桑子

工作而已，做与不做，均不必动气。
    姐姐曾动：“气恼使人老，你气死了也是活该，谁在乎你，圣经上说过，切莫含怒
至日落。”
    已经是弟一天了，够了。
    电话钤响，诺芹去应。
    伍思本说：“是我。”
    “我还以为是送报纸。”
    “一早起来，为着安抚你。”
    “对每个作者如此，抑或只有我？”
    “你想想，我有那么多时间吗？”
    诺芹不出声。
    “冯永春请辞，个多月缩辑部无一人出声。”
    “那是你们无礼鲁莽，贻笑大方。”
    “是，过一天算一天，再也没想到以后会道旁相逢。”
    “以前老说世纪末如何如何，看样子，末世光景的确来临。”
    “你仍然受欢迎，请把握机会。”
    “你看看，四周围都是什么人在写，有何修养学养。”
    伍思本大笑，“写专栏需要这些吗，从来没听说过。”
    她一点思想包袱也无，这一份工作，同所有工作一样，是赚取生活的工具。
    “暂时，我愿接受你的安排。”
    “谢谢你。”
    她才挂断电话，又有人打进来。
    “我们是菁华小学，你是高涤家长？”
    “我是阿姨。”
    “请你立刻来一趟，高涤哮喘发作，驻校看护已经替她用药，或者要送院。”
    诺芹吃惊，“可有联络她母亲？”
    “家里无人。”
    “我立刻赶到。”
    诺芹连牙都不刷便飞车往菁华小学。

桑子

伍思本给她写传真过来。
    “你的些微名气得来不易，多少新人削尖头皮钻营，别叫他们乘机取替你的位子，
潘明渝、苏礼信、陈恩美等人虎视眈眈，你一定知道。”
    这些，都是真的。
    诺芹有点心灰意冷，做这一行，谁不想攀到一线位置，可是越高越是危险，滑坡时
人人注目，而且有许多好事之徒，专门在人家失意时大力鼓掌。
    新尝试也许是正确路线。
    刚入行，一直盼望有一日同前辈一般成为红人，在街上被读者认出来，追着要求签
名，并且急急问主角的结局如何……
    现在她也写副刊，也有读者认得她，可是不知怎地，她真心认为这一代的凝聚力不
能同前辈比，再也不可能找到忠诚追随的读者。
    现在的读者见一个爱一个，爱完一个丢一个，根本缺乏与写作人共渡一生的长心。
    作风变得太厉害，破旧容易立新难，原有读者流失，新读者又抓不紧，稍后两头不
到岸。
    捱过一晚，第二天早上，气渐渐平了。

桑子

诺芹不出声，独自坐了很久。
    这不比别的工作，行尸走肉亦可，混日子专等生粮，作者每写一个字，都劳心劳力，
做得那样不愉快，如何捱得下去。
    她决定请辞。
    还年轻，无家累，转行都还来得及。
    趁这人心浮躁的时候静一静也是好的，总还会有人家岑诺芹一样！不甘心被随意宰
割而请辞。
    万一班底统统走清，资方亦需担心，也有不良后果。
    想清楚了，她摊摊手，长叹数声。
    怪不得近廿一世纪了，许多女生还是盼望嫁得好，不必在工作上作出这种痛苦的取
舍，已是几生修到。
    那一整天，诺芹都没有再听电话，她全无心情开口。
    打了败仗。

