九尾

老伯道：这画，你留着吧。我们家族的使命就完成了。
　　幼蕾收了画，还想多问一些，老翁却似累了。想要休息。幼蕾也不好打扰。只得和小茶聊一聊，小茶却只是老翁十年前收的流浪儿，一直以来帮老翁守在这里。亦一窍不知。幼蕾想这秘密朱大哥应该知道，恨不得插翅过去。

　　禇士弘醒来，已是夜半。船依旧随波涛颠簸。风进来，吹的船内很孤单。他知道她已走，她拒绝了他。宿醉未过，士弘头痛，心情惘惘，一如流水潺潺。
　　回至府上，禇士弘吩咐赵云虎将通关腰牌给傅幼蕾送去。
　　赵云虎对主人的奇异之举很是不解。一会要提防她，一会又送可来去自如的腰牌。真不知主人在搞什么鬼。这回实在忍不住了，问：大人，为什么要送她这个，以后要抓可不容易。
　　禇士弘淡淡道：我答应给她的。
　　赵云虎又道：主人，我真不明白，你到底是喜欢她还是不喜欢她。
　　禇士弘笑道：你不用知道了。以后你自己会明白。
　　赵云虎丈二摸不着头脑，为什么他以后会知道，不明白。但还是出门慢慢想吧。策马经过蟠龙街。忽觉得街道乱哄哄的，仔细一看，是一对父女在同几个小混混打架。女子大约十八九，身姿婀娜，脸上一股英气，腾挪跳跃时轻盈无匹，若燕子左右回旋，出刀时，只见白光一闪，人与影合一，影与光难分。看这女子打架似乎也是一种享受。赵云虎遂勒住马，在一边闲闲欣赏起来。
　　那几个混混似乎也并不好惹，一边打一边还在调笑，女子杏眼圆睁，怒不可遏。赵云虎想，女子发威居然也是这么好看的。脸上不禁露出半个笑容。突然，一道影子拔地而起，居然向他窜来，赵云虎想躲避一阵，那人影已不偏不倚坐在了他的坐骑上，正是那个姑娘，与赵云虎距离如此之近，使他一时呼吸困难。那几个混混随即过来。以为赵云虎是一伙的，便朝他推掌过来。赵云虎被逼无奈，只得还手。
　　赵云虎毕竟得禇士弘调教，实力不可小视，几个混混很快就趴在地上求饶。赵云虎正想放他们走，听得女子咯咯咯银铃般爽脆的笑声，心一动，欲讨好那姑娘，便脚踩在其中一似领头人身上，说：快向姑娘赔罪。
　　女子从马上跳下，得意洋洋地说：要说姑奶奶我不敢了。女子的父亲喝住她，女子撒娇，爹，就得让他们赔罪，他们，他们不是好人。
　　那帮人看情形不对，只好吞吐陪了罪。女子又是一串笑。赵云虎趁势放了他们。赵云虎为人谨小慎微，并不喜欢惹事，这帮人在天子脚下都敢动粗，知其背后有撑腰的。自己刚才那么做都觉得有些忐忑。但看了那姑娘，一股豪气陡生。
　　女子的父亲上来作揖，道：本姓林，这是小女英凤，适才承蒙相救，多谢。赵云虎还礼，道：不用客气。就此告别。偷瞄一眼女子，女子脸上似没什么表情。赵云虎便上马。这时女子突然道：好人做到底，这马借我们用用。
　　赵云虎一愣，英凤的父亲道：凤儿，不得无礼。又赔笑作揖。赵云虎跳下，道：那就请用吧。女子这时才朝他粲然一笑，这一笑看得赵云虎呆了。赵云虎并不是没见过漂亮的女子，府里的太太小姐都是天生丽质，秦淮河边的青楼也陪主人去过，绝色的女子亦是见了不少，但这女子爽朗朴质英姿飒飒的气质竟令他觉得美不可言。
　　赵云虎正愣怔间，女子已跨上马，只留下一地银铃样的笑声。点点滴滴、声声串串全盘旋在他耳畔。
　　赵云虎惘惘向前行去。心似乎丢了。
　　不久猛然想起是要去办事，连忙回府牵了马再去。
　　到得南村，忽看到了他的马，马被系于农家小院的枣树上。听得马嘶鸣，有人出来了，居然正是那叫英凤的女子。
　　女子嘴一撇，道：你这么小气么？竟然跟来了。
　　赵云虎讷讷道：不，不是……
　　其父林善翼和胡履痕亦出来。林善翼道：这位公子，就把马牵走吧，多谢了。赵云虎掏出腰牌，道：傅姑娘在吗？我是奉命来给她送通关腰牌的。并不是来要马的。
　　胡履痕一惊，道：你家主人是——
　　赵云虎道：恕在下不能说。
　　胡履痕点头，神色淡淡，似乎明白什么事。也不邀赵云虎入内，只说：那谢过你家主人。
　　赵云虎便告辞。林善翼把马牵来。赵云虎也不取，说：既然姑娘喜欢此马，就留下吧。
　　英凤呸了一声，道：谁喜欢你的臭马。林善翼又横女儿一眼，道：小女娇宠惯了，公子不要跟她一般见识。
　　赵云虎道；哪里，姑娘性格爽快，是真性情。又瞅英凤一眼，看她脸上似乎浮了层笑，心下倒扑棱了一下。便满怀喜悦地走。

　　“大哥。”幼蕾敲门。
　　门打开，幼蕾看到一妙龄女子，再定睛一看，居然是英凤。
　　英凤？幼蕾不由地叫起来。英凤愣住：姑娘何以认得我？又看幼蕾，觉得面熟。想，当真哪里见过。
　　幼蕾才恍然明白当初自己是男装，如今改了女装。要解释，朱大哥跟英凤的父亲林善翼出来了。
　　朱允炆很惊喜，道：小兄弟，你回来了。
　　幼蕾点头，道：朱大哥，我有很重要的事。看看林氏父女，朱允炆道：但说无妨，他们都是我的亲信。哦，先介绍一下，这是我以前的旧官林善翼大人，（介绍他时，幼蕾似乎看到他眉头簇了一下）这是她的女儿，英凤。

九尾

　士弘愣了下，看着她纯真的表情，道：小蕾，你是不同的。你有爱心，对世间充满希望，你会觉得世间是凭人力可以改变的。的确有时候，简单一些反倒能获得幸福。又深深凝望她，道：小蕾，跟你在一起，觉得很轻松，我真的很想把你放在我身边。如果重来一次，我向你家提亲，你还会逃么？
　　幼蕾一怔，心里乱糟糟的。
　　士弘道：我其实只想娶你一个，但是因为某些原因，我不能给你正妻的名分，但会把所有的爱都给你。
　　幼蕾沉默，想，他把她看作什么，一个新鲜的口味，内心忽然生了丝嘲笑，缓缓道：谢谢大人抬爱，小女子领受不起。你把所有的爱都给你的妻吧。我祝福你们。
　　士弘看她，眉头皱起，道：你是不愿意做侧室，还是不喜欢我这个人？
　　幼蕾道：有什么区别吗？结果都是一样的。
　　士弘脸上闪过复杂的表情，大口喝酒。幼蕾看了他喝，也不劝。心里莫名有些难受。
　　……
　　士弘很快就醉了。幼蕾扶他到榻上。士弘嘴里兀自说：小蕾，嗯，小蕾……你在哪里。幼蕾握着他的手，说：我在这里。士弘似心安。颓然睡去。幼蕾守在他身边。过一阵，出了船，唤了船夫，说：我要走了。
　　船夫惊道：夫人不陪大人了吗？幼蕾笑笑，我不是夫人。你好生照看他吧。说完，便走。心底却有留恋，丝丝缕缕涌向那个人。

