暗的室内，一盏立地纱灯照亮床头一隅，但公主却不在床上。
　　“公主？”
　　小德子寻声摸去，掀开纱帘，却见那小小的身子抱着膝缩在灯光照不到角落里。听到有人叫她，惊讶地抬起头来，可爱的小脸上濡了一脸的泪水，那般睁着大眼无助望来，令人凭空生出了怜惜之意。
　　“奴才……呜呜，你进来作什么？”小公主口气不善，但已少了白天的气焰。
　　小德子笑嘻嘻道：“奴才路过公主睡房前，听得里面似有老鼠打架，这才进来看看公主是否安好——既然公主无恙，那奴才这便退下了。”说罢作势要往外去，果然听到公主慌张的声音叫住了他。

九尾

容顺一愣，诧异于德妃用了“怕”这个词。正要转身，德妃又叫住他。
　　“派他去后院呆着，没事少在本宫面前出现，否则……”搜肠刮肚找不到了威胁的法子，德妃蓦地感到眉头一记抽搐，抚着额头不再多想，吩咐道，“去吧——再去把御医叫来，本宫不舒服。”
　　容顺退出殿外，便看到单薄的小太监在冷风中冻得瑟瑟发抖，路过他身边，不冷不热地丢下一句：“走吧。”
　　小德子恭顺的跟在他身后。
　　“刚才娘娘的话你也听到了，记紧了——若出了什么事，谁也帮不了你。还有——少在外面嚼舌根子，没你什么好处。”
　　“小的知道。”

　　小德子包袱刚放下，就有人塞了一把扫帚给他，吩咐去扫后院。
　　外面的雪兀自飘飞，破絮般从天上倾下。青衣的小太监往冻红的手上使劲呵了两口气，抓着扫帚一路在冰天雪地中扫过去。扫完一层又覆上一层，小太监不禁苦笑，将双手拢在袖中，仰面看着阴湿的天，任雪片肆无忌惮地落在脸上。
　　这没心没肺的雪呵——
　　“奴才！你敢偷懒！”
　　脆生生的声音娇气十足随着雪片落了下来，口气虽硬，却是不疼不痒的。小德子闻声望去，一个漂亮的娃娃正站在阶梯上，小脸充满了不可一世的稚气，看来不过五六岁的样子，但那一副颐指气使的神态倒是与生俱来。
　　“奴婢不敢。”
　　“那你刚才看着墙头干什么？莫不是想逃出去吧？”
　　“奴婢不敢。”
　　“蠢奴才，只会说不敢吗？”小娃娃稚嫩的脸上露出一丝乖戾之色，“我就要你翻过去！”
　　“禀主子，这墙有一丈三尺高，奴婢翻不出去！”
　　“翻不出去也得翻！你敢不听主子的话，我叫容顺打你！”
　　“这可难为奴婢了。”小德子说着，露出为难的神色。
　　小娃娃似乎也明白了这件事不大可能，漆黑的眼珠子转了转，道：“不翻也可以。我要你给我当马儿骑！奴才！跪下！”
　　小德子只得放下扫帚，在冰天雪地中跪了下来。小主子走到了廊外，尽管裹了重重罗衾，寒风仍然浸体逼来，娇生惯养的娃娃一边不管不顾地出去，一边抱怨：“狗奴才，你想冻死我吗？”
　　小德子俯着身子，头也没抬。
　　“禀主子，冻着您的是老天爷，不是奴婢。”
　　“大胆奴才！主子说的话你也敢驳吗？趴下！再趴低点儿！”娃娃虽然娇小，小德子却也瘦小，小主子毫不费力地跨上了他的背，才发现这奴才异常的瘦骨嶙峋。
　　“奴才，你硌得我屁股疼！”
　　“回主子，不如您先找别人骑去，等奴才长得胖点儿再来伺候您？”
　　“不行！”娃娃两只小脚使劲蹬了蹬，嚷了起来，“我的马儿，快快走！”
　　小德子得令，驮着背上扭来扭去的小主子在后院一路转，心头只念有谁能看到，抱走这难伺候的小祖宗。他心头刚念，果然就有声音叫了起来。
　　“德馨！”
　　这声音很是耳熟——小德子心里突的一跳，凝住了身子，却不敢抬头。背上的小主子见“马儿”不走了，不由气恼，对着胯下的小德子一阵拳打脚踢，见仍是打不动，张口就咬在了小德子的耳朵上。
　　“快去，快去把公主拉回来！”廊上的人显然有了几分气极败坏。
　　到太监宫女们把公主拽开的时候，小德子的耳朵已经鲜血长流，小公主的嘴角也沾了一片血迹，两只脚仍不放弃地踹了两脚，被抱开之后，又对着抱着她的宫女发动攻击，泥鳅般在宫女的怀里扭来扭去。
　　“起来吧。”
　　直到有人说了声，小德子才若有所觉地站起。突然察觉墙头有多了一道影子，小德子一惊，却没有朝那个方向看去。
　　“德馨！身为公主，成何体统！”
　　德妃一把将小公主拽了过来，眉目间有了怒气，然而更多的却是对这顽劣女儿的无奈，德馨公主嘟着小嘴站于一旁，唇上犹自一点嫣红，不说话，也不看呵斥自己的母亲。
　　德妃无奈地叹气，抬头看见庭院中静立沐雪的少年，突然脸色大变，低身便是一巴掌打在了公主粉嫩的脸颊上！
　　小公主似乎被打蒙了，瞪着一双黑白分明的看着母亲。
　　“母后为了一个奴才打馨儿？”
　　小公主的声音异常平静，连同逼人的眼神刺在了德妃的心坎上。德妃震动，看着自己的手，似乎也不相信自己做了什么。
　　“本宫不是为了奴才打你，而是你太顽劣——”小公主唇上那一点殷红突然刺目起来，仿佛一抹嘲讽的笑，德妃感到头晕目眩，双掌紧握，却感到了什么在崩溃。
　　“带公主回房思过，没有本宫的命令，谁也不准放她出来！”
　　德妃甩开斗篷转身疾步离去，跨入堂内，突然转身对贴身不离的容顺道：“曹太医应该还没走远，你去把他叫回来……还有，以后别为难那小太监。”
　　“哪个小太监？”容顺有点明知故问了。
　　德妃皱了皱眉头，似乎又不愿提及。
　　“针工局那个——什么时候找他个差错，赶出去便是！”
　　这可就难了，不能为难他，又得找他的麻烦！容顺又问：“曹太医来了，是否直接带他去后院？”
　　德妃不由不耐烦起来，这容顺平日里最是通她心意，今日怎么也忒的罗嗦起来？
　　“对，快去快回。”

