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“能存着就好了----”他好像有点心神不定，手脚无措一样，胸部起伏着，盯着她看。
她好奇地问：“怎么啦？我辫子扎歪了？”
“噢，没有，”他说，“挺好的---，不早了，我送你回去吧，说不定你妈妈到处找你----”
一听这话，静秋才想起刚才出来时没跟妈妈打招呼，她慌了，忙问：“几点了？”
“快九点半了---”
她急了：“那快点走吧，河里封渡了我就回不去了---”两个人急匆匆地往渡口赶，她担心地问，“你----待会到哪里去睡觉？”
“随便找个地方就行，旅馆啊、招待会啊都行---”
她想到河对岸是郊区，没什么旅馆招待所之类的，就劝他：“那你别送我过河了，免得待会封渡了，你就回不到这边来了，那边没旅馆的。”
“没事。”
“那你---待会不要跟我太紧了，我怕河那边的人看见了----”
“我知道，我只远远地跟着，看你进了校门就走----”他从挂包里拿出一本书，递给她，“当心，里面夹着一封信，我怕没机会跟你说话，就写下来了----”
她接过书，拿出夹着的信，塞进衣袋放好。
一回到家，妹妹就埋怨说：“姐，你跑哪里去了？妈妈到处找你，从郑红她们家回来的时候，踩到阴沟里去了----”
静秋见妈妈的腿擦破了一大块，涂了些红药水，红红的一大片，很吓人。妈妈小声问：“你---这么晚，跑哪里去了？”
“去----左萍那里----”
妹妹说：“妈叫我到左萍那里找过了，左萍说你根本没去她那里。”
静秋有点生气：“你们这么到处找干什么？我一个朋友从西村坪来看我，我出去一下，你们搞得这么兴师动众，别人还以为我----”
妈妈说：“我没有兴师动众，左诚跑来叫你的时候，我听见了。后来看你这么晚还没回来，就叫你妹妹去他家看一下---。在郑红家我只说是找她们借东西的----，妈妈没有这么傻，不会对人说自己的女儿这么晚还没回来的。”妈妈叹口气说，“但你也太大胆了，出去也不跟我说一声，也不告诉我你几点回来。现在外面乱得很，你一个女孩子，如果遇到坏人了----，这辈子就完了。”
静秋低着头不吭声，知道今天犯大错误了，幸好妈妈只是擦伤了腿，如果出了大事，她真的要后悔死了。
妈妈问：“你那个---西村坪的朋友是----男的还是女的？”
“女的---”
“你们两个女孩子这么晚跑哪里去了？”
“就在河边站了会----”
妹妹说：“我跟妈妈去过河边了，你不在那里----”
静秋不敢说话了。
妈妈叹口气说：“我一直觉得你是个很聪明很懂事的孩子----，你怎么会做这么愚蠢的事呢？有些男的，最爱打你们这种小丫头的主意了，几句好听的话，一两件花衣服就能----哄到手。你要是被这样的人骗了，你一生就完了。你现在还在读书，如果跟什么坏人混在一起，学校开除你，你这辈子怎么做人----”妈妈见静秋低着头不说话，就问她，“是那个端林吗？”
“不是。”
“那是谁？”
“是个---勘探队的人，我跟他没什么，他---今天到这里出差，他---说他有些粮票用不了，就叫我拿来用。”静秋说着，就把粮票拿出来，将功赎罪。
妈妈一看那些粮票，更生气了：“这是男人惯用的伎俩，用小恩小惠拉拢你，让你吃了他的嘴软，拿了他的手软---”
“他不是这样的人，他只是想---帮我---”
“他不是这样的人？那他明知你还是个学生，为什么还要把你叫出去，玩到半夜才回来？他要是真的是想帮你，不会光明正大地上我们家来？搞得这么鬼鬼祟祟的，哪个好人会这样做？”妈妈伤心地叹气，“成天就是怕你上当，怕你一失足成千古恨，跟你说了多少回，你怎么就听不进去呢？”