　　4。秘密画轴
　　幼蕾沿河走。夜色已深，明月枯照。走一阵见有一叉路，旁密植柳树，初春十分，柳条尚不鲜嫩，但那枝条随风婀娜，却也有说不出的风致。幼蕾遂沿柳条行走，月亮幽幽地穿行树梢间，遗下一抹凄寒到幼蕾脚下。幼蕾踩着光斑，心情低落，仿佛有什么东西遗失。她闷着头低头行走。
　　忽忽听的水声，迎面又是一湖，湖中央隐有一岛，岛上有精舍，舍内兀自亮灯。从岛到岸有一长堤，堤旁亦密植柳树，幼蕾觉得好奇，就沿堤走过去。
　　走了一阵，才到。精舍是茅草、柳条、木板搭成，门上攀爬着蔷薇，只是如今一切都萧条，花事未开。想那夏天，杨柳依依，蔷薇花开，清风萦怀，明月送辉，是怎样的美景。幼蕾揣想一阵，不想打扰屋内主人，准备返回。门却呀的开了。
　　是一白发老翁。仙风道骨，鹤立童颜。老翁道：既到这里，便是有缘人，何妨进来喝杯茶？幼蕾应诺。
　　屋里甚是精致，锦床玉榻，檀香木的案几，清风明月图饰的屏风，四处又搁置着兰花、滴水观音、铁树等植物，屋内淡淡清香、屋外流水潺潺。一根红烛，微微荡漾。
　　老翁唤幼蕾坐，又倒了茶。老翁道：缘何到此？幼蕾答：只是偶然误入。老翁点头，道：既来得此处，亦是不凡之人。姑娘就在此歇息如何？
　　幼蕾有些犯晕，但半夜时分，确实应该借宿一宿。老翁拍了下手，门外进来一丫鬟，老翁道：小茶，服侍姑娘休息。小茶说声是，过来挽幼蕾。幼蕾只得随了她，出了门，见外边水面停一船，小茶道：姑娘请进。幼蕾问：要去哪里。小茶一指：就在那座岛上。这里只是老伯等人的地方。
　　等人？
　　嗯，老伯每天都在这里等一个人。
　　幼蕾愈发觉得奇了。问：又是等何人。
　　小茶摇头道：等应该等之人。总之，我也不清楚了。不过我很高兴终于盼得有人来。我和老伯在这里守了很长时间。都找不到一个人说话。
　　小茶摇橹，水声哗哗。不一会就到了岛上，此岛较大，岛上树林荫蔽。有一二层小楼，掩映其间。小茶领了幼蕾进屋。小茶道：姐姐，我可否与你同睡一室。我一直一个人睡觉，感觉很无聊。我们说说话好么？幼蕾道：当然可以。两人遂进屋，小茶帮幼蕾解衣，边道：姐姐的衣服很漂亮。幼蕾面上一红。外衣脱掉后，小茶突然道：咦，这是姐姐的玉吗？
　　幼蕾低头，看小茶指的正是朱大哥给他的玉佩，这玉佩一直挂在内衣的腰间。
　　小茶道：姐姐，能否把玉佩借我一看。
　　幼蕾迟疑了一下，看小茶诚挚的脸色，没有恶意，还是解下。小茶来回翻看玉，边啧啧道：奇怪了，真的很奇怪……
　　奇怪什么？幼蕾问。
　　小茶道：老伯也有一块一模一样的玉。抬头凝视幼蕾：姐姐难道就是老伯要等的人？
　　幼蕾莫名其妙，小茶已急急出去。幼蕾看那玉佩，心想，难道这老伯是要等朱大哥吗？他究竟是好意还是歹意，总得先测探出来。
　　约莫一柱香工夫，老翁和小茶匆匆赶来。老翁道：果然是有缘人。请姑娘借玉佩一看。幼蕾递过去。老翁细细看过，突然双膝跪倒，老泪纵横，幼蕾赶忙请他起，他兀自不肯，从怀里哆嗦着掏出一玉，竟是跟幼蕾所得一模一样，玉佩后也有字：杨柳依依，雨雪霏霏，所谓伊人，在水一方。幼蕾想想这杨柳茅舍，这水中精舍，难道一切皆是天意。
　　老翁兀自喃喃道：总算找到了，总算找到了……
　　幼蕾不知所以，问：老伯，究竟是怎么回事。
　　老伯道：我谨尊家命，为有此玉佩之人守画。其余，什么都不知。小茶，将画取来。小茶遵命，从外边，取来一狭长匣子，打开匣子，是一卷画轴。老翁徐徐打开，幼蕾本以为会是一幅价值连城的妙笔丹青，却只是一张普通的工笔画，绘的是一处红崖，崖后隐有瀑布飞泻，崖上苍树蓊郁，崖下散布红软的沙石。风景似也不美。而且画得过满，没有国画的留白意趣。

