九尾

五、黄泉
　　出了秀水向北，便已是武陵山的余脉，山势起伏纵横，林莽丛杂，怪石嶙峋。这里历来就是秀水人的埋身之所，特别是前几年的那场瘟疫，秀水人十之五六被埋在这里，原先不大的坟场，一下子竟扩大的数倍，远远望去，那坟头波澜起伏，鳞次栉比，夜风拂过，坟场上的衰草枯杨，沙沙作响，犹如无数怨鬼在低声细语。
　　霜白的月光下，一个颀长的身影波浪似的在坟场上一起一伏，沈虎微低着头，眉头轻轻拧着，阴惨的脸被月光照的更加苍白。坟场中只有一条贯穿的小路，白天会偶尔有行人经过，而夜间绝对是人迹罕至。沈虎慢慢向前走着，步子不大不小，却异常稳当，仿佛每一步都包含着莫大的虔诚和敬意。不久他在路边的一棵枯杨树下站住，干瘪的枝条在地上投下一片枝蔓的阴影。树下并排堆起两个坟头，一大一小，星星点点的衰草散落在坟丘上。
　　沈虎觉得鼻子有些发酸，眼里也热辣辣的，算起来已经快一个月没来秀儿和小虎的坟上了。她们该不会也向自己那样孤单吧？秀儿是个爱说爱笑的爽快女子，小虎也是个调皮的、捉弄人的精灵，她们娘俩活着的时候总是能把家里的气氛调弄的热烈、浓郁。如今她们不在了，连自己心底的那仅有的一点温暖也带走了。沈虎弯下腰，慢慢地拔着坟上的荒草，又用手抚平突起的浮土，仔仔细细，一丝不苟。
　　沈虎坐在坟前的青石上，点起一锅烟，慢条斯理的吸着。良久，叹了口气说：“秀儿，今天来是和你商量个事。我知道我答应过你，再也不去走脚。”
　　沈虎感到有些为难，顿了顿，说道：“可是昨天夜里来了个女人，她是七爷临终吩咐下的，你知道七爷对咱家的恩情，他从没要我做过任何事，这次我实在是……。”他的声音有些哽咽，捧起一把土洒在秀儿的坟头上，说道：“我可能要去些时候，你和小虎等着我回来，给七爷办完这件事，我就再也不离开你们娘俩。”这时，一阵寒风呼啸而过，沈虎被冷风抽的打了个冷战，抬眼向东边望去，刚才还朗月晴空，突然间便涌起朵朵棉絮似的黑云，远远地从浓黑的天际遥遥地飞奔而来。
　　弯弯的一痕月牙，已快升到中天，被黑云一舔便不见了踪影。沈虎的脸色更加阴惨，心里阵阵的不踏实，好像心被一根无形的手撕扯揉抓。看时辰不早，他熄灭烟袋锅里残烟，撑着杨树的树干站起身，不想一根枯枝挂住他的衣袖，撕了一条口子。他一愣苦笑道：“秀儿，你不想让我去？别这样，我不久就回来。”那干枯的树枝咔嚓的一声折为两段，掉在地上。
　　穿过坟场，便是一片漆黑的树林，方圆数里的山坡之上，遗留的都是原始的黑松林。黄泉寺便建在树林后的山崖断壁处。
　　黄泉寺在黑压压的树林边，显得的越发孤寂，那大山的阴影重重叠叠地将它覆盖，夜半的天空下，几乎与四周浓密的夜色浑然一体。这时黄泉寺里一点橘红的亮光从半开的庙门里透了出来，沈虎心下一安，他知道惠悟和尚还没有安歇，侧耳倾听，寂静的山林禅院里隐隐传来若隐若现的木鱼的敲击声。
　　黄泉寺本就是山野小庙，如今早已香火断绝。沈虎打量着寺院，大约一年前还来过，看现在残破的景象似比以前更加不如。两扇山门已经倒了一边，仍立着的一扇也门轴断裂，斜挂在门楣上，门上油漆剥落，露出木质的底色。依山就势，黄泥土坯堆垒的院墙也残缺不全，墙头上长满了一丛丛衰败的荒草。沈虎喟叹不已，如今世道衰微，连这往日的禅林宁静之地，也难以苟全了。山门以内便是一个不大的庭院，正面是大殿，供奉着神佛，左右是配房，再往后便是黑漆漆、树影婆娑的后院。那一点橘红的亮光，就是从西面一间禅房里传出来的，棂窗之上印着一个瘦削的人影。不知为何，那本来低沉轻缓的木鱼声，在沈虎一进寺院之后便一下子变得急如暴雨一般，似敲击木鱼之人，心情突然烦乱之极，一腔愁绪都要借着密如雨点的敲击之声宣泄而出。