妈妈对妹妹说：“你到前面去一下，我跟你姐姐说几句话。”妹妹到前面去了，妈妈小声问，“他----对你做过什么没有？”
“做什么？”
妈妈迟疑了一会：“他----抱过你没有？亲过你没有？他---”
静秋很心慌，完了，抱过亲过肯定是很坏的事，不然妈妈怎么担心这个？她的心砰砰乱跳，硬着头皮撒谎说：“没有。”
妈妈如释重负，交代说：“没有就好，以后再不要跟他来往了，他肯定不是个好人，从那么远的地方跑来勾引还在读书的女孩。如果他再来纠缠你，你告诉我，我写信告到他们勘探队去。”

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那天晚上，静秋很久都睡不着，她不知道老三回去的时候，渡口封渡了没有。如果封渡了，他就过不了河了。
她住的这个地方，叫江心岛，四面都是水，一条大江从上游流来，到了江心岛西端，就分成两股，一股很宽很大的，从岛的南面流过，当地人叫做“大河”。另一股小点的，从岛的北面流过，当地人叫它“小河”，就是学校门前那条河。
这两股水在江心岛东端会合，又还原为一条大江，向东流去。一到夏天，四面的水都涨上来，可以涨得跟地面平齐，但从来没有淹过江心岛。听老人们说江心岛是驮在一只大乌龟背上的，所以永远不会被淹没。
大河的对岸是江南，但却不是诗里面赞美的那个江南，而是比较贫穷的农村。小河的对岸是K市市区，江心岛属于K市，算是市郊，隔河渡水的，不大方便。岛上有几个工厂，有一个农业社的蔬菜队，有几个中小学，有些餐馆菜场什么的，但没有旅馆。
静秋担心老三今晚过不了小河，只能呆在江心岛上，就会露宿街头。这么冷的天，他会不会冻死？就算他过了河，也不见得能住上旅馆，听说住旅馆要有出差证明才行，不知道他有没有证明。
她满脑子都是老三紧裹大衣，缩着脖子，在街上流浪的画面，后来还变成老三坐在那个亭子里过夜，冻成了冰棍，第二天早上才被几个扫马路的人发现的画面。如果不是怕把妈妈急病了，她现在就要跑出去看看老三到底过了河没有，到底找到旅馆没有。
她想如果他今晚冻死了，那他就是为她死的了，她一定要跟随他去。想到死，她并不害怕，因为那样一来，他们俩就永远在一起了，她再也不用担心他出尔反尔了，再也不用担心他爱上别人了，他就永远都是爱她的了。
如果真是那样，她要叫人把他俩埋在那棵山楂树下。不过埋在那树下好像不太可能，因为他俩不是抗日英雄，不是为人民利益而死的，只是一男一女为了相会，一个冻死，一个自杀。按毛主席的说法，他们的死是轻于鸿毛，而不是重于泰山的，怎么够资格埋在那棵树下呢？那些埋在树下的抗日英雄肯定要有意见了。
问题是她还有妈妈和妹妹要照顾，如果她死了，她们怎么办？那只好先把妹妹养大了，把妈妈安顿好了，再去死。但她肯定会跟他去的，因为他是为她死的。
静秋在外间床上辗转反侧，她听见妈妈在里间床上辗转反侧。她知道她妈妈一定在为今天的事着急。她相信她妈妈不会擅自跑到老三队上去告他，她妈妈没有这么傻，这么黑心，因为这完全是损人而不利己的事，这样一来，不光害苦了老三，也把她贴进去了。但她可以想象得到，从今以后，她妈妈就要更加为她操心了，几分钟不见她就会以为她又跑去会那个“坏男人”了。
她想告诉妈妈，其实你不用为我担心，他这半年不会来了的，他已经说了，他要等到我毕业了才会来找我。说不定到了那一天，他早就把我忘记了。他有的是女孩喜欢，他嘴巴又这么甜，我都被他哄成这样，如果他要哄别的女孩，那还不是易如反掌？