九尾

　是。禇士弘落落承认。
　　幼蕾也无有异样表现。禇士弘道：你对我了解太少，想不想多了解一些。声音轻柔，带着暖意。
　　幼蕾神情飘渺。她觉得心中有块地方动了动，像有什么东西要探出头来。然她一紧，又把它缩回去了。幼蕾微微笑了，像风拂开水面，又像花在雨中悄然绽放。她说：何需我？
　　禇士弘紧盯她，幼蕾感觉似有烙铁印在她脸上，很灼热很疼痛的感觉。她不禁低下头。又站起，撩开珠帘，去船头。
　　船已然从秦淮水域到另一地，水道狭窄起来，周围飘着水草，岸上柳树的枝干伸过来，仿佛可以够到。船夫道：夫人，外面风大，要起雨了。请回吧。
　　夫人？幼蕾面色尴尬，自己一身男装，竟被船夫识破，又误为是禇夫人。正欲澄清，禇士弘出来了，抚住她道，风景美吗？天有些阴，不远处的茅屋与远处的山麓似掩映在烟雾迷离中。士弘轻轻环抱住她，在她耳边絮絮说：记得上次那场雨吗？那是我们初相识，一切仿佛天注定。今天又是雨，对我来说，亦是个难忘的日子，所以，我是用我最美好的心情在过。
　　幼蕾本是要挣脱，但是苦于在人前，又听他那番话，心忽然就有些软了。
　　雨细蒙蒙地落下来，轻盈、凉润，跳到他们发上、脸上，裸露的肌肤上，又软软的躺下去，化成丝丝缠绵。禇士弘环着她，她亦不说话，时间似乎静止，唯有桨破开水的声音。
　　禇士弘把幼蕾拥进凉亭，士弘道：你吹首曲子我听。幼蕾惊讶。不明他何以知晓她会吹箫，士弘道：我知道你有一管箫。幼蕾想想，掏出来，又想想，吹了一曲“八六子”。士弘亦听雨浓吹奏过，依稀记得歌词：无端天与娉婷，夜月一帘幽梦，春风十里柔情。怎奈向，欢娱渐随流水，素弦声断，翠销香减，那堪片片飞花弄晚，蒙蒙残雨笼晴。正销凝，黄莺又啼数声。
　　箫声凝噎。划出最后一个尾音。幼蕾把箫取下。眼如秋水迷蒙。士弘看她，竟至痴傻，只反复念那词：夜月一帘幽梦，春风十里柔情……
　　……
　　船只荡啊荡，不多时，在一岸边停下。船夫对禇士弘道：我娘子已把饭食给大人准备好。我去端来。说了便跳上岸去。幼蕾知士弘为这一天已早早准备好。为他的心意，倒也有感动。士弘拖幼蕾入内，说，我有一物要送你。在榻下取出一盒，又打开盒盖。幼蕾看到是一袭衣裙。浅紫色的短袄，配白色的纱裙。衣服领边斜斜绣了两朵玉兰花。
　　喜欢吗？士弘柔声道。
　　幼蕾呆了呆，道：我不要。
　　士弘不说话，把衣服取出，撤了一下，又放到她手里，道：你穿给我看看。幼蕾摇头。士弘道：我现在出去。你在这里换，你要不换，只好由我来帮你换。说毕，出去了。幼蕾无奈，把衣服取出，面料柔滑，做工精细，想见他亦是花了不少工夫。犹豫片刻。她还是换了。衣服居然不肥不瘦，正好。
　　士弘在外头喊：好了没。幼蕾不作声。士弘又等一阵，又喊，我进来了。而后掀帘进来了。刚撩帘，他就怔在那了。第一次见她着女装，居然美得令人窒息。并未施朱，唇红齿白，素面朝天，但干净清澈，是纯洁的美。衣袂飘绝，如此雅丽。
　　幼蕾突然有些羞涩，亦是没有言语。少顷，士弘走进，道：你真的很美。幼蕾脸便又红了。
　　此时，船夫把菜送来，打破两人的尴尬。俱是河鲜，别有农家风味。船夫道：两位慢用。船里有被褥可以休息。大人如要找我，就叫我一声。我就在岸边。士弘赏了他银两。道：你先回吧。
　　有莼菜鲈鱼羹、西湖醋鱼、姜醋生螺。另有小菜两样。酒是花雕。士弘给幼蕾和他自己斟了。
　　士弘喝了一杯，道：你一直在嘉兴吗？我怎么从来没见过你。
　　幼蕾道：我只是普通人家的孩子，怎么可能见到禇大人？
　　是吗？你觉得我很风光？士弘道。
　　幼蕾想废话。不搭理他。士弘又继续喝了几杯，脸色略有些阴沉，幼蕾劝道：没人跟你抢，何必喝这么急？
　　士弘看向幼蕾，脸色略有灰暗，他说：风光，或许，我小的时候就想有朝一日飞黄腾达，因为只有权势才能保护自己，我的确也可以说做到了。我是私生子，如今我可以彻底洗刷我的印记，不但可以让我娘正式嫁给我爹，也可以给她一生荣华富贵。没有谁会说我们的笑话。
　　幼蕾听他说他的身世，有些吃惊，风光的背后的确有外人难以知晓的伤疤。
　　又听他说：我靠伤害大哥，袭了父亲的职位，而后知道每个机会对我来说都不可浪费，便不要命地冲锋陷阵。四年，每一天都可能死去，终于还是侥幸活下来了。我的付出的确得到了回馈，但是权势总是没有尽头的，而不到顶峰，你永远不会有安全感。我的生命如今悬在别人的手中，便再风光也保护不了自己。
　　你醉了。幼蕾道。
　　不。士弘一把抓住幼蕾的手，我很清楚，我很清楚我在做什么，有些事我虽然不喜欢，但我必须去做。
　　幼蕾缩了一下手，抽不掉。她说：其实，你不如把一切都卸下了，无求于人，自然就无须勉强自己。
　　士弘一愣，全部都卸了，难道他半生的拼搏都要付诸东流吗？想到小时候受的屈辱，忽然道：你太天真了，我所争取的东西无非只是为了保护自己，如果什么都没有，我会更痛苦。
　　幼蕾淡淡笑道：既然这样想，你便不应该抱怨。有所得必有所失。像我，我们的痛苦无非是没有饭吃，如果有口饭吃我会很容易快乐。每天能看到阳光升起我就觉得幸福。就像你，会觉得有钱很快乐吧。也许每个人都不一样。

九尾

禇士弘再问：有无问他祖籍哪里？赵云虎道：云南人氏。禇士弘细思，云南离此山高水长，要证实非要花上几个月时间。但从苏州的事情看，这姓胡的极有可能是他们上次要追踪的人。幼蕾与他又是什么关系，为什么一直跟他在一起，而且还那样保护他。
　　禇士弘吩咐赵云虎：你派人去云南调查户籍，胡履痕那继续盯着。待会我会去吕府。
　　赵云虎走后，禇士弘准备外出。仆人送上两信，一是苏大人的请柬，邀他参加玄武湖春宴。另一份并没有具名，但是那熟悉的柳体字无疑只属于幼蕾。禇士弘心一动，翻开内页，她居然约他明日秦淮河见。她没事了。他心里一松，猛然知道自己是紧张她的。但她为何去找吕大人？疑窦又丛生。
　　手里两张纸，一边是春宴的帖子，一边是幼蕾的邀约，他忽然有些矛盾。虽然并不存在时间上的冲突。但是，的确是一件难以取舍的事情。为了自己的政治生命，他必须得到苏沅沅，但是内心却为幼蕾游移不决？他知道生出了些感情，他告诉自己必须说服她做他的侧室。只有这样似乎才是两全其美的方式。
　　为了这个约会，他好生准备了一番，第二日，便牵着小雪，沿秦淮河迤俪而行。
　　不多久，小雪躁动起来，呜呜朝天鸣着，耳朵摆来摆去。禇士弘便知幼蕾应在不远处。又过一会，小雪小跑起来。禇士弘负手，并不急于过去。
　　小雪找到了它要找的人。那个人，此刻离禇士弘还不够近，但他似乎闻到了她的气息，空气一时温暖而明媚。禇士弘几乎是抱着欣赏的态度看着小雪与幼蕾的亲昵。
　　他停住了，仿佛是怕这美好的感觉会立刻冲走，几乎是在缓慢的拉长快乐的距离。他望向秦淮河，水面深碧，稠而酽，仿佛是千万匹绸缎撑于水面。其上有若干画舫，均雕梁画栋，门上围了流苏。有丝竹之声袅袅升起。
　　这种地方，禇士弘并不陌生。河这头是江南贡院，士大夫在此博取功名，另一头是青楼，士大夫在此云雨求欢。最有名的百花阁他不曾少光顾。这时，他嘴角牵出一抹笑，不明白幼蕾如何选了这块地方。
　　转过头去，那女子正向他望来，似不明白他何以如此拖沓。她的神色似乎有些紧张。士弘又走得近些，看清了这个他梦萦魂牵的女子。她居然还是男子打扮。这令他有些不快。
　　干什么磨磨蹭蹭的。她清冷地说。
　　他说，只是想延长见你的时间。
　　她说，你很会说甜言蜜语。
　　他说，很少，只是碰巧你都听到了。
　　她心内一窒。转过身，望向水面，道：我只是想告诉你，我要走了。
　　哪里去。他不动声色。
　　你无须知道。她口齿不留情面，我只是要离开应天。
　　回嘉兴吗？他揶揄。
　　不。她脸上有些潮红。
　　何必要见我？他说。声音依然没有感情。他在逗她，他喜欢看她生气的模样。他看到她在跺脚。他于是道：知道那是什么地方吗？她摇头。那为什么让我来这里？
　　只是，只是觉得这里漂亮。幼蕾低低道。
　　漂亮吗？或许。禇士弘道。这时一画舫自他们面前过，船头正坐了雨浓，在咿咿唱歌。士弘挥手向她打了个招呼。
　　认识？幼蕾似不经意说。
　　很熟。她是百花阁的名妓。我常去。幼蕾有一瞬的惊呆，而后笑笑道：原来你如此风雅。
　　还算不上。他说。就这样一搭没一搭地与她说话。
　　幼蕾却有些心不在焉，他知道她一定有事找他，果然，一阵后，她犹豫道：我还有一事相求。
　　禇士弘淡淡看向她。
　　幼蕾尴尬道：你，能不能将你的通关腰牌借给我。反正你用不着，我去别的地方也方便些。
　　哦？禇士弘偏头，恐怕不是你要吧，是什么样的朋友，值得你求我，我知你并不喜欢跟我在一起。
　　我，是我，你要不愿意就直说。
　　禇士弘嘴角又扬起嘲弄的笑，怎么报答我。
　　你，你说吧……幼蕾回得犹豫，她似乎知道他不安好心。
　　禇士弘指指对面，道：你愿意与我共度良宵？
　　幼蕾脸色立变，狠狠道：你去死吧！说着，头也不回地走。禇士弘把她拉住了。说：共度良宵不见得是你想的那种。幼蕾脸又刷的红了。禇士弘觉得唯如此，她才能显出妩媚的女儿姿态。来吧。禇士弘握住了她的手，就从现在开始吧。幼蕾的手在其手中瑟缩。他更紧地捏住了她。另手指船，道：咱们上船吧。他挥手，便划来一船。禇士弘拉她上船。是一座很别致的画舫，船头有凉亭，船身画了精致的应天四时风物。有一珠帘缀在门口，风袭来时会叮叮作响。门口分挂了两只羊角灯。禇士弘把帘门掀开，里头有一锦榻，又有一桌两椅，桌上放了茶水、糕点。禇士弘在船夫耳边吩咐一下，便拉了幼蕾钻进里头。
　　幼蕾有些不习惯。在一边手足无措，禇士弘道：在我面前，无须不自在。幼蕾白他一眼。禇士弘先就坐下，在一小炉上煮茶。幼蕾说：你有备而来。禇士弘道：我不备你能备吗？你惯会辜负良辰美景。
　　你想怎样？幼蕾有些戒备。
　　禇士弘一手把她拖到椅上，说：现在你不用想这些，尝尝这个茶，怎样？有异香吧。告诉你是晚上把茶包置于腊梅花芯晨起收走，用雪水煮的。
　　幼蕾确实觉得香气清雅而不散，横他一眼道，你有如此雅致。禇士弘笑了：非我。是有人送。幼蕾眉一挑：红颜知己？