九尾

“你去睡吧，我这儿没事。”
　　“你当你是铁打的身子吗？这么二三十杖生生的打在肉上，不死是你的造化！”
　　小德子小声嘀咕：“我可真有‘造化’啊！”
　　“你就这么不爱惜自己的身子，这深宫皇宅，你我不过蝼蚁般的贱命一条，自己不珍惜还指望他人帮你珍惜吗？”
　　性子沉静内向的小庆子横眉冷竖，说着说着竟有了哭调。
　　小德子忙安慰道：“好了好了，小德子知罪，这边厢便劳烦小庆子大人照料一二，来生小德子做牛做马也当永泉相报——但是，小庆子大人明日不用当差吗？”
　　小庆子被他逗得转泣为笑，捂着嘴道：“师哥们答应代我一日。”
　　小德子心中涌起一阵感动的情愫，刺得鼻头泛酸，吸了吸道：“你们待我真好。”

　　大太监德安办妥了一切事宜，当他告诉小德子收拾包袱时，小德子几乎不敢相信自己的耳朵。
　　大太监看着他苍白的脸色，破天荒地安慰了一句。
　　“放心去吧，他们不会对你怎么样。”
　　小德子默不作声，他怕的并不是德妃会对他怎么样，而是她见到他时的那种惧怕甚至厌恶的眼神。
　　“德妃娘娘知道我要去吗？”
　　“不必多问，去了便知。”
　　大太监如前几次一样，话谈到一半便抽身而去，仿佛急于逃避什么。小德子看着师父离去的身影、似乎有几分惶急。落日的余晖也仿佛随着大太监的离开抽走了一般，空气中残余的一丝暖意也消散殆尽，寒气冷冰冰地浸着骨头。小太监抬头四顾，院落里的桃枝尚空落落地折着，积雪残留的墙角，一枝冷梅兀自开的热烈，只不过明日他便看不到了。细风盘旋，带来丝丝的湿冷，小德子伸手感触，原来是不知从何飘来的细雨，看来还有一场好雪要下。
　　他也看不到了。
　　小德子要离开的消息很快传遍了院子，师兄弟们纷纷前来道别，最后留下小庆子，在黯淡的烛火下为他一件一件叠着衣服。
　　“没想到你会走，往后要见一面都难了。”小庆子闷着声，将袍子翻来覆去地叠，似乎总嫌叠得不好，抖乱了再叠。
　　小德子按住他的手，强笑道：“怎么会！像承德宫这样荣贵的主子，往后针工局少不得去那边办差，自然少不了咱们见面的机会，只怕比现在在针工局见得还多！”
　　小庆子低头看着小德子按住他的手，不知为何，脑袋突然间涨热起来，抬头看见小德子的面目正对着烛火，宛如从古图上描绘下来的一般，氤氲着绢帛一般的气韵。他不由自主地伸手抓住他的肩膀，猛地将他按在了榻上！
　　小德子被他的突然举动惊呆了，愣愣地被强按在榻上，看着小庆子的脸缓缓接近，突然意识过来，猛地推开他，大喝道：“小庆子！”
　　这一推，竟将体型比他高大的小庆子直推翻了两个跟头，摔在了门槛旁。小庆子摔得七荤八素，随之而来的大喝顿时将他喝得清醒过来，他看着坐在床沿喘粗气的小德子，突然感到无地自容，拉开门便连滚带爬地奔了出去。
　　小德子看着半敞的门，夜风带着细雪飘入，有几片肆意的雪花竟一直荡到了榻上。小德子看着床沿已然叠好的袍子，一一将它们用包袱包起来。然后坐在床沿，看着夜风中粘着烛头欲开欲合的火花，想到了德妃的脸，想到了师父，想到小庆子刚才的举动，突然间心思乱了。
　　第二章