她忍不住又把今晚的情景回想了很多遍，而且老是围绕着他抱她亲她这两个中心，不知道是怎么回事。到底是她这个人思想很不健康，还是因为她妈妈对这两件事谈虎色变？这两件事把她妈妈都吓成那样，一定是罪大恶极了，而她刚好都做了，怎么办呢？
到底被他抱了亲了会有什么害处？她有点想不明白。上次他也抱了她，亲了她，好像没怎么样呀。但如果没害处，那她妈妈为什么又那么怕呢？她妈妈是过来人，难道还不知道什么可怕什么不可怕吗？
老三今晚好像有点激动，他那算不算“兽性大发”？“兽性”到底是个什么性？兽跟人不同的地方，不就是野兽是会吃人的吗？他又没吃她，只温情脉脉地吻吻她而已，没觉得有什么跟野兽相通的呀。

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一直到了第二天，她才有机会把老三的信拿出来读。那星期该她锁教室门，她就等到别人都走了，才坐在教室的一个角落里，摸出那封信，拆开了看。老三的信是写得很好的，可以说是温情、热情加深情。他写他自己的那些思念的时候，她看得很感动，很舒服。但他把她也写进去了，而且他写她的那个笔调，有点不合她的胃口。
如果他只写他怎么爱她，怎么想她，不把她写得象个同谋，她会很欣赏他的信。但他还写了“我们”怎么怎么样，这就犯了她的忌讳了。她也收到过一些情信，大多数是她同学写的。不管写信人文字水平高低，她最反感的就是写信人自作多情地猜测她是对他有意思的。
记得有一个男生，也算作文写得不错的，但那人真叫厚颜无耻，每次写信都好像她已经把她的心交给他了一样。她不理他，他说那是她喜欢他的表现，因为她对他的态度与众不同；如果她跟他说了一句话，那更不得了，他马上就要夸大其词地写到信里去，当作她喜欢他的证据。估计你就是对他吐口唾沫，他都会认为那是你喜欢他的证据：为什么她只对我吐，不对别人吐呢？这不是说明她跟我关系不一般吗？
对那些给她写情信的人，她还是很尊重很感激的，一般不会让人家下不来台。但对这个厚颜无耻的同学，她真的是烦透了。他不仅写信给她，还对人讲，说他在跟静秋“玩朋友”，搞得别人拿他们两个起哄，连她妈妈都有一半相信了，说：“如果你从来没答应过他什么，他怎么会那样说、那样写呢？”
静秋忍无可忍，拿着那个家伙的信跑到他家去告了一状，他才收敛了一些。
她不明白老三这么聪明的人，为什么看不出她不愿意他把她热情的一面写在信里呢？她愿意他把她写成一个冷冰冰的人，而他则苦苦地爱她，最后----注意，是一直到了最后，尽管她不知道这个最后是什么时候----她才给他一个爱的表示。她觉得真正的爱情就是这样的，就是从第一章就开始追，一直追到最后一章女孩才松口。
她本来当时就要把老三的信撕掉扔厕所里去的，但她想到这封信有可能是老三留给她的最后一封信了，她又不忍毁掉了。她趁妈妈出去家访的机会，把那封信也缝在棉衣里了。
她能感觉到她妈妈对她管得比以前紧了，连她去郑梅家都要问几遍，好像怕她又跟上次一样，说是去左萍家，结果却跟一个勘探队的人跑出去了。
她想想就觉得不公平，她哥哥也是很早就有了女朋友，但她妈妈从来没有这样防贼一样防着他哥哥，反而很热心地帮忙招待哥哥的女朋友。每次哥哥的女朋友要来，妈妈都想方设法买点肉，做点好菜招待她，还要提前一天把床上的垫单被单搜罗一空，大洗特洗，结果有好几次都累得尿血了。