　　禅房的门紧闭着，深夜的秋风抽打着破碎的纸片哗哗作响。沈虎对黄泉寺的主持惠悟和尚并不陌生，倒不是他信佛信教，而是师傅刘七爷和惠悟是交好的朋友。在沈虎学艺的时候，刘七爷曾多次带他来过这里，那时的黄泉寺还有些香火，连带惠悟在内也有七八个和尚。那些和尚都喜欢沈虎憨态可掬，常带他到后院去玩耍。自从沈虎娶妻之后就很少来黄泉寺，没想到也就几年的时间，这黄泉寺竟破败成这个样子，不禁想起那些童年的往事，倒有些触景伤怀起来。
　　沈虎的手还没碰到门，那门却吱呀的一声敞开，轻轻的叹息好像是隔离了时空，带着对人世的悲悯，从遥远的古老佛国传来。惠悟略现嘶哑的声音在孤零零的寺院里如枯黄的树叶般飘落：“阿弥陀佛，你还是来了。”禅房里一盏昏黄的灯光下，惠悟和尚盘膝打坐在蒲团上，手中一串佛珠已被磨的乌黑发亮。沈虎一步跨进禅房，那时紧时慢的木鱼声也随之停了下来。惠悟和尚抬起头，看了看沈虎，向地上的蒲团一指，长叹道：“既来之，则安之，先坐下吧。”禅房内摇曳的灯光将两人的身影变换着映在墙上，显出怪异的形状。“此去险恶，有关阴阳两界之变，听老衲一言，不去也罢。”
　　沈虎沉吟半晌：“师傅待我恩重如山，平生也只求徒弟这么一件事，就是有些危险，我也要他老人家九泉之下安心。”

九尾

四、师傅
　　沈虎脸色阴沉，灰黑的脸上泛起淡淡的青色。县长于阎王的县衙（现在叫政府）就在秀水镇上。他只听说几年前于阎王和他的五姨太突然害急症一起死了，没想到里边还有这么多的曲折。当然于阎王刮尽地皮，苦害一方百姓，死了活该。
　　沈虎有些紧张地搓搓手奇道：“那你为什么来找我？”
　　梅玉婷抬起一双泪眼，叹息道：“我生的时候，不大相信世间真有鬼魂的存在。那天，刺死了于阎王，不久我自己也服毒自尽了，魂灵飘飘荡荡出了于家大院。没想到于阎王的魂也没走，我一个女子，跑也跑不掉，打也打不过，又被他捉住……。”梅玉婷似回想起那颤栗的日子，身子有些微微地发抖，轻叹一声：“你知道他生前是怎么待我的，他恨不得用世间一切卑鄙的手段折磨我，侮辱我。”
　　“就这样我们打打闹闹地过了这几年。那天于阎王又没命地打我，我拼命地跑，碰巧就躲进了凤栖村刘七爷的家。七爷用法术赶走了于阎王，把我救了下来。那时他已经病了，没有力量保护我，就对我说，这世间还有一个人能救你，带你度过枉死，进入轮回，不过你还要等待一些时候。然后他就给了我这个青玉坠，要我在今天晚上来找你。”
　　沈虎想起师傅死之时的惨状和痛苦，心里不由一酸，突然问道：“师傅既然让你来找我走脚，可你已死了几年了，那尸体还怎能走的了？”
　　梅玉婷笑了笑，伸手擦了一下腮边的泪水，低下头，用绸帕掩住脸，樱口一张，吐出一个浑源剔透的珠子，托在掌心给沈虎看，那珠子放射出一层层七彩光晕，照的眼前一亮。沈虎顿时地感到屋子里寒气流动，冻得人冰心刺骨，抬眼间，玻璃窗上已结了一层霜花。“冰魄”沈虎被冻的牙齿格格作响，从牙缝里挤出这两个字。
