数码音乐产品iPod和iTunes风行全球

五湖散人

iPod让苹果电脑红透了

　　iPod和iTunes音乐商店让苹果电脑改变了个人电脑、消费性电子产品、音乐三种产业的游戏规则。其中，苹果电脑的软件技术扮演关键角色，让消费电子业者可能花许多年还赶不上……

融合高科技与时尚感的装潢，很难让人联想这是一家电脑公司的直营店。更神奇的是，每个从店里走出来的顾客，似乎都迫不及待想告诉全世界，他们的产品有多棒。

　　25岁的拜伦一面把玩着新买的粉红色iPod mini，一面兴高采烈地说：“我喜欢它的音质，还有这麽多首歌可以带着走。我的死党都是人手一机，我只是觉得，该是跟上潮流的时候。”

　　截至1月公布的财年业绩为止，苹果电脑2001年推出的iPod，至少已销售1000万台，光是去年一年，就卖出820万台售价介于249美元到399美元的高档产品。

大众媒体转成个人化媒体

　　未来学家沙佛说，这是大众媒体转变为个人化媒体的结果。

　　不过，苹果电脑并非一直如此顺利。1990年代，苹果电脑的个人电脑市场占有率一路萎缩至2％，购买麦金塔电脑的企业，不过是拿来处理影像编辑和文件设计。到1990年代末期，连程式设计师都不太愿意编写麦金塔电脑适用的软件。苹果电脑体认到，需要外部助力来推一把。

　　他们往原点思考，决定请回1986年离开的创办人乔布斯。其实乔布斯也没闲着，另外成立Next电脑公司，也接掌电脑动画公司皮克斯。1997年苹果电脑买下Next，乔布斯展开以软件为主轴的苹果电脑振兴计划。

　　软件需要长时间建构，乔布斯的首要任务，是让公司至少能维持基本营运。他回锅任执行长的第一年，收了几条生产线，导致营收减少约15%，为59亿美元，只略微超出苹果电脑极盛期的一半。

　　他还做了一件跌破所有人眼镜的事：找死对头盖兹帮忙。双方协议，微软公司购买价值1.5亿美元的苹果电脑股票，并承诺持续供应Office和浏览器软件给麦金塔电脑使用，让苹果电脑的产品至少能和市面上的个人电脑市场接轨。

　　另一方面，乔布斯也用硬体来制造话题。1998年，他们推出iMac，让电脑不再只是白色、冰冷的机器。这招果然有效，iMac很快就与时尚划上等号。

　　不过，这些举动只是他用来争取时间的方法，乔布斯的重心在Mac OS X。这个新的作业系统，以Unix为基础发展，经过无数次试验与近1000位电脑怪杰的努力，OS X作业系统终于在2001年问世。

　　现在一谈到苹果电脑，许多人马上联想到iPod。连新力（Sony）社长兼首席营运长安藤国威也说，苹果电脑的成功，要归功于开发出一个简单好用的产品。但乔布斯认为，好用的软件，才是打开硬件商机的关键，也是苹果电脑能重回主流市场的要素。其中最好的例子，其实就是iPod现象。

iPod虽然先打入可携式数码音乐播放机市场，但市面上也陆续推出同类型产品，只是目前尚未有任何一种产品可超越iPod，这都要归功介面和设计无人能出其右。

　　然而，即使有眼光者如乔布斯，难免也有失误。回想2000年夏天，乔布斯说：“我觉得自己像个笨蛋。”当时他专注于改良影像编辑，完全没注意到上网下载MP3已成青少年的全民运动。

　　等他发觉后，倒是一刻也没耽误。他要求光碟烧录器成为麦金塔电脑的标准配备，但里面的软件呢？视窗软件已有数种程式可选，但没几个开发商懂，不过其中一家叫SoundStep的公司，是苹果电脑的离职员工罗宾创立的。

　　当时只有28岁的罗宾开发出一个尚未成熟的SoundJam程式，乔布斯还是毅然买下这家公司。不到四个月，第一版的iTunes诞生，正好赶上一年一度的麦金塔世界展。

　　iTunes不仅简化输入和压缩歌曲的程序，还是一个精巧的高容量资料库，不论是储存成千上万首歌曲，或是找特定曲子，都能在瞬间办到。

　　乔布斯是鲍布狄伦和披头四的乐迷，iTunes问世前，他也想过，如果能把数码音乐放在像随身听那样的装置中，岂不更拉风？他要罗宾开始研发这种产品。这个任务当然更艰钜，不仅要修改iTunes，也要为这个基本上等于一部微型电脑的装置，重新建立小型作业系统，并设计使用者介面，可以像iTunes在麦金塔电脑上一样，轻易就能分类与搜寻音乐档案。九个月后，2001年11月，堪称数码音乐革命性产品的iPod，正式与世人见面。不到一年半，iTunes线上音乐商店开张营业。

　　苹果电脑应用和网络服务副总艾迪修说：“我们原先预期六个月内卖出100万首歌曲，没想到六天内就达成这个目标。”苹果电脑已出售2.5亿首歌。

撼动微软软件霸主地位

　　iPod和iTunes音乐商店让苹果电脑改变了个人电脑、消费性电子产品、音乐三种产业的游戏规则。其中，苹果电脑的软件技术扮演关键性角色，让消费电子业者可能花许多年还赶不上。

　　苹果电脑也要撼动微软的软件霸主地位。乔布斯总喜欢说，微软长角（Longhorn）作业系统有的功能，他们的下一代作业系统“老虎”（Tiger）一样也不会少。他说：“视窗95是抄袭原来的麦金塔。现在他们又要再次抄袭我们。”

　　当然，如今看来前景无限好的苹果电脑，也有一个极大的不确定因素。去年7月，乔布斯被诊断出罹患胰脏癌。开刀和复原的过程虽然顺利，但这也提醒投资人和苹果迷，这位被《从A到A+》一书作者柯林斯封为“商业界贝多芬”的策略家，对公司有多麽重要。苹果电脑公司上下和投资人莫不要为这位奇才祷告，祝他身体健康，长命百岁。（综合电）