她妈妈总是说：“我们这种人家，要钱没钱，要权没权，成分又不好，除了一份热情，我们还拿得出什么？”

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静秋知道妈妈对哥哥的女朋友是充满了感激的，差不多可以说到了感激涕零的地步，因为哥哥能找到这样一个女朋友，真是不容易。
静秋的哥哥叫静新，比静秋大两、三岁，女朋友叫张中珉，是静新初中时的同班同学，也是整个年级长得最漂亮的，眼睛大大的，鼻子高高的，头发又黑又长，还带点卷，小时候照片经常挂在照相馆做招牌的，象个洋娃娃。
中珉家里条件也不错，妈妈是护士，爸爸是轮胎厂的厂长。高中毕业后，她爸爸就帮她弄了个腿部骨节核的证明，没下农村，进了K市的一家服装厂当工人。中珉可能是佩服哥哥小提琴拉得好，很早就跟哥哥好上了。不过刚开始都是背着家长的，所以家里人都不知道。
但有一天，中珉眼睛红红地找到静秋家来了，很紧张地问了声“张老师---，静新在不在？”就不敢说话了。
妈妈知道静新在哪里，但他关照过，说如果是中珉来找他，就说他出去了。于是妈妈说：“静新到一个朋友家去了，你找他有什么事吗？”
中珉说：“我知道他在家，他现在躲着不见我----因为我告诉他我父母不同意我们的事，怕他招不回来。他听了就说‘我们散了吧，免得你为难，你父母他们也是为你好，我真的不知道我这辈子招不招得回来，别把你耽误了。’后来他就躲着不见我了。但那些话是我父母说的，又不是我说的，我从来没有嫌他在农村----”
妈妈的眼圈也红了，说：“他也是为你好----”
中珉当着她们的面就哭起来，说：“我家里人这样对我，他也这样对我，我活着还有什么意思？”
静秋的妈妈吓坏了，连忙叫静秋去哥哥住的那间房子把他叫来。中珉说：“我跟你去找他。”
那时正好是寒假期间，妈妈问一个回老家过春节的老师借了间单身教师住房，让回家过春节的哥哥在那里住几天。她哥哥就躲在那间小屋里，不出来见中珉。
静秋把哥哥的门敲开了，看见哥哥跟中珉两个人四目相对，好像眼里都噙着泪花一样，她赶紧离开了，知道哥哥不会再躲着中珉了。她看得出哥哥其实是很喜欢中珉的，这段时间躲着不见中珉，哥哥瘦得很厉害。
那天晚上，中珉跟哥哥一起过来吃晚饭。中珉说：“我不管我爹妈说什么，我就是要跟静新在一起，如果他们再骂我，我就搬到你们家来住，跟静秋睡一张床。”
春节期间，中珉差不多每天都过来找静新，两个人在静新住的那个房间玩，中珉常常呆到十一点多了才回去，不知道她在爹妈面前是怎么交代的。

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有一天晚上，快十一点了，突然有几个护校值班的老师来叫妈妈，说你儿子出事了。静秋和妈妈跟着那几个老师跑到办公室一看，发现哥哥被关在一间小办公室里，中珉被关在另一间。
那几个值班的老师把静秋赶到外面去，他们只跟她妈妈谈。静秋心急如焚地等在外面，过了很久，一个值班的老师把才中珉带出来了，说你可以走了。但中珉不肯离开，大声跟那个人辩论：“你们为什么不放他？我们什么也没做，你们不放他，我就不走----”
值班的人说：“你还在这里大声叫？你知不知道世界上还有‘羞耻’二字？我们可以现在就送你到医院去检查，看你嘴巴还硬不硬。”
中珉也不示弱：“去就去，不去的不是人。如果检查出来我什么也没做，你小心你的狗头。我哥哥和弟弟不会放过你，我爸爸也不会放过你的。你们真是多管闲事，欺人太甚。”