九尾

　小兄弟，想什么呢？
　　哦，幼蕾从沉思中惊醒，不好意思道，我只是在看树影什么时候会拉长。
　　是么？朱允炆并不相信，看出来了么？
　　幼蕾道，它一直在变化，却无法分辨出具体的时候。我盯了很长时间。
　　朱允炆笑道，其实人心中很多情感也是这样的，不知道什么时候种上去，但是回首的时候，已然生在那里。
　　幼蕾默默点了头，道：我想去应天一趟。
　　你是要去找他么？朱允炆问。
　　是的。幼蕾又解释道，我怕他会找我，然后暴露大哥的行踪。我只想告诉他，我要离开应天回老家。
　　朱允炆淡淡笑道：他会相信么？
　　幼蕾道：为什么不会？
　　朱允炆也不解释，道：那好，你顺便帮我做一件事，我写一封信，你交给礼部侍郎吕大人，我想通过他找一个人，他看了信自会跟你说。幼蕾答好。朱允炆道：麻烦小兄弟了。 幼蕾便笑道：大哥何须说麻烦，我们是兄妹，你的事自然也是我的事。
　　幼蕾第二日便进了京城。打听到吕大人的住处，知道关系他人生命，不敢擅自行动。在附近徘徊到黄昏，看到有一轿子停在吕府门前，门丁迅速跑来将轿门掀开，一中年人便步出轿，大约40多年纪，留着长须。幼蕾猜测应该是吕大人了。又等了一时，便上去敲门，说要拜见吕大人，门丁问她是谁，她一时不知如何说，门丁自然不会将她放进去。给她吃了一个避门羹。幼蕾想了半天，决定翻围墙强行闯入。便找了截附近无人的围墙跃上去。然而刚跃上去，就后悔了，围墙下灯火通明，人声喧沸。就等着拿她，正欲逃，忽然发现围墙外突然之间也窜出了不少人，其中一个是刚才见的门丁，那门丁道：就见你不怀好意，果然。
　　幼蕾知道卤莽了，便急道：我没有恶意，我有重要事情禀报吕大人。门丁冷冷道：你下来吧，我们将你捆了去。
　　幼蕾没有办法，左看右看，决定跳入吕府，反正是被擒，如能看到吕大人便能说清楚。不幸的是，她跳下时，便陷入了人群的包围中，还未来得及施展手脚，便已被捆住。
　　幼蕾叫：我要见吕大人！
　　旁边一人道：你见吕大人何事？
　　幼蕾道：我只有见了吕大人才能说。
　　旁边那人冷哼道，要图谋不轨吧，又命令那些家丁，道：将他关起来。
　　幼蕾便被关入了一个小房子。一进去，门就紧锁，透过窗子，可看到有几个家丁看守。幼蕾很沮丧，责骂自己太过卤莽。但既已进，便只能想办法早些出去。然而，如果，吕大人不亲自来审她，那封信又如何能让外人看。
　　一夜过去，吕大人终于没来。第二天一早，家丁将门打开，说：你走吧。幼蕾愣道：为什么？家丁不耐烦道：叫你走你就走，罗嗦什么呀。敢情还不想走。幼蕾想就这样没完成任务就出去，怎么行呢，便扮着笑脸道：麻烦大哥，我真的想见吕大人，很重要的事要当面告诉，我真的没有坏心。家丁揉着眼道：你还有完没完，想再蹲一天，是吧。幼蕾道：不见吕大人，那我就再蹲一天好了。家丁气道：是吕大人让我们放你走的，他没说要见你，你就走了吧，我一夜没睡，困得很，就不要找我麻烦了。幼蕾道：大哥，求你跟吕大人再说说吧。家丁气得一把将她又推进了房子。
　　大约到中午的时候，幼蕾饿得饥肠辘辘，心想：这帮人真抠门也不拿点吃的。正想着，门哐啷开了，进来一个长须中年人，正是幼蕾昨日见到的那位，幼蕾一喜，就听吕大人道：听说你非要见老夫。幼蕾点头，边掏信边道：大人，我没有恶意，只是受人所托，给你一封信。递过去，旁边家丁接了递给吕大人，吕大人展开一读，脸色变了，对左右道：你们出去。而后颤声道：他在应天？幼蕾知道是说朱大哥，也不知该不该回，抿了嘴不说。吕大人道：你告诉他，他要找的那个人不在应天，具体流落哪里，老夫不知，但会帮他打听。又道：他身体还好吗？声音真挚。幼蕾猜测不似坏人，便道：还好。吕大人道：我委身事敌，就是在等他，请帮忙转告。而后说：这位公子，你可以走了。
　　幼蕾肚子很饿，便道：能不能给我一碗饭吃。吕大人恍然大悟，道：怠慢了。将她请去大厅，幼蕾饱饱的吃了顿饭。临行前，吕大人还赠了她一些银两，让她好生照顾他。幼蕾知道圆满完成任务，心里很高兴。
　　出去后，想了想，找了家客店，写了封信，让小二送到禇府。无论如何，总得让他死了心，不再找她。但是他一定会找她吗？幼蕾不禁反问，难道是自己想见他吗。幼蕾心里一慌，连忙否定。

　　3。秦淮泛舟
　　赵云虎向禇士弘禀报：大人，已经探得消息，大人画像上的那女子叫傅幼蕾，与她同行的男子叫胡履痕，两人已在南村吝屋而住，但傅幼蕾昨日忽然去了吕府。禇士弘插道，她去那里做什么？赵云虎道：我看她似乎想见吕大人，但门丁没让进，后来那姑娘铤而走险，跳上围墙，看来已经被拿住了。
　　她一直没出来吗？禇士弘皱眉道。
　　赵云虎摇头，道：待属下待会打听情况。
　　好。那你快去。禇士弘道，赵云虎转身，禇士弘又将他叫住，道：那姓胡的是做什么的？
　　赵云虎道：自称是读书人，号称读万卷书，行万里路。在应天是为游历。但查其路引却没有。但是这也不足为奇，我朝户籍管理严格，百姓怨声载道，破坏规矩行事的多的是。