　　梅玉婷又将“冰魄”放入口中，淡淡地笑了笑：“七爷他老人家神人天算，用冰魄镇住我的尸身，它还和当年一样，这么多年没有丝毫变化。”她似乎有些得意，接着说道：“刘七爷死后，于阎王又找到我，继续折磨我，我虽然苦不堪言，但有一点他万万比不了我，数年过去了，我的身体还是好好地躺在古寺棺椁里，可是他的身子却在坟里烂成一堆臭泥。可他也拿我没办法，他只不过也是个鬼魂罢了。”梅玉婷咯咯地笑了起来，真象是朵盛开的桃花。
　　沈虎却没有她那样的心情，在他的印象里师傅一直都是一个谜。师傅的法术有多高，师傅的来历和经历他都一无所知，好像师傅一生都只是一个人，没有家人，没有亲属，似乎也没有朋友，也不和同村的邻居来往，自从他不在走脚之后，就成了一个离群索居的怪癖山村老头。
　　师傅的死就象师傅的生活在世间一样离奇。当那天他赶到凤栖村外那间孤零零的小茅草屋里见到他的时候，他已经离死不远了，灰白的长发乱蓬蓬地摊在床上，灰白的脸上五官扭成一团，似乎在承受极大的痛苦，只有那眼睛还在转动，直盯盯地注视着沈虎，嘴里却一句话也说不出来。
　　师傅生平很少讲话，要讲的话生前一定已经说了，他不放心的是，沈虎是否还记得他的话。
　　“徒儿，干我们这一行的，终究是获罪于天，不得善终。如何超脱孽缘就看你的造化了，你学法术天分不高，难有大成，但塞翁失马，焉知非福，少结了鬼缘的机会，未必不是好事。”这是沈虎十九岁艺成师时，刘七爷对他说的话。
　　“你看人都会死的，我和你都会死，但死与死是不同的，我不知你是如何死法，但我死的一定很痛苦，很悲惨。私窥天机，得罪神鬼，必遭天谴。”这话说在沈虎二十岁那年，也是他第一次走脚。师傅的话今天算是应验了吧？他的死的确很惨，全身化脓，溃烂见骨，臭不可闻。
　　“徒儿，你比师傅幸运，有一段失而复得的姻缘，也许几年后，你要经历一次人生最大的危险去找回那段姻缘。本来缘有缘无，难以料定，你信、你找它就有；你不信，你放弃它就无。师傅一辈子都想找这么一段缘，可是都没有找到，不知你运气怎样。”那时秀儿刚死，刘七爷看着憔悴似鬼的徒弟，阴鸷的脸上略带笑意的告诫着。
　　“还记得我当年的话吗？也许那缘已经来了。”回光返照的七爷，枯瘦的手抓住徒弟不放，直到沈虎点头，才放心地去了。　
　　沈虎想着师傅临死前的情景，慢慢抬起头，愣愣地盯着眼前的这个美丽的女魂，这就是我所谓的缘吗？一直以来他都以为和秀儿相遇，娶秀儿做老婆便是他一生最渴望的缘了，可是那缘断了，不知此时秀儿已经投胎到哪里，就是站在自己跟前，也怕认不出了。
　　沈虎想的有些痴了，这女人便是缘吗？他轻轻地叫了一声：“秀儿，你是秀儿吗？”梅玉婷愣了一愣，回头向身后看了看，一脸的疑惑，不解地问：“沈大哥，你在和谁说话？”她顿了顿：“在家里，大家都叫我婷儿，沈大哥要是愿意就也叫我婷儿好了。”
　　沈虎恍惚中醒来，暗叹一声：“想到哪里去了，人鬼殊途，渺茫无依。”于是轻咳一声，说道：“婷…婷…”终究是叫不出口的，索性直说道：“明晚，我必到，只是不知你棺椁在何处？要到哪里去？”
　　梅玉婷欢喜道：“我父母已都亡故，又没有亲人，于家也恨的我要死，便没给我下葬，到现在还停在城郊黄泉寺的后房里，你到寺里找惠悟老和尚一问便知道了。我娘家就在离此不远的青石镇，我想还是回到父母身边的好。

九尾

那女人抖的更加厉害，脸上花容惨淡，那手里的绸帕不停地在手指上绕着圈子。
　　沈虎嘿嘿冷笑了几声，森然道：“还想瞒我，你根本就不是人，而是鬼。如果我猜的不错，你就是那个死了的梅玉婷。”