静秋从来没见过中珉这样强悍，她平时说话都是细声细气的。
值班的人好像被镇住了，对刚走出来的妈妈说：“张老师，你把她送回她家去吧，我们是看在你的份上，这次不把她怎么样，不然的话，要送联防队去的。”
妈妈怕把事闹大了，对静秋说：“你把中珉送回去，我在这里跟他们交涉你哥哥的事。”
静秋要送中珉回去，中珉焦急地说：“你哥还在里面，我回家干什么？我怕他们把你哥交到联防去了，联防的人会打他的---，我愿意跟他们上医院去，只要他们放你哥哥----”
静秋就陪中珉等在外面，她焦急地问：“到底是怎么回事？”
“这些值班的多管闲事。今晚很冷，我就跟你哥哥两人坐在床上，用被子捂着脚，他们来敲门，我们马上就开了，结果他们把我们带到办公室来审问，还说要把我们交到联防大队去。”
静秋不知道这事严重到什么地步，她急忙问：“那---怎么办呢？”
“应该不会把我们怎么样，我们什么都没干，经得起检查。不过幸好我们没关灯，连棉衣都没脱，不然的话----他们把我们送到联防去就麻烦了---，那些人都是不讲理的人，打了你再问话---”
“他们说送到医院去检查，是什么意思？”
中珉犹豫了一下，说：“就是请医生看看我----还是不是---姑娘家---。不过我不怕，我跟你哥什么也没做。”
静秋有点不明白，中珉自己承认是跟哥哥坐在床上，那不是又“同房”又“上床”了？怎么又说什么也没做呢？是不是因为没关灯没脱棉衣？
后来哥哥也被放回来了，说他们见中珉自己要求去医院检查，知道他们没做什么，就放了他，还给他赔礼道歉，怕中珉家里人来找他们算账。那件事发生后，中珉照常天天晚上来玩，值班的似乎没再去敲他们的门。
妈妈更喜欢中珉了，说从来没想到这么文静的女孩为了救你哥哥出来，会象只母老虎一样发威。
静秋为哥哥高兴，有这么好一个女朋友。但她也忍不住想，如果是她跟老三呆在那间小屋里，估计妈妈早就把老三交到联防去了。

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因为不知道老三那天晚上究竟找到住的地方没有，静秋一直都在担心老三的死活，生怕突然有一天，端芳跑来告诉她，说老三冻死了，请你去开追悼会。
她每天都找机会跑到妈妈办公室去翻翻那些报纸，看有没有关于K市冻死了一个人的报导。不过她觉得报纸多半不会报导这事，因为老三是自己冻死的，又不是救人牺牲的，谁来报导他？
她想跑到西村坪去一趟，看看老三还在不在。但她不敢问妈妈要路费，而且又找不到出去一整天的借口，只好坐在家里干着急。
她想起自己认识一个医生，姓成，在市里最大的一家医院工作，她就跑去找成医生。她问成医生那家医院最近几天有没有收治冻死冻伤的人，成医生说没有。她又问这种天气呆在室外会不会冻死，成医生说如果穿得太少恐怕有可能冻死。静秋想，老三穿着军大衣，应该不会冻死吧？
成医生安慰她说，现在一般不会冻死人的，如果外面太冷，可以到候车室候船室去，就算被公安局当盲流收审，也不会在外面冻死。静秋听他这样说，放心了一些。
静秋认识这位成医生，是因为成医生的岳母跟静秋的妈妈以前是同事，都在K市八中附小教书，而且两个人都姓张，江心岛上很多家庭一家几代人都是“张老师”的学生。
成医生的岳母已经退休了，但他们就住在学校旁边。成医生的妻子在K大教书，很会拉手风琴，他们夫妻俩经常在家里一拉一唱，引得过路人驻足。