九尾

赵云虎走后，禇士弘去了宫里。从大殿出来后，他犹豫片刻，拐向了德馨宫。
　　德馨宫，是江贵人的住处，在宫中一僻静处，平时少有人来。这江贵人身份很特殊，她原是建文帝朱允炆的兰妃，为兵所俘，皇上慕其美色，不忍伤害。江贵人不想受辱，几次欲自杀，但都没有如愿，这反激起皇上的好奇心，居然留下了她，并封她为贵人。她拒绝侍寝惹恼皇上后，被移至偏废的德馨宫，自此远离后宫纷争，活得反而自在。江贵人曾怀过龙胎，但后来流了。原因不明。宫中的说法是为皇后所妒，在饭食内加了慢性毒药而至流产。
　　禇士弘之所以认识她，是偶然一次路过此地，听得里面有痛苦的呻吟声，他顾不得其他，连忙进入，见一女子倒在地上，身下全是血，而身边却无一人伺候。她脸色惨白，眼神却还镇定，只是肯定很痛苦，才不由自主地发出了声音。
　　禇士弘马上转身要去找太医。她阻止他，用微弱的声音说：不要。我想死。禇士弘马上意识到此女子就是江贵人。他说：死是件无论如何都不会错过的事情，何必着急。不顾她的阻拦，叫来了太医。以后莫名地对这个女子有了惦念。每逢进宫就会悄悄地拐向这个地方，并不进去，只是在宫外稍作停留便走。直至有一天，被江贵人叫进去。走的时候，她说：以后你还会来看我么。他理解她的处境，便会时不时去坐坐，喝上一盅茶，再走。江贵人会问他一些政事，他如实回答。江贵人脸上很少有笑，神情落寞，听到什么，只略微沉思，并不发表看法。但似乎一切了然于心。她是个奇特的女子，无可捉摸。
　　虽然初春已至，草木渐渐有丝绿意。但天气还不暖和，风呼呼吹着，枝桠瑟瑟颤抖。禇士弘让宫女通报。江贵人闻禇士弘过来，亲自出来迎接。这次依旧是素面朝天，只穿一件白色湖绸棉衣。
　　以为你不会来了。她望着他，但似乎并没看他。语气里有一些赌气的成分。
　　出去办事了。他简短地说，你，还好？
　　江贵人淡然道：又有什么好与不好。只是挨日子罢了。又抬头看萧瑟的天，似自语道：很冷的天。
　　禇士弘道：贵人进屋吧。遂进屋。江贵人取出茶，让禇士弘品，士弘呷一口，但觉唇齿留香，问：什么茶呢？江贵人道：只是普通的香片，但是我用纱布包了放在腊梅花蕊中，第二天取出，又用雪水泡，所以是别有味道了。
　　禇士弘谢道：贵人用心了。
　　江贵人又淡然道：只是无事而已。又问：最近做什么事呢？
　　禇士弘犹豫片刻，遂把皇上要他查找建文帝之事说了。
　　他，他还在世么？江贵人声音颤抖。
　　嗯。禇士弘答，看着江贵人，观察她的表情。然而江贵人神态淡淡，陷入长久的沉默，良久，说：禇大人，今后你不能再来了。
　　禇士弘疑道：为何？
　　江贵人淡淡道：难保没有人想害我。也难保没有人想借我来害你。
　　禇士弘一头雾水，若是此由，以前便不好接触。遂道：要怕早就该怕了。
　　江贵人道：禇大人还有前途。不管怎样，你避一阵吧。
　　禇士弘无语，虽然清白，但是与皇帝的女人接近总不是好事。想想也就罢了。
　　江贵人站起，取了些茶叶递给士弘，悠悠叹道：就此告别吧。

　　朱允炆和幼蕾在离应天城不远的南村租了房子。租到这间房子也很凑巧，幼蕾觉得在城中很危险，劝说朱允炆到乡下暂住，两人到乡野，忽听到有人叫救命，赶过去，看到一女孩不小心滑到水沟里，将女孩救上岸后，便将她送回家。女孩的母亲李嫂非常感谢他们，幼蕾看他们家空了间房，便问能不能出租。李嫂欣然同意，因她的丈夫已经过世，儿子在应天做买卖，很少回家，只她与女儿居住，很寂寞，恨不得多些人住，何况还能贴补家用。
　　幼蕾很乖巧，经常帮李嫂打扫庭院，洗菜做饭，而朱允炆便教女孩读书认字，李嫂对他们非常满意。一次李嫂甚至问幼蕾，有无成亲。说自己的儿子现在年21，正想找一门亲事。幼蕾为绝她念，便道：小时候已经定下亲，这次正是和哥哥前往应天寻找失散的未婚夫。李嫂惋惜不迭，只能道，与姑娘一见如故，如今我们有缘，想认你做我的干女，好不。幼蕾当即甜甜地叫了声干妈。李嫂让她过来与自己和女儿一室睡觉，晚上还能说说话，幼蕾当即就同意了，因与朱允炆共居一室实在不大方便，虽然以前在路上也同宿过，但破庙与卧室确实还是有天壤之别的。
　　农家生活比较安乐。朱允炆承担了男人的职责，劈柴、挑水、修篱笆，一次，朱允炆通了烟囱，从房顶爬下来，幼蕾看到他被烟灰熏黑的脸，开他玩笑，说：皇上，你现在好土啊。朱允炆笑道：小兄弟不喜欢么？幼蕾提了水，给他洗脸，说：看到大哥能自食其力，我很喜欢。朱允炆道：大哥以后——忽然想到什么，便闭口了。虽然他非常渴望和小兄弟有一个家，就像现在这样安乐平和，但是他还不能给予。他的使命是复仇。他必须一步步走向战场。
　　这几日，朱允炆一直在想如何找到与玉佩有缘之人，忽然想到主录僧溥洽。太祖曾与之有过密谈，他或许会知道些线索，只是已经失散多年，如何下手探访。又想起旧臣吕大人，现在礼部做事，或许他会知道一点线索。应该去吕府一探。遂步出房间。看到幼蕾正坐在院中树下看着影子发呆。

九尾

禇士弘跟那女子进的是北门。房内就如外面的缩小版，亦是香艳无比。女子把禇士弘领进后，显然有些无所适从。并没有椅子，禇士弘只得坐在床上。略一迟疑，女子过来给他褪鞋脱袜，又解外衣。禇士弘只是随她。到雪白的里衬出现后，女子停下来，见禇士弘不说话，只好颤抖着手继续给他解内衣。禇士弘抓住了她的手，手冰凉，让他诧异。他说：可以了。女子显然不能明白他的意思。就愣在那里。他说：到此为止。女子脸上出现欣喜状，但一瞬又消失，她启口道：是我哪里做错了吗？女子声音清脆若银铃，很是悦耳。禇士弘正眼瞅她，她蛾眉凤眼，隆鼻小口，薄纱下的肌肤欲盖弥彰。禇士弘的兴趣吊起来，他将她顺手一拉，她便猝不及防地掉在了床上，她没有话。脸上亦无表情，只是静静承受。只是身体进入时，她叫了一声，脸上出现痛苦的神情。几秒钟后，禇士弘知道这是她的第一次。面对点点血迹，他莫名有些不忍。
　　你，新来吗？
　　女子轻微点头。
　　叫什么名字？
　　肖雨浓。女子声音很低。
　　肖雨浓，好听的名字。为什么到这里来。
　　女子不说话，抬头看他，脸上有一种淡漠的表情。好像他无须假惺惺的关照。禇士弘取出一锭黄金，给她。她收了，并不迟疑。禇士弘起身便走。
　　第二次，被邀请来时，他一瞬间想起了这个名字，遂叫了她。她已经风尘很多，会用细细的眼睛笑，亦知道主动迎欢。他问她还记不记得他，她说：记得。他问为什么，她嘎嘎笑了，说：因为第一次。她又说，她很庆幸是他。能到这种地方来的，十有八九不是好人，但他不像。问为什么，她说，她看到他的亏欠。
　　禇士弘觉得有趣，道：我也只是寻欢作乐。她道；你似乎并不热中。熟了以后，她问他：有没有娶妻，他说没有。她就有点得意，说：那我是不是暂时拥有你。禇士弘说是的，肉体上如此。她说，我很高兴。禇士弘说：你不要求我赎你吗？她笑回道：你不会的。你不会看上我们这种人哪怕是做小。禇士弘若有所思道：未必。她就朝他笑，眼神柔媚的，又有些嘲弄。仿佛想勾引他又不信赖他。
　　半夜醒来，禇士弘有时会听到她的啜泣声。人的命运不同。她的生活她并不喜欢，但没有办法。禇士弘这时会把她拥紧，这样的女人即使不爱她，但用来取暖却也很好。