　　梅玉婷手中的帕子无声地滑落在地上，扑通一声，跪在沈虎面前，泪如雨下，泣不成声，好久才说：“我本是个良家女子，被人所害，弃尸荒寺之内无人收敛，这才麻烦沈大哥，将我送回家去，得以与父母为伴，免做他乡之鬼。求沈大哥成全，小女子如能度过轮回，来生一定报您的大恩大德。”她说的凄惨，眼里、面上泪珠儿翻滚，素白的脸仿佛一枝带雨的梨花，楚楚可怜。
　　沈虎暗自叹息，心里不由地想起秀儿，当初就是你那一哭，自己才娶了她，也害了她。突然，沈虎怪目一翻，喝道：“刘七爷的青玉坠，你是怎么偷来的，说！”
　　梅玉婷眼现惊慌，忙不迭地摇头说道：“那玉坠是刘七爷送给我的，也是他老人家指点我来找你。他老法力高深，我怎么能偷他的东西？”
　　沈虎轻舒了一口气，知道梅玉婷说的是实话，连自己都看得出来的事，师傅怎会不知道，要是他不给，谁又敢偷到门上？
　　“你这到底是怎么回事？”
　　梅玉婷仰起脸，幽幽叹了口气
　　“沈大哥，一言难尽……”
　　昏黄的灯光下，梅玉婷的身子显得更加稀薄。

　　三、往事
　　从前，有一个天真活泼的小女孩，父亲是镇上很有名望的士绅。生长在这样的人家，自然不能称得上显贵，但却有着一般人家所没有的富足和闲适。她生来就不知道什么是忧愁，在父母的荫蔽下，她快乐地长大，而且也逐渐有了几分姿色。到了该出嫁的年龄，求媒的人络绎不绝，但她都不喜欢，她只喜欢那年春天在桃林里将一枝桃花插在她鬓边的年轻人。
　　不知该怎样称呼他，和他在一起的时候那女孩总是称他为公子。尽管现在的年代已经不在时兴称自己所爱的人叫“公子”，但在闭塞的乡下，从没出过远门的女孩还是执拗地叫他“公子”。他无可奈何，羞涩地笑了，只是将她的手抓的更紧。
　　和许多那时代的婚姻不同，女孩的父母是开明的，他们很欣赏女儿这个未来的夫君。如果不发生后来的那些事，她现在肯定早已经嫁给了他，与他共赏夕阳落下山头，与他一起看明月东升。还会为他生下个孩儿，带着孩儿在花园中玩耍，为他们摘下枝头红透的杏子，教他们读书，教他们识字，这平平常常的百姓生活，恬淡自然，虽无富贵显耀，这未必就不是好的。
　　直到现在那女孩还后悔，为什么没有阻止他去求学，日本是一个很远的地方，隔着茫茫的大海。也许是她太爱他了，他所做的一切决定，她都不忍心拒绝，包括他许下的一定会回来娶的诺言，也深信不疑。清晨、小桥流水，执手相看泪眼，斯人独去。那女孩一直是艳艳地笑着，比平时笑的更加动人，可是当那青色的人影再也看不见时，那眼泪已如雨般滴落。
　　日子过的似乎很漫长，她还是一然如顾，但父母看她的眼神里却悄然地起了变化。上门的媒婆多了起来，母亲话语渐渐地郑重起来。但她死都不愿意，谁也没办法。有一天，她家被人污告，那罪名大的足够杀头的。她看到父母被抗枪的大兵拖上街头。
　　后来有人告诉她事情的原委，她不记得县长于阎王也是她门上提媒中的一个，其实那有又什么关系，所有的人她都不记得。她没说什么，打扮的比平时更漂亮，自己找到县长的门上。县长很通情达理，一挥手就轻易地赦免了她父母的罪名，她却成了县长的第五房姨太太，第几房对她还有什么关系，反正她憧憬中的美好的一切都结束了，包括那份可望而不可及的爱情。
　　她本来以为可以这样忍辱偷生地活一辈子，象一蓬槁灰死后被风吹的无影无踪。可是有一天，那个曾经插花在她鬓边的年轻人又回到了这个湘西的小镇上，突然出现在她的面前。多年的漂泊并没给他带来荣耀，从他那一脸的疲惫和一身的风尘就看得出这些年的辛苦。当他回到了这个希冀于无限情思的地方，一切都已不存在，那个桃花树下含羞嗅花的女孩已经成了别人的姨太，而自己又哪里还是当初的自己。