静秋也会拉手风琴，但她完全是自己摸索的，没人教过。她最先是学弹风琴，因为她妈妈学校有风琴，她经常去音乐办公室弹。后来因为学生经常出去宣传毛泽东思想，到很多地方去唱歌跳舞，没人伴奏不行，又不能把那么重的风琴抬到那些地方去，她就开始学拉手风琴。
学校有个很旧的手风琴，但老师当中没有一个会拉。静秋就叫妈妈把学校的手风琴借回来，她学着拉。风琴、手风琴都是键盘乐器，有很多相通的地方，静秋拉了一段时间，就可以为同学们伴奏了，只是左手的和弦部分还不太熟悉。
那时会搞乐器的人不多，女的会拉琴的就更少。静秋经常背着手风琴，跟学校宣传队的人到江心岛各个地方去宣传毛泽东思想，江心岛上的人差不多都认识她，不一定知道她名字，但只要说“八中那个拉手风琴伴奏的女孩”，别人都知道是她。

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后来她从江老师家路过的时候，经常听到江老师拉手风琴，佩服得不得了，就叫妈妈带她去拜江老师为师。静秋跟着江老师学琴，很快就跟江老师一家搞熟了。
江老师的爱人成医生长相特殊，高鼻凹眼，人称“外国人”，在江心岛颇有名气，走到哪里都有人跟着看。有的小孩胆子大，常跟在他身后大声喊“外国人”，他脾气好，只回头笑一笑，挥挥手走路。
成医生的身世是江心岛人的热门话题，有很多版本。有的说他是美蒋特务，有的说他是苏联特务；有的说他父亲是美军上将，跟一个中国女人生下了他，解放前夕，那个美军上将就丢下他们母子俩，跑回美国去了；还有的人说他母亲是共产党的高官，在苏联学习时跟一个苏联人好上了，生下了他，怕影响自己的前途，就把他送人了。
成医生对自己那幅“外国人”面相的解释是他家有哈萨克血统，但谁也没见过他的哈萨克父亲或者母亲，所以大家宁可相信他是特务或者是混血私生子。这几个版本传来传去，传得有鼻子有眼的，每种说法都令人信服。
静秋比较喜欢“共产党高官”这个版本，因为在她心目中美国人没有苏联人好看，美国人鼻子太尖，是鹰钩鼻，而鹰钩鼻是狡猾的象征。苏联人的鼻子没有那么尖，所以英俊、勇敢而又诚实。她其实也没看见过美国人，连电影好像都没看过，都是外面大字报、宣传画上看来的。但她看到过苏联人----的插图，苏联男的都爱穿那种套头的、衣领下开个小口、扣两三粒口子的衣服，腰里系个皮带，很风度翩翩。
不知道为什么，静秋总是觉得成医生跟老三长得很像，虽然老三的鼻子没有那么高，眼睛没有那么凹，走在外面也不会有那么多人跟踪围观当希奇看，但她就觉得象。她不知道自己是因为喜欢成医生的外貌才会对老三一见钟情的，还是因为喜欢老三才觉得成医生英俊的，反正她时常把他们两人混为一谈。
静秋问了成医生之后，心想老三大概不会冻死了，但她一直到看见了老三的亲笔信才彻底放心。

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那天，静秋的妈妈给她拿来一封信，说是西村坪的人写来的。她一听，差点晕了，心想老三大概是冻疯了，居然把信写到K市八中附小来了。她跟他见面的第一天就对他说过，叫他不要往这里写信，因为那时学生是没有什么信件的，如果有，那肯定是什么见不得人的秘密。传达室见到是她家的信，不管收信人是谁，总是给她妈妈的。
妈妈没拆她的信，叫她自己拆。那可能是她一生当中收到的第一封从邮局寄来的信，她一眼看见了信封上的寄件人是“张端芳”，笔迹也象是端芳的，她就当着妈妈的面拆开看了，信写得很简单，只是谈谈最近的学习情况，说家里人都好，请她有空去西村坪玩，然后代问静秋家里人好，云云。