　　小德子去承德宫时雪下得正大。他走时师父与师兄弟们都当差去了，也幸得不用再见小庆子。小德子一手拢着包袱，一手捂着一只耳朵，时时地拿到嘴旁呵气，再捂上。身子躬得跟虾一般，也抵不住入侵的寒气，直抽得脊梁骨疼。
　　“在这儿候着。”
　　传话的太监将他留在门廊上，进去通禀。恰好德妃正在殿堂内，珠圆玉润的声音带着些许不耐，从朱漆镂花的孔洞中流了出来。
　　小德子静静地候着，也静静地听着。
　　“针工局的小太监？哪个太监？”德妃问。
　　“就是那日被杖打的……”
　　“谁让他来的？打出去！本宫不要见他！”德妃突然叫嚷起来，珠圆玉润突然间急转为撕裂的绢帛，声音惶急惊恐犹如当日。
　　“娘娘，不能啊，这是皇上的旨意。”
　　德妃冷笑起来：“皇上的旨意？笑话！皇上日里万机，哪有空理这针工局的小太监？”
　　接着便没了声音，想是压低了嗓子说了些不能声张的话。小德子仍是静静地候着，以他今时的能耐并非不能听到，但他只是微微低了头，静静地听着风从回廊穿过。仿佛穿透了他的身子，带着什么呼啸而去。
　　大殿内，太监容顺正压低了嗓子，连眼光也同时压住，乌沉沉地闪也不闪。
　　“娘娘将来是要做皇后、太后的，岂能跟个小太监过不去？更何况——”容顺向门外看了一眼，“圣上没由来的突然派这么个小太监过来，极有可能是来探查娘娘的——或许圣上已有意愿立太子了！”
　　来探查什么？德妃心头突地一跳，心思连在了其他事上，连容顺的话也没有听清楚，脸色突然间惨白，心底里不停地告诉自己不可能不可能，但另一个声音却逐渐壮大起来，频频反驳着她所有的借口。
　　“不可能！”德妃突然大叫起来，一旁的容顺吓了一跳。
　　德妃闭了闭眼，似乎缓过气来，平静道：“罢了，让他留下来吧，难道本宫还怕了一个十二三岁的小太监不成！”

九尾

　德妃抬头，看见一个陌生的小太监垂首跪在廊外，手上承的正是皇子的项圈。他身旁的另一个太监也跟着慌忙跪下。
　　正是针工局的两个小太监。
　　“容顺，呈上。”
　　德妃接过容顺呈上的项圈，用绢子擦了擦，为皇子戴上。
　　“你抬起脸，让本宫看看——这吉祥锁是圣上在皇子满月时亲手戴上的，你立功不小啊！”
　　德妃一边说着，抬头看向小太监仰起的脸，“啪”！手中的项圈掉落在地，眉目慈和、高贵沉静的德妃刹那间脸色苍白，突然站起，大叫起来：“拖出去！杖毙！杖毙！”
　　“娘娘——他没犯错啊！”容顺为难道。
　　德妃转身“啪”的一声打在容顺白净的脸上，“拖出去杖毙！听到没有？”却再也不看那仰首的小太监，只朝着容顺怒喝，仿佛要拉出去杖毙的是他。
　　容顺从未见到过深沉静婉的德妃如此暴怒，一时悚然而惊，连忙吩咐人将那小太监拖出去。
　　“娘娘饶命！”
　　德妃心中蓦地一揪，疼得她窒息，等到她好不容易转身时，才发现求饶的是另一个同来的小太监。
　　“母后……”怀中幼小的皇子被母亲狰狞的神态吓得哭了起来，却又死死地环住母亲的腰身。德妃不由怜爱地抱起小皇子，为他擦去眼泪，看着他可爱的面容，德妃突然转身，叫道：“容顺！……叫他们别打了！”
　　容顺惶惑，一刻不停地领命去了。