　　你很久没来了。肖雨浓给他梳发。
　　只是有点累。
　　怕是有了喜欢的女人，否则禇大人怎么会有累的时候。肖雨浓调侃。禇士弘偏头看她。肖雨浓又道：那就是喽。
　　何以见得？禇士弘问。
　　肖雨浓放下梳子，过去倒茶，说：在我看来，当你累的时候只有一种，就是情累。我很高兴。
　　为什么高兴？禇士弘问。
　　肖雨浓把茶递给他，道：兴趣。我一直想，什么时候你会为一个女人牵肠挂肚？什么样的女人又能迷惑住铁石心肠的你呢？很好奇。你能告诉我吗？
　　禇士弘嘴角飞出一个笑意，呷一口茶，站起，负手立于窗前，外面是溶溶月色、疏影横斜，禇士弘想：此时，她在做什么。无论做什么，决计不会想他吧。神色便黯然下来。雨浓在背后轻轻抱住他，把头埋在他身上，轻声说：无论是谁，我并不想听。此时此刻，你也不要再想谁。
　　禇士弘任凭她。忽然问：你会吹箫吗？雨浓嗯一下。士弘道：那麻烦你吹一曲与我。雨浓便过去取箫，便吹一曲“卜算子”。
　　水是眼波横，山是眉峰聚。欲问行人去那边？眉眼盈盈处。才始送春归，又送君归去。若到江南赶上春，千万和春住。
　　禇士弘神情恍惚，遂自顾斟了酒慢饮，竟至醉了。
　　第二天，雨浓塞给他一幅手套，一双袜子。说，闲时织着玩的。禇士弘收了，知道她特意做的。
　　禇士弘回到府中，对仆人道：差赵云虎到我书房。
　　赵云虎是禇士弘的亲信，是他在道上所救。彼时，赵云虎因偷窃被打至奄奄一息，他把他带到军营。此后，他对他死心塌地。赵云虎年20。长得亦是一表人才，并且谋略与武功均不欠缺。若非出身卑贱，赵云虎绝对能出人头地。禇士弘有时候暗中观察他，看他只要有空就读书，从他书房拿孙子兵法、史记、资治通鉴等等。他就想：他或许是在等待机会。他或许也未必可信。但他并不怪他，也不因此打压他，因为他知道他只不过是为求得自己的价值罢了。无论用何种手段，他曾经亦如此。但是求得以后，未必有想象中的快乐便是了。
　　赵云虎进禇士弘书房的时候，看到主人在画画，站在他身旁瞅过去，能看到纸上落满了女子的头像，或颦或笑，或嗔或怒，主人笔墨含情，用了十分的心思，他将目光投向主人，适时捕捉到了主人脸上一抹笑意。主人终于动情了吗？又是谁家的女子有这样的本事，在他陪伴主人的5年岁月中，他从未见过主人为女子稍假辞色。
　　片刻，禇士弘停住了笔，将纸给赵云虎，道：你好好看看。
　　赵云虎莫名其妙，又看了一眼，纸上女子的脸的确很精致，但若是主人所爱，为什么要让他看。他不解地将视线移至主人脸上。
　　禇士弘淡淡道：你去同福客店盯住这个人和她的同伴，一有情况向我汇报。
　　赵与虎吃了一惊，如是敌人，主人怎须满含深情画出女子？他满脸狐疑，但主人未有任何解释。

九尾

其实，禇士弘未必确信胜利一定属于他们，但是他跟朱棣一样，没有其余路可走。必须胜利，所以必须坚持。
　　胜利最终属于了他们。之后，朱棣论功行赏，封了一批武将。禇士弘授左军都督府左都督，封成国公。他的确达到了他人生最辉煌的时候，他回家里，大小夫人和仆人都诚惶诚恐，他的父亲对他也几乎言听必从。到应天后，父亲很快娶了他的母亲，做二夫人。然而母亲习惯了独处，他便在嘉兴修建了府邸送给母亲。平时有空也时常回去陪伴母亲。只有母亲能唤回他内心的温情。
　　然而官场复杂，很快他发现自己的处境有了微妙变化。朱棣对他还是很友好，但无形中似乎有了距离。不久后他就知道因为与部下的亲密关系，朱棣对他有了忌惮。另外，大臣们因之并不热中于交际应酬，也有人弹劾他狂妄自大，以功骄人。在立储问题上，他是拥护太子的，然而皇上与太子关系很微妙，似乎有取汉王代太子的可能。
　　和平时期，人际间的争斗竟复杂过战争。禇士弘心里忽然有所失落。他问自己，真的得到什么了吗？他的生命不照常不能主宰，战争中他还能相信自己的能力，现在他相信什么？
　　懒散地活了几年，到朱棣终于向他露出狰狞牙齿的时候，他忽然才意识到严重性，他还想要这生命吗？如果要的话，他必须采取行动。他也并不是不会勾心斗角，只是不喜欢罢了。但是必要的时候，也必须去做了，就像对待他的大哥一样。大哥至今不知是他的阴谋，看他不似其他人的势利，一如既往对他好，反而感激涕零。
　　如何去挽救自己的生命，禇士弘脑中也略有思路。他去拜见了几个朝廷大官，送上不菲的礼物，隔些日，又约了他们吃饭。和他们说话时，他态度谦恭，以晚辈自居，毫不吝啬地将褒扬给了对方。平时打听着谁家有问题，暗地里给他们解决，自然也透出风声，但做得很自然。
　　另一方面，最近他听说了内阁学士苏敬泽大人将举办春宴为女儿苏沅沅择婿。内阁学士的品级虽不高，但能干预政事，实则皇上的心腹。他对苏沅沅并无兴趣，虽也听说她才貌双全，他动心无非是苏敬泽的关系，他年26，一直未有嫁娶，实在是自己对女人并没有什么兴趣，他不想与一个无法有心的交流的女人有亲密的接触。倘若只是解决生理本能，很方便，无须成亲那样费事，正因此，他的婚事一直是父母的心病，母亲不得不以寂寞为借口迫儿子纳妾。
　　但是，也许只是未碰上罢了。在他动了念头要参加春宴时，心里却清清楚楚盘旋出一个影子，那个影子令他彷徨无定。他从来没有过为一个女人而破坏自己计划的。
　　离开苏州后，他忽然发现自己会莫名其妙地出神，会莫名其妙地浮出微笑，会莫名其妙地思念。他惊异地发现自己的心也会湿漉漉的，充满情感的汁液。
　　第一次见她，是中秋，她在给乞丐洗头，弯弯的嘴角流着恬静而温和的笑意，他骑马而过，不由多看了几眼。第二次是在雨中，她调皮地在水塘跳跃，又对他做了鬼脸，激起了他的兴趣。第三次是画像上，母亲将她相中的媳妇画像给他看，他看到其中有她，那一刻，他的眼眯了起来，他指了她对母亲说，就要她吧。一个有点兴趣的人总比没有强，虽然那个时候，他并未有什么感情。但是令他惊诧的是，第二天仆人带来的消息是，傅家小姐逃婚出走了。从来只是他拒绝别人，还没有别人拒绝他，他心里有了奇怪的惦念。她凭什么呢？她去了哪里？
　　然而世界真的是很小，他又一次遇到她，倔强离家出走的她晕倒在河边。他看了她苍白发青的脸，心莫名地动了一下。她穿着宽大的男装，身上有淡淡的汀兰之香，乌黑的发丝散乱在胸前，添了几分妩媚，她很美，那种清幽淡雅的美，需要看久了才品味出的。
　　在牢里，他发现追捕到的是她，他很不希望她牵扯到他的公事中来。她对他撒了谎，她心里有比他更重要更信赖的人，她刺激了他，他强行吻了她，她的唇齿间有甜甜的香气，令他不由自主地沉迷。
　　离开苏州后，他一直若有所失，后来才发现自己居然在思念。
　　思念，这个在他生命中还未出现的词汇，现在正在困惑他。他从没发现自己那么迫切地想要一个人。他难道爱上她了吗？
　　他无法去回答自己，因为不愿意，她会破坏他太多事情。他必须将心肠收缩起来。然而，为什么看她跟别人在一起，会不由自主地生气。