静秋看出信是老三的笔迹，不由得在心里笑骂他：“真会装神弄鬼，连我妈妈都敢骗。”
她见他没事了，就把缝在棉衣里的那封信拿出来烧掉了，免得放那里鼓鼓囊囊的，她妈妈一眼就可以看出来那里藏了东西。不过她把老三的第一封信留下了，因为那封里面没有说“我们”怎么怎么样。
离毕业的日子越来越近了，静秋的心情也越来越矛盾。她盼望日子过快点，她就可以快点见到老三。但她又害怕毕业，因为毕业了她就要下乡了。下乡之后，她的户口就迁到农村去了，她就不是K市人了，也就不能打零工了。到时候，她跟她哥哥两人都欠队里口粮钱，难道叫她十二、三岁的妹妹去打零工？
那时K市的知青已经不再是下到某个生产队了，而是按家长单位下到集体知青点去。K市文教系统的知青点在Y县的一个老山里面，很苦的地方，办了个林场，根本不指望有收入，知青下到那里只是为了在广阔天地里炼一颗红心，都是父母帮他们出口粮钱。说实话，父母也不在乎自己的子女在林场能不能赚到钱，只求他们平平安安在林场熬几年，然后招工回城就行了。
文教系统每年都是七月份送新知青下乡，但半年前就在对即将下乡的知青进行上山下乡的教育。天天都听说“一颗红心，两种准备”，但静秋一直搞不懂到底是哪两种准备，好像就一种：下乡。教育局组织了几次大会，请已经下乡了的，特别是在农村扎了根的知青给那些即将下乡的人作报告，讲他们是怎么跟当地贫下中农打成一片的。有些榜样和典型都已经跟当地农民结婚了，说要“扎根农村干革命”。
静秋听他们讲他们的光荣事迹，不知道他们究竟爱不爱他们的农民丈夫或媳妇。但有一点她知道，一旦跟当地农民结婚了，你就不要想招回城里来了。

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郑红比静秋大几岁，那时已经下乡了，两个人的妈妈都是附小的老师。郑红回来休息的时候，总是对静秋讲农村多么苦，说干活累得恨不得倒地死去，生活很无聊，只盼望着哪天招工回城，就熬出头了。郑红还唱那些知青的歌给她听：“做了半天工，裤腰带往下松，人家的白米饭煮的个香喷喷，回到我屋里还是一片漆黑，哎呀我的大哥呀----”
静秋跟郑红的妹妹郑兰一个年级，两个人约好了，下乡之后她们俩就住一个屋，两个人还一起准备下乡的用品。郑兰家经济条件比较好一些，她爸爸妈妈都是K市八中的老师，双职工，养活三个小孩还是没什么大问题的。所以她跟静秋一起准备东西，能成双成对买的东西并不多，大多数东西都是郑兰买得起，但静秋买不起。
她们两个唯一相通的东西，就是一个枕套。她们买了一点布，自己在上面写了“广阔天地，大有作为”的字样，就自己照着绣了这几个字，准备下乡用。
正在热火朝天地准备下乡的时候，突然有一天，端芳跑到K市来看静秋。等到静秋送她坐车回家的时候，两个人才有单独在一起的机会。端芳拿出一封信给静秋，说是老三叫她送来的。静秋等端芳的车开走了，就坐在车站把那封信打开来看。可能是为了表示对送信人的礼貌，信没有封口，但老三旁若无人地诉说他的思念，把静秋看得脸红心跳，难道他不怕端芳拆开看？
老三在信里告诉她，说现在上面下了一个文件，职工退休的时候，可以由他们的一名子女顶替他们的职位，叫“顶职”。据说这个文件不公开传达，由有关部门自己掌握。老三叫她让她妈妈去学校或者教育局打听一下，看她能不能顶她妈妈的职，这样她就不用下农村了。老三说你很适合教书，如果你顶你妈妈的职，一定会成为一个出色的老师。