　　那女孩短暂的惊愕后，一直隐藏在心底的委屈和愤恨迸发出来，泪水打湿了恋人的肩头。还是在他们当初定情的那座古寺后的小桃林里，尽管桃花凋谢，物是人非，幻梦不再，破镜难圆，但这劫后余生的重逢，还是让两人冲破世间最后一道藩篱。
　　世人会怎样会评价他们？城边荒凉的古寺、寺外掩映的桃林，桃林下清澈的小溪，都留下他们为世所不容的足迹。
　　黄粱梦能持续多久？他们被于阎王带人捉住的时候，一切就结束了。女孩不后悔，但她后怕，她嫁到于家第一次真心实意的跪在丈夫面前，请求原谅，承认是自己勾引了他，不关他的事，只要丈夫放过他，自己怎样的罪都领受。可是，她想错了，她想救他的命，却真的害死了他。他被人驱赶着，远远撒泪而去，却没看到于阎王眼里阴恨的目光。
　　县长的女人怎么会红杏出墙和别人私通，他县长的脸往哪搁，最好的惩罚就是让那人永远在这世界上消失。
　　没有人知道年轻人是怎么死的，但他的确死的很惨。那女孩还以为他已经远走他乡了。平静地过了几个月，那是怎样的度日如年，她和于阎王之间似乎种下了互相默契的仇恨。你不说，我不语，剩下的只是对她近乎疯狂的虐待。但她默默地忍受着，渐渐地，她觉得这并没有什么，那是命中注定的，她愿意用一生去偿还。一天，于阎王在她身上发泄的时候说露了嘴。那女孩惊栗的同时，将一把剪刀插进了他的肚子，他为什么要毁掉自己活在世界上的唯一希望。随后她也穿戴整齐，一如来时的打扮，将那包和她一起走进这深宅大院、时刻相伴的毒药掺进茶里，慢慢地喝下，好像在品味她苦命而短暂的一生。

九尾

说来也奇怪，别人躲避瘟疫都躲不开，可沈虎却想传染也传染不上。他成天幽灵似地转悠在乱坟岗上，有空就到秀儿和小虎的坟上坐一会。他不爱说话，也不大会说，在秀儿活着的时候，也只是看着她们娘俩高兴，默默相对无言的时候多。
　　后来，他学会了酗酒，其实他最怨恨的还是自己。他觉得这一定是老天对自己的惩罚。“赶尸”哪里是人干的事，对死人不敬，获罪于天，老天还是报应到了秀儿和小虎的身上。从此，他连“走脚”这个词都不愿听到。
　　沈虎不再走脚，秀水人都知道，也没人再给他介绍生意。甚至人们都不敢在他面前提走脚的事，免得他暴怒如雷，后果堪忧。
　　二、幽魂
　　沈虎从炕上爬起，梗着脖子听了半天，突然怒吼一声：“给我滚，滚远点！”
　　外面很静，半晌幽幽细细的声音又传了进来：“凤栖村的刘七爷让我来找你，刘七爷说，你能帮我……”低低的呜咽若有若无。
　　沈虎的心被猛然牵动了一下，当年在四川见到秀儿的时候，秀儿也是这样低低的啜泣，把他的心都碾碎了。
　　再说到刘七爷，更让沈虎叹息不已，好生为难。
　　刘七爷四十岁的时候，在走脚的路上，把他从荒山沟里捡了回来。等他长大些，便教了他这套赶尸的把式，虽然有些低贱，但混上一天几顿饱饭，手里有几个零花钱倒是不难。老头子生性倔强，脾气古怪，一手将沈虎拉扯大，却从不要他报答，就连过年、过节去磕个头也不许。
　　屈指算来，有三十年了，印象中七爷从未要求自己为他做过什么事，仔细想好像一件也没有，就连买一壶酒，卷一棵烟，盛一碗饭都没有。今年七爷七十岁，也就是说和他一起生活的漫长时间，今天是七爷第一次吩咐自己为他做事，沈虎心里涌起莫名的激动。