桑子

元气大伤，如此愚夫愚妇，不知该如何重新教育。
    之后，她也静心自我检讨，是，她与李中孚一向十分理智，彼此尊重，从不迷恋。
    照说，嫁这样的人最理想，永远舒服顺心，即使有什么不测，也不会太过痛苦。
    但是，生活中会不会也欠缺了什么？
    友人曾经笑说：“如果与他在船上环游世界也不闷，那才是理想对象。”
    可是，与李中孚在一起，塞车三十分钟，她就会不耐烦。
    诺芹为了那个听众的电话，思考了整个晚上。
    第二天一早，打开报纸副刊，她的脑袋轰地一声。
    副刊改了版，她没有接过任何通知，她的短篇小说给配上了漫画插图。
    不不不，应该说，她的小说已沦为插图的说明。
    岑诺芹并非爱耍意气的人，通常都沉得住气，可是这一次她双手颤抖，脸皮青紫。
    倘若罗国珠还在的话，不会发生这种事。
    现在才知道罗女士的好处。
    她拨电话给伍思本，对方呵哈一声，“你觉得版面如何？”
    “我不能接受。”
    “诺芹，你的口气如九十岁老太太，除出封你做皇后娘娘，一切不能接受，像陈秀
欢、乔德秋、刘雪梅、张浩天这些老作者，因什么都不能接受，已经知难而退，诺芹，
人家已经赚够，不必适应新潮流，你呢？”
    诺芹气上加气，“我也一样。”
    “报馆还需要你，诺芹，不然我干吗花那么多时间帮你更新形象。”
    “我真的不能接受。”
    “那么，取消短篇吧，我另外找人顶上，诺芹，我知道你出身的时候，编务制度与
今日大不相同，我劝你尽华适应新环境。”
    伍思本挂上电话。

桑子

晚上，燕芹用雷毅将重台客串主持节目，她不露脸，可是不介意露声。
    听众读者问：“丈夫想回头，是否应该原谅他？”
    诺芹哼一声，继而大笑，“每个个案不同，岂可混为一谈”
    电台主持：“请文笔女士分析一下。”
    “若是LKS那样人才，错完又错，也可维持婚姻关系。若是那种多赚三千块就嫌妻
子不够温柔，蠢蠢欲动想换楼换女人的贱男，回头要来干什么。”
    大家沉默三秒钟。
    诺芹加一句“为什么全世界人之中，只有糟糠之妻要牺牲尊严原谅一切呢？”
    听众突然发话：“文笔女士，你本人做得到吗？”
    诺芹不加思索地说：“当然！”
    “你结过婚吗？”
    “未婚。”
    “你有亲密男伴吗？”
    “我有男友。”
    “如果你一早知道他回头你也不要他，那么，你不算真正爱他。”
    诺芹忽然动气，“爱里也有尊严，不必像哈叫狗。”
    那听众叹口气，“许多时，我们心不由己。”
    “更多时，有人欲火焚身，一定不肯放手，搞得丑态毕露。”
    主持人连忙打圆场，“到此为止，我们下一节再谈，先听听音乐。”
    “唏，”诺芹说：“哪里有那么多伟大的爱情，统统不过是私心。”
    主持人赔笑，“是是是。”心里想：这女人到底是谁，庐山真面目如何？
    诺芹挂断电话。