静秋看了几遍，不相信真有这样的事。她倒不想顶职，但她非常希望她哥哥能够顶职回城，因为哥哥太可怜了，他初中毕业那会，正是父母挨整的时候，就没能上高中，一毕业就下农村去了，在那里一呆这么多年，到那个队插队的知青去了几拨又走了几拨了，她哥哥还没招回来。
哥哥在乡下的时候，中珉有时会到静秋家来拿信，因为哥哥不敢把信写到中珉家去，就写到自己家里。每次来，中珉都会跟静秋讲她和静新的故事，讲他们以前在一个班读书的事，讲静新怎么样请人去她家把她叫出来，讲班上还有一个很漂亮的女孩也喜欢静新，但是静新只喜欢她一个人。

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但讲得最多的，就是怎么样才能让静新招回城里来，只要他招回来了，她父母就不会横加阻拦了。静秋每天都在希望哥哥快点招回来，怕他老呆在乡下会毁了他和中珉的爱情。
现在她看到这个顶职的消息，欣喜万分，连忙跑回家去告诉了妈妈。她没敢说是从老三那里听来的，她只说听同学讲的。
妈妈听说是同学讲的，就不太相信，但妈妈觉得去问问也不是什么坏事，不做这个指望就行了。妈妈找学校的洪书记打听了，洪书记说他还没听说这事呢，不过他下次去教育局开会的时候，会打听一下。洪书记的女儿洪萍已经高中毕业了，但赖在城里没下去，搞得群众很有意见。现在洪书记听说了顶职的事，也很感兴趣，很快就把消息打听到了。
大概是为了感谢妈妈告诉了他这个消息，洪书记从教育局一回来就来告诉妈妈，说的确是有这样一个文件，但具体怎么执行要由各个单位自行掌握，比如文教单位，怎么个顶职法？你不能说父母能当老师的，他们的小孩也就能当老师吧？
洪书记说：“张老师呀，感谢你告诉我这个好消息，我现在还不到退休年龄，不过我爱人快到退休年龄了，她身体不大好，可以办病退，我想让她病退了，让我钟萍顶职。我看你也办个病退，让你家静秋留城里吧。女孩子下乡去，总让人不大放心。”
妈妈没想到自己平时只敢仰视的洪书记居然也担心女儿下农村的事，可怜天下父母心。听洪书记的口气，如果妈妈申请病退，学校是会同意让静秋顶职的，妈妈感激万分，千恩万谢了一番才告辞。
妈妈把这个好消息告诉了静秋，说妈妈这些年担着的心，今天总算可以放下一半了。我这就去申请病退，让你顶职，你就不用下农村了。等到你顶职的事办成了，我的另一半心就放下了。
静秋说：“应该让哥哥来顶职，他下去这么多年了，受了太多的苦，而且亚民家里也是因为哥哥在农村才反对他们俩的事的。如果能让哥哥回城里来，那就什么事都没有了。”
静秋把这事告诉了中珉，中珉高兴死了，说这下好了，我跟你哥终于可以在一起了，我家里也不会再阻拦我们了。中珉连忙给哥哥写了一封信，告诉他这个好消息。
但哥哥不同意，说他已经下去这么久了，就干脆等着招工吧，下乡这么多年，又占掉顶职的名额，太不合算了，不如把这个机会给静秋，这样静秋就不用下乡了。
静秋的妈妈是坚决不让静秋下乡的，她妈妈经常做恶梦，总是梦见静秋出了事，妈妈到乡下去看她，只见她躺在一堆稻草里，头发蓬乱，眼神呆滞。
妈妈问她：“你怎么啦？静秋，你告诉妈妈，到底是怎么啦？”
她不说话，只是嘤嘤地哭，妈妈什么都明白了。
妈妈把这个梦讲给静秋听，静秋虽然不知道梦中的自己究竟发生了什么事，但她猜得出一定是象那些女知青一样，被人“糟蹋”了。
妈妈说：“我绝对不会让你下农村的，你还年青，不知道女孩子在乡下会面临什么样的危险。自古红颜多薄命，你在学校里就有这么些人打你主意，找你麻烦，你下了乡还有好的？”