　　2。不知不觉
　　他好像被刺激了，离开后，他去了秦淮河畔的百花阁。不是第一次去，跟官僚应酬时也会去，那里有许多绝色女子，无一例外，他也会被安排一个伺候。那些姑娘自小经过培训，精通音律，长于歌舞，且个个温婉可人，应天的官僚士大夫都很喜欢在这样的地方培养感情、互通信息。
　　他第一次去的时候，是礼部徐大人过生日。当时是在百花阁举宴，宴毕，他把士弘和其他两个皇上青睐的人物留下，说要给他们一个惊喜。禇士弘在官场早练得宠辱不惊，何来“惊喜”？他们三个随苏大人沿一密道步入内室，此内室装扮颇为香艳，纱幔垂地，锦帐绣襦，红烛飘扬，属于女人的香气四处横溢。同僚周大人道：不想徐大人久经此道。徐大人眯着眼睛，但笑不语。拍下手掌，顷刻出来四位绝色女子，皆只着寸缕。个个杏眼粉腮，婀娜风情。徐大人道：众位只管挑顺眼的。其余两位先自挑了。禇士弘并没有兴趣玩此种游戏，但面对这些风姿绰约的女子要做柳下惠似乎也无此必要。禇士弘略抬头，见其中一女子垂头不豫的样子，便决定点她。各自选了伴后，四人便被各女子带入四扇小门。

九尾

第三个可怕，撒谎。朱棣很清楚即便做坏事也要找到合法的道德外衣，只有如此，他才能理直气壮。他做到了，把篡逆说成奉天靖难，反倒让朝廷陷入被动。
　　第四个可怕，深谙权势之道。登基后先大肆屠戮一批反对他的人，让人们对之望而生畏，又对依附的人示以宽宏。一打一拉，便可以让天真的士人进入豰中，对他感恩戴德。
　　或许还有很多，在朱棣身边越久，越得他信赖，禇士弘便越心寒。这个人似乎已修炼成精，他可以为一个死去的虫子哭泣，也可以淡定看鲜血肆虐。他身上似不长同情、爱等感情，他只分利用与不可利用。只是这些感觉禇士弘以前不会明白，作为私生子的他一出生就刻上了耻辱的印记，为了抹去这个印记，他只想出人头地，而出人头地唯一的方法就是获得权势。而权势只有更有权势的人才能给他带来，所以当他16岁顶替父亲做护卫千户的时候，他看到了希望。17岁靖难战役打响的时候，他感叹自己生逢其时，因为乱世才能出英雄。
　　禇士弘只是父亲禇亮偶然一次拈花惹草的产物。
　　一个春暮黄昏，他的母亲刘氏在溪边浣衣，血红的夕阳在其背后燃烧。这个平凡的女子就像一幅画一样被偶然南下办事的禇亮携取。很快的，禇亮对这个性格绵软的女子失去了兴趣，事情办完后，他抛弃了一切海誓山盟回到了北平。刘氏不久后产下一子，也不知哪来的勇气，她竟然抱子千里迢迢北上寻找禇亮。当时禇亮是燕王藩邸的护卫副千户。她见到禇亮，说，我什么都不要，但是你要认这个孩子。禇亮看是个男孩，也感觉对她有所亏欠，便收下了。
　　私生子禇士弘从小便在侮辱与冷眼中长大。别说禇亮的大小夫人，就连佣人都看不起他，他经常饥寒辘辘，衣不蔽体，做着下人的活，忍受着下人都不用忍受的侮辱。他的心早早冻结，年幼的他只想有朝一日将他们赋予他的一切通通还给他们。随着年岁增长，他知道要保护自己，惟有自己强大，于是就刻苦读书，勤练武艺。他读书要至三鼓，而五鼓便起来习武。工夫不负有心人，王府举办射箭比赛，他央求父亲让他参加，父亲本想给大儿子机会，然大儿子怯场，机会便留给了禇士弘，自然他不会浪费任何一个机会，果然一鸣惊人，夺得第一，被燕王封为“神箭手”，也给了他加入护卫军的机会。
　　他16岁，父亲在一次征战中受伤失去了作战的能力，依理，他的位置将由大儿子承袭。禇士弘非常渴望这个位子，他并不甘心自己从小兵一步步做起，否则做到死，也未必能做到千户的位子。如何处理他的大哥，成了他一段时间的心事。大哥，不是我想害你，是你阻止了我前进的脚步。禇士弘心里道。一日，他约酷好狩猎的大哥士礼去野三坡。他尽量在事先埋有火药的地方流连，天公作美，正好有一野兔奔过，士弘一箭假装不中，奉承士礼：其实大哥箭法远胜于小弟，那日要是大哥参加比赛了，哪还有小弟的份。士礼心中窃喜，也欲表现，便策马去追，结果不幸引爆，腿从此后瘸了。这样，父亲的位子才转让给了士弘。
　　禇士弘知道自己资历浅，手下的兵多不服，他便经常与兵士喝酒，跟他们称兄道弟，知道谁家有困难，也不吝啬花上几个钱，士兵犯错，往往宽大为怀，很快便和大家打成一片，但他也知道建立威严的重要，破坏原则的人，他杀的时候毫不手软，如此，到靖难的时候，他手下便有了一批死士。
　　17岁的千户，计谋比他强的人很多，武艺比他高的人也很多。怎样才能够吸引燕王的眼球？他告诉自己绝不浪费任何表现的机会。机会就是胜利。然而机会很多时候要自己去创造。
　　与朝廷军队第一次凶险的战役——真定之战，就是一次机会。朝廷方面的老将耿炳文在月漾桥中了他们的埋伏，急速撤退，他带了30骑紧追不舍，虽说穷寇莫追，但他还是不要命的追上去的。南军有万人，他的30骑如何抵挡，他是不是疯了，不是的，他判断南军人虽多，但经刚才的激战，早已自乱阵脚。果然，南军见还有人袭击，纷纷逃窜、互相踩踏，3000人降附。之后，朱棣对他嘉奖，并授他指挥佥事，从此得到信任。
　　之后，他大败李景隆于郑村坝，攻克连朱棣都害怕的平安，进攻济南，在铧山，他从后翼奇袭南军，降万余人。成为燕军中年纪最小最勇猛最受朱棣信赖的将领。在战争中，他知道团队的重要，每次激战前，都会安抚士兵，鼓舞士气；战场上，他往往身先士卒，兵士见主帅不要命，也不好意思顾惜生命；战后，他都要予以犒赏，他的军队战斗力极强，兵士们也真心拥戴他。
　　东昌之役，朱棣被盛庸设计包围，城楼上南军的弓箭、火器全对准了，眼看朱棣就要射成刺猬，禇士弘从边翼突破，冒了生命危险，硬是将朱棣救了出去，事后，朱棣也心有余悸。对禇士弘更是另眼相看。
　　燕军一路南下。也吃过败战，渡江之前，因连吃几个败战，兵士对渡江攻打京师信心不足，纷纷要求河边扎营，实际是变相撤退。朱棣说：想扎营的到左，想渡江的到右，结果兵士呼啦啦全到了左边。朱棣气得话也说不出，这时，禇士弘站出来了，他说：诸位坚持下去吧，当年汉高祖刘邦十战不胜，最后不也得了天下，现在敌军已经疲敝，我军胜利在望，怎么能够有退却的念头。
　　将士们都不说话了，默默点了头，因禇士弘的威信，他们愿意跟着他。