　　沈虎穿衣起床，趿拉着鞋把门打开。一团浓黑的夜里裹着一阵刺骨的风把他打的一激灵，人也清醒了很多。门外的黑影里站着个年轻优雅的女人，白色的绣花旗袍，淡青色的披肩，双手紧张地互握着不安地放在小腹上。她长的很美，只是那脸有些病态的苍白，眉目象画上的一样，有种飘忽的不真实。
　　沈虎突然间觉得这个女子的美在哪里有点象秀儿。但仔细看，又不象，秀儿是那种体态丰腴、热情如火、敢作敢为的女子。而眼前的这个女人，他虽不认识，但感觉的出，那骨子里透着一股逼人的，“冷”，冷艳、冷漠、冷清，冷的让人心里发慌，秀儿绝对不是这样的。
　　两人对望了一会，沈虎忘记了让那女人进屋，那女人也不介意，微笑着任由他打量，静静地站在风里。
　　沈虎缓过神来，将身子闪在一边。
　　那女人微笑着点点头，跨过门槛，一截纤细的小腿从旗袍里伸出，沈虎连忙将眼光落到别处。
　　“你说是凤栖村的刘七爷让你来的？”
　　那女人轻轻嗯了一声，从怀里掏出一个系着红线的青玉坠，递了过来。沈虎接在掌中，一望便知，那是刘七爷的信物，玉坠上刻着个干瘦、阴鸷的老人，一手提着灯笼，一手高举摇晃着摄魂铃，背景则是山雾迷蒙，不知深处的崇山峻岭。
　　沈虎没说话，将玉坠收进怀里，阴森森的脸有些可怖，“一个人走夜路，你胆子真不小。”他不善恭维，而是对这个深夜来访的女人起了一点疑心。
　　那个女人并没在意沈虎的揶揄，从衣襟内抽出一张纸条，递给沈虎，冷着脸，慢声细语地说：“这是镇上永福号的汇票一百大洋，请沈大哥收下，权作走脚的工钱。”
　　沈虎怪眼一翻，鼻孔里哼了几声，嘶哑着嗓子说：“你以为有钱就能请得动我吗？”
　　“嗯？”那女人眼里转出一丝疑惑，如兰花般的手指捏着汇票在空中微微抖了几下，忽然菀而一笑“是我的不是了，刘七爷的面子哪里是这区区一百大洋比的了的。”话音未落，两只白皙小巧的玉手嘶嘶几声，将汇票撕的粉碎，淡黄的纸屑在两人间飞旋着散落一地。
　　沈虎白了那女人一眼，鼻里仍旧是哼了哼，脸上也和缓了些。返身在柜子里找出一些东西。一张一尺见方的黄表纸铺在桌子，沈虎手里已握了一支蘸了朱砂的毛笔。
　　“你是故主的什么人？”沈虎头也不抬地问。
　　“姐姐”回答一如的寒冷。
　　“你知道我们这行的规矩吗？”
　　那女人点了点头。
　　“好，那我就不罗嗦了。我问你，你如实说，如有隐瞒，路上发生什么意外，我可担待不起。”沈虎虽是厚道人，但关系着自己的性命，也不得不把丑话说在前头。
　　“故主姓名？”
　　“梅玉婷”
　　沈虎一愣，怎么是个女的，抬头看了眼那女人，犹豫了一下，还是在黄表纸上写下“梅玉婷”三个殷红的字，湿润的笔迹仿佛上面真的有血液在流动似的。
　　“生于何时，死于何时？”
　　“生于民国二年三月初十子时，逝于民国二十三年三月十五。”
　　沈虎心中一惊，怎么都死了这么长的时间？
　　“病死还是横死？”沈虎追问了一句，这是个关键的问题，两种死法，走脚的方式也不同。
　　那女人显得有些惊慌，身子也轻微地抖了几下，面上罩了一层幽怨，低低声音问道：“这有什么关系吗？”
　　沈虎将笔搁下，定定地对着那女人看了起来，两眼霎时间精光一射，说道：“人自然而死立刻即可投胎转世，按生前善恶，堕入轮回，再世为人、为畜，为草、为木。横死之人变为厉鬼，不堕轮回，不得超生，怨气凝结。你说善魂和厉鬼对我有没有关系？”