桑子

涤涤已经上学，佣人替诺芹开门，一进门，就听见岑庭风大声叫嚷，一边大力顿足。
    “完了，完了。”
    诺芹吓一大跳，连忙抢进客厅看一究竟。
    只见庭风对着电话讲：“我马上过来处理这件事。”
    诺芹拉住姐姐，“什么事？”
    “政府动用储备金托升股票市场。”
    诺芹一怔，“这是好事呀。”
    “你懂什么！”
    “你又可以做什么？”
    “我去银行结束户口换美元。”
    “不致于这样悲观吧。”诺芹动容。
    “我对市况一直抱有信心！直至这一刻为止。”
    庭风取过外套出门。
    “我陪你。”
    “我起码要搞个多小时，你会闷。”
    “我有话说。”
    在车子里，诺芹请教姐姐：“这与换美金有什么关系？”
    “若托市失败，则联系汇率可能不保。”
    啊，连一个主妇都需有如此深远眼光。
    “届时挤破银行也没用，记得三元美金兑九元八角的惨事吗？”
    “我听说过。”
    “那时我也还小，可是大人脸色灰败的情况历历在目。”
    “这次可有问题？”
    “每个人多多少少都在这次大衰退蒙受损失，可是，我一向小心翼翼，已将损失降
至最低。”
    诺芹吁出一口气。
    “不过未来三两年，可能要吃老本了。”
    诺芹点点头，创作界最喜讽刺人家吃老本无新意，却不知有老本可吃，已经够幸
    运，绝对是一种功力。
    诺芹苦笑，“报上天天都是裁员结业的消息。”
    姐妹俩到达目的地，庭风立刻找到经理，去处理她的财务，诺芹在大堂等候。
    三角钢琴前，有人演奏着慢歌。
    曾经一度，银行生意好得了不得，家家出噱头招来顾客，这下午钢琴演奏也是其中
之一。
    诺芹走近，“你还在这里？”
    琴师也很熟络地回答：“今天最后。”
    啊已被解雇。
    “请弹一首沙里洪巴哀。”
    小学时在礼堂合唱，老师奏起钢琴：哪里来的骆驼客呀，沙里洪巴哀也哀……
    她也有份见证都会成长、繁华，她有义务舆社会共荣哀。
    这时庭风铁青着面孔出来，诺芹迎上去，“姐，我们不要兑美元。”
    庭风讶异地锐：“你傻了？”
    该刹那诺芹又恢复了理智，“都结算好了吗？”
    “还有一笔定期要熬到年底。”
    “只好赌一记了。”
    “走吧，找个地方喝杯冰茶。”
    天气酷熟，不施脂粉的诺芹一下子全背脊湿透！到茶室坐下，才松口气，昨天，空
气污染指数是一六二，诺芹知道像温哥华那样的城币，指数是五，或九。
    庭风看着妹妹，“你盯着我大半天，有何目的？可以坦白了。”
    “有人托我传话。”
    “是吗，我还以为你等钱用。”
    “姐姐，那人是高计梁。”
    庭风沉默，过一会儿才说：“他想怎么漾？”
    “回到你身边。”
    “呵，没有钱了。”
    “岑半仙，你猜得不错。”
    “我同他已经完结。”
    “他说──”
    庭风打断妹妹，“天气这样热，真担心涤涤的气喘毛病又要恶化。”
    “是。”
    庭风再也没有提到高计梁这个人。

桑子

高计梁是个超级姐夫，他热情豪爽，对诺芹尤其阔绰，从来不会忘记她的生日，从
中秋节到万圣节都送礼物。
    但，他却是一个不及格的丈夫。
    “话我会替你带到。”
    “谢谢你。”
    “你一点节蓄也无？”
    “全盛时期四部车子三个女庸一个司机，每月起码三十多万周转，怎么剩钱？”
    活该。
    “是太过奢靡了，也想过节省一点，可是开了头，又如何缩水，男人要面子。”
    怎么样说，诺芹都觉得她不会原谅这个人。
    不知姐姐想法如何，当中，还隔着一个涤涤，这孩子仍然姓高。
    诺芹付了茶账。
    “芹芹，我手头不便。”
    诺芹翻出手袋，把数千现款全数给他。
    高计梁忽然笑了，“芹芹，我需要多一点。”
    诺芹十分慷慨，“多少？”
    “十万才应付得了今日。”
    “我所有节蓄加一起不过三万，现在可以同你去取出应急。”她只愿给这个数目。
    “也好。”
    真的穷途末路了。
    诺芹陪他去取了现款，交到他手里。
    诺芹说：“我明天给你电话。”
    他点点头离去。
    这短短的六个月发生了什么事，那样会得投机取巧风调雨顺的一个人竟来问小姨借
几万元周转。
    诺芹立刻赶往姐姐处。