　　“师父，小德子没事吧？”
　　德安合上房门，道：“死不了。别去打扰他，先让他躺躺。”
　　小庆子听了放下心来，自言自语：“打得那样皮开肉绽，竟是哼也不哼一声，真有他的！”
　　德安闻言顿了一顿，回头看了一眼紧闭的房门，领着小安子往针工局里去了。
　　初春的夜晚仍冷的足以冻结万物，蓦地，有身影掠过庭院，推开了耳房的门。
　　“师父……”
　　几张椅子拼凑起来的“床”上，小德子身子不得移动，只将脑袋转过来。看着黑暗中的人影。地上、屋顶、树杈枝头的积雪互相辉映，透过纸糊的镂花门板微弱地照射进来，但已足以将人影勾勒清晰，也将人影的迟疑不经意地透露出来。
　　“为师没料到会发生这种事。疼吗？”
　　小德子龇牙咧嘴地嚷了起来。
　　“疼，疼死了！”
　　德安作势叫他压低声音，人走到他身旁，审视他的伤口。血肉模糊的肌肉与布料粘在一起，糊糊地揉成一团。德安放下被褥，不忍再看。
　　“师父何必在半夜里偷进来看小德子？又不是往常您教我武功，需背着人。”
　　“因为有些事，为师不想让他人知道。”
　　师父声音里有着某种被压抑的情绪，小德子按在师父的手上，却发现他正在颤抖，惊道：“师父怎么了？”
　　德安站起，走开，忍了忍，终于道：“你知道德妃为何要打你吗？”
　　小德子苦笑起来：“因为看我不顺眼呗！”主子们打奴才向来是不需要理由的，不过像这位主子这般，就算立了功也打的，倒也少见。
　　“幸好你功力已有了五六成火候，这点疼就当是一次教训。”
　　小德子极想告诉师父，就算功力再深厚，这杖棍也是货真价实地打在肉上，疼可一点也不比常人少。但他知道这只是师父随口的说辞罢了，何况臀部的火烧火燎也让他懒得再开口。
　　“小德子，为师有件事需与你……商量。”
　　看得出师父的犹豫不决，白天那种不安又浮上心头，小德子吞了口口水，道：“师父请说。”
　　“为师，想把你派去居德宫的德妃身边办差。”
　　小德子一惊，几乎跳将起来，一下子牵动了臀上的肌肉，疼的“咝咝”抽了几口冷气，咬牙道：“师父这不是要小德子的命么？”
　　“胡说什么！能侍奉娘娘是你的造化，再敢这样胡言乱语，小心我打断你的狗腿！什么也不必说了，等伤一好，就给我马上收拾包袱！”
　　德安说完就疾步甩门而去，快得一阵风般，只留下小德子对着木门干瞪眼。这算哪门子的商量？师父未免过谦了！
　　他干笑两声，内廷人员的调度岂是师父说的算的？自己未免多虑。他伏下身子，冷硬的板凳硌得他浑身酸痛，他小心地调整睡姿，脑中却不由自主地想起了德妃看到他时的神情，那样的惊惧恐慌，仿佛见到了蛇蝎一般的剧毒之物，甚至不由分说就要将他“杖毙”。
　　小德子咬了咬下唇，不明白自己为什么会这么在乎德妃的反应，甚至连臀上的疼痛也比不上心里的痛伤。
　　门“咯吱”又开，却是小庆子捧着一床褥子挤了进来。
　　“这里冷得像冰窖！你都被打成这样了，师父还要如此责罚你，真真是没有人性！”
　　小德子干笑道：“没这回事，师父是怕你们睡姿太难看，在觉中踢了我。”
　　“就你还帮他说话！”
　　小庆子忿忿然的将小德子扶起，把褥子垫上一层，再扶着他躺下。小德子心中叹了口气，他明白师父平日冷酷严厉，令师兄弟们颇有微辞，只有他知道在师父的卑躬屈膝的一切表象后，是怎样的一副愁郁的眉眼。会忧伤的人，心地总是好的，师父就是如此。
　　小德子犹豫要不要把师父打算遣他去居德宫的事告诉小庆子，但转念想这事还不一定成，何必再让小庆子跟着担心，再说也不好交代师父为何要将他送入“虎口”。