九尾

　禇士弘淡淡道：在应天，无论你去哪里，我都可以找到你，即使你没有小雪。幼蕾想，果然并不好对付。大哥在应天怕有困难。唯一能做的似乎只有与大哥分开，而且必须让他知道。幼蕾心不在焉道：你回吧。我想休息了。
　　禇士弘道：我就在这里下榻。
　　幼蕾也不说话，拿了行李就走。禇士弘一把抓住她，说：我没打算跟你同床共寝。幼蕾看他，说：我要走了。这地方本就是为你留的。我哪里有钱。禇士弘突然柔声道：我可以睡到隔壁去。陪我几天好么？幼蕾一愣，又立刻甩开他的手道：你何需我陪？转身。听得禇士弘在背后说：你是要去陪他吗？幼蕾顿了下，笔直往前走。
　　幼蕾到马厩跟小雪告别，抚它的头，轻声说：小雪，这个地方不陌生吧，告诉你，你回家了，这里是应天，呆会，你的主人会把你带走，高不高兴？小雪悲伤地瞅着她，似乎并不高兴。幼蕾继续柔声道：你再也不会吃苦了，禇大人会把你喂得饱饱的，你也可以舒舒服服地睡在马厩里，不用跟着我四处奔波了。小雪，我们再见好吗？幼蕾跟小雪挥手。小雪呜呜叫。眼神凄楚。幼蕾也有些伤感。感情总是在不经意间生出，却只有在别离的时候才能意识到。她咬咬牙走了。
　　幼蕾怕禇士弘跟踪，在应天的街道乱串了一阵后才去见朱允炆。
　　大哥，我回来了。甫到客店门口，看到门前一个淡立的影子，幼蕾便知道大哥在等他。
　　小兄弟，我在这里。朱允炆招手，事情还顺利吗？
　　嗯。幼蕾略有迷惘，迅速挥掉，问：大哥怎还不休息呢？
　　朱允炆挂一抹平和的笑，道：我一直在等，看到你才安心。幼蕾盈盈道：那大哥此刻可以去休息了。
　　朱允炆指了天道：月亮很好，咱们不如在附近走走。遂拉了幼蕾的手。
　　客店前方是一小林子，外配有假山、小溪。月光如斗，银辉遍地，枝杈迎风曼舞，若非天气清寒，倒真的是良辰美景。两人携手到林下，幼蕾忽然道：大哥，我买了管箫。遂取出，给朱允炆看。朱允炆用来试吹。声音悠扬婉转。幼蕾在箫声中忽然想起了禇士弘。他到底留还是走了呢？但迅速的，她用力把影子抹掉了。幼蕾说：大哥，我们合奏一曲如何。奏得不好，大哥切莫笑我。遂两人悠悠合鸣。天地万物似乎消弭，唯音乐长存。
　　这一切，都看在禇士弘眼里。幼蕾以为甩脱了他，实际并没有。禇士弘看两人自然地牵手，默契地合奏。想起她曾说过“心有所属”的话，心里翻江倒海。
　　月东沉。他悄无声息地离开。

　　第三章　临晚镜，伤流景，往事后期空记省

　　1。死亡任务
　　禇士弘觉得很累。
　　自从接受那个不可能的任务后，他知道他的生命已经可以望得到头了。无论他曾经为他立下多少汗马功劳，无论他在世人面前如何风光显赫，他不过是他手中的工具，眼中的蝼蚁，他从来没有掌握过自己的生命。
　　他是皇上。这个词高高在上，神圣不可侵犯，所有人都要匍匐其下，仰其鼻息。然而，谁真天生是皇帝，他看得够清楚，他面前的他不也是打出来的吗？但是权力的巅峰只有一个，只要坐上便可生杀予夺，没有人敢不服气。不服气也可以，他会拿起屠刀。他会篡改历史。然而到底坐得不太安稳，篡逆的阴影虽然可以在别人心里连根拔除，却不能阻止飘向自己的心里。他心里还是虚弱的，所以他要通过屠杀来确认自己的权威。那个神秘失踪的前皇帝是他永久的心病，一天不见尸体一天不会安稳，然而他已经向帝国的臣民宣布前皇帝已死，便不能大张旗鼓派兵力捉拿，也不能悬赏通缉，他只能暗地里操作，而接受这个任务的人，必须有被信赖的能力和素质，也必须是以后要收拾的对象。
　　被这个不幸的任务砸中的人是禇士弘。追拿建文帝虽然困难也不是不可能完成，难的是追拿完毕后等待他的不是嘉奖而是屠刀。谁能让一个知根知底的人活在世上，傻瓜都知道要杀人灭口，何况聪明的皇上朱棣。
　　禇士弘微微笑了起来。他回想朱棣将这死亡的担子交到他手上的时候，完全是一副忠厚诚恳的模样，似乎天下唯你才是我的信赖，他只有感激涕零效死领命才能报答如此汪洋的情意。他的确这样做的。他磕头谢了他，眼里差点渗出泪水。他磕头的时候，能够想到皇上藏在肚子里一缕狡黠的笑意。他太了解他了。跟了他十几年，目睹他的所作所为，他时常会为他不寒而栗。
　　往事如风，然而那抹寒冷却驱散不去。这个人太可怕了，建文帝输给他并不算冤。
　　第一个可怕，隐忍。建文皇帝登基，磨刀霍霍，一年内剪除6个亲王，朱棣为了保护自己，也为了以后的起兵争取时间，毅然决然决定装疯。做疯子这样的事是很不体面的，普通人都做不来，何况王爷，然而他扯破了自己的衣服，披散了头发，冲到闹市大喊大叫，又不顾廉耻抢人吃食，又不顾寒冷露宿街头，朱允炆派的亲信前来探察真假，他便大热天穿棉袄烤火炉，还不住哆嗦大叫冷。为避祸如此隐忍，当时刚事燕藩的禇士弘看了都忍不住无语，这样的人要做什么事能不成功吗？
　　第二个可怕，练达人情。作为一个野心勃勃的人，朱棣早就对皇位觊觎，所以21岁就藩北平时他就开始做起了准备。他不像别的亲王无耻的敛财扰民，他结交朝廷官员，别人求他办事，只要不出格，他尽量做，想求他举荐仕进，他能说得上话就说，平时在街市微服出巡，碰着恶吏还能伸张正义，譬如一次看一衙役硬要白拿一小贩的羊肉，还将小贩打得满身是血，他一剑将衙役劈了。他知道舆论的力量，这些小事一传十十传百会给他博来名声。而且他也知道人情大于法，所以朱允炆讨伐他的时候，看上去似乎实力悬殊，然而他很清楚他要对付的不过是朝廷派来的几个心腹。果然收拾掉那几人后，北平的地方官员纷纷倒戈，不费吹灰之力就占领北平。