桑子

第二天一早，她照常到楼下跑步，才转弯，有人叫她：“芹芹。”
    连李中孚都不会叫她小名，这是谁？
    抬头，“啊，姐夫。”
    应该是前姐夫高计梁，那高某倒是一表人才，一早已经穿好西装结上领带，像是去
赴什么重要的会议一般。
    一听诺芹叫他姐夫，他突然鼻梁发酸。
    “芹芹，想与你说几句话。”
    世上所有姐夫，对小姨都有特妹感情。
    “有什么事吗？”
    他欲语还休。
    “来，”诺芹说：“我们去喝杯茶。”
    她带他到一间新式茶餐厅。
    高君的情绪似乎略为好转，他轻轻说：“我想回家。”
    诺芹一时没听明白，回家？这与她有什么关系。
    隔了一会见，她问：“你是指──”
    “可否持我采一探庭风的口气。”
    诺芹吸进一口气。
    太妄想了。
    表面上她仍然平和地说：“过去的事已经过去了。”
    “我非常想念她们母女，我愿意洗心革面一切从头开始。”
    “无论此刻多么伤感，你都得把过去一切放下。”
    可是高君十分固执，“我觉得我们之间仍有希望。”
    诺芹觉得自己的口吻越来越像信箱主持人，苦口婆心，“当初，你伤透了她的心。”
    “请她多给我一次机会。”
    诺芹看着他，“你的生意出了纰漏？”
    他很坦白，“已于上月倒闭结束。”
    “那个女人呢？”
    “问我拿了一笔遣散费走了。”
    “我看到娱乐版上消息，她招待记者打算复出。”
    “芹芹——”
    诺芹感慨，“外头没有路了，就想到家的好处。”
    高计梁低下头，“下个月我得搬离招云台，将无家可归。”
    “当初怎么会住到一个叫招魂台的地方去。”
    “我是真正忏悔。”
    岑诺芹突发奇想：不知有多少个迷途的男人因为这个逆市而重返家园，又到底有几
个贤妻会接收这一票猥琐善变的男人。
    “芹芹，拜托你。”

桑子

李中孚抬着一箱香槟酒上来。
    诺芹问：“为什么一箱酒只得十支而不是十二支？”
    “人家放十二支你又问为什么不是十四支。”
    “马上开一瓶来净饮。”
    “有什么值得庆祝？”
    “活着。”
    “到底是女作家。”
    “太平盛世，同女作家做朋友真实有趣风雅。”
    李中孚笑笑，“我没那样看。”
    “逆市，世人想法完全不同。”
    “我仍然爱你。”
    诺芹笑，“普通人更有资格写爱情小说。”
    “今天有什么话同我说？”
    “还要熬多久紧日子？”
    “我只知道公务员明年或许会减薪。”
    呵，真没想到情况已经这样坏，诺芹瞪大眼睛，“本市开埠百余年，从未听过公务
员减薪。”
    “我的感觉与你一样。”
    “可是！你倒不是十分沮丧。”
    “我无家庭，又不必负担父母，容易节哀顺变。”
    诺芹觉得他带来的礼物更加难能可贵。
    “不过，”李中孚说：“心情也大不如前了，有老同学自加拿大回来，也不想应酬，
已经多年不见，无话可说。”
    “以前我们最好客，无论是谁，都乐于请酒请饭。”
    中孚沉默一会儿，“出手虽然阔绰，嘴巴却不饶人，动辄笑人家寒酸。”
    “那是不对的吧。”
    “当然，各人有各人的生活方式。”
    “发生什么事？我们居然开始自我检讨。”
    “人心虚怯嘛。”
    他们大笑起来，到底年轻，竟也不大烦恼。

桑子

但其它报章纷纷效尤，创立同类信箱。
    “喂，电视台想请问你呢。”
    “访问岑诺芹？”
    “不，文笔女士。”
    “不去。”
    “文思却答允了。”
    “啊，我会拭目以待。”
    电视揭秘节目访问这位信箱主持人，哗，真精采，丝巾朦头，又戴顶大帽子，只拍
背部，声音又经过处理，完全见不得光的样，故作神秘。
    诺芹在电视前发凯。
    她还以为对方是落伍、肤浅、故作温情泛滥的老太太，或许是，但人家宣传手法、
掉头、脸皮之厚！都胜她多多。
    并非一盏省油的灯。
    要做到那样，也真不容易。
    不过，那样出名！比不出名还惨。
    诺芹忽然累得不像话。
    “李中孚，过来陪我。”
    “没问题，呼之即来。”
    幸亏还有这个老朋友。
    文思女士，这种关系可以维持多久？
    文思必然会一本正经地答：“你若对他无心，就不要耽搁人家的青春——”
    想到这里，诺芹忍不住笑出来。
    文笔女士，你又怎度看？
    互相利用，各有所得，别太替人家担心，若一点甜头也无，或是已经找到更好的，
他自然会一走了之。
    为什么世人不爱听其话？婆婆妈妈、虚伪的、不切事实的主话倒是受欢迎得很。
    实话，太残忍了。