[动物趣闻] 家猪皮毛的花纹和斑点非天生

瑞雪

并不是因为天生幸运，而是早期农民人为选育毛色特别的家畜，就像我们现在常见的格罗斯特斑点猪。      早期农民们会尝试将自己家的牛与一些有特殊花色皮毛的牛交配，已获得拥有独特毛表的小牛，就像图中的这种弗里斯兰黑白奶牛。    来自瑞典Linderod的黑点品种仔猪，MC1R基因通过连续两次变异，生成了黑色斑点。

为什么我们常常能看到家猪的皮毛上会有奇怪的斑点和各种颜色，而野猪却很少出现这样的情况？据近日国外研究表示，家畜皮毛出现怪异颜色和花纹，这之中免不了人类的“功劳”，很早以前的农民有可能为了娱乐和满足自己的好奇心，人为改变了家畜的遗传基因。   

  研究人员表示，早在几千年前，人类就曾经人为促使动物基因突变，以“制造”出拥有不寻常颜色、花纹和斑点的动物。     这项研究将野猪和家猪进行了对比，而其研究的结论同样可以解释包括牛和狗等家养动物的皮毛出现色斑的原因，以及已经持续了几千年之久的演变过程。   

科学家称，早在几千年前，农民们就已经学会了选育毛皮上出现与众不同图案家畜的技巧。选育过程中的各种改变会对黑素皮质素受体1 （MC1R ）——一种可以控制动物毛表颜色的基因——带来很大的影响。     而早期农民们所做的这种选育试验成果可以在我们现在的动物身上清楚的看到——现在的家畜毛表有着与它们肤色均匀的野生祖先们明显不同的斑点、条纹和颜色。     

近日，一项关于欧洲和亚洲野猪家猪对比研究的报告在《PLoS遗传学》在线杂志上发表，这份研究报告向人们展示了家猪的遗传基因改造在几千年来是如何进行的。     科学家表示，人为改变家畜毛表颜色的一个可能原因在于有意改变动物原有的伪装保护色，这样便于农民一眼就能看到自己的家畜。     另一种可能的原因是，农民们为了通过改变家畜毛色和图案来给它们作“标记”，使其与它们的祖先和野生同类区别开来。当然，农民们这么做也有可能只是为了好玩和满足一下好奇心。   

来自达拉谟大学的科学家格雷格·拉瑞森博士称：“第三种可能是，类似当今人类所为，早期的农民为了自娱或是增加生物的新颖性和多样性而人为培育出不同花色皮毛的家畜。”   

研究人员发现，其实野猪和家猪出现DNA突变都是很常见的现象。不同的是，在野猪的DNA突变过程中MC1R基因并没有改变，即使是DNA突变，它们仍然保留了原有的高伪装度黑棕色“制服”。因为如果毛皮颜色改变，会令野猪更容易被捕食者发现，受到攻击的几率大大增加。所以，即使有MC1R基因发生改变的野猪，也很快就被捕食者“消灭”了。     

形成明显对比的是，科学家在研究中发现，在接受观测的DNA突变家猪中几乎所有对象的MC1R基因都发生了变化。     

而在一些家猪身上甚至能发现MC1R基因三个层次的变化，这也表明了最初的改变已经存在了很长的时间。   

这项研究的结果这也成为了证明几千年来农民对家畜进行了积极而永久性的基因突变“促进工作”，以导致家畜的毛表出现各种颜色改变。     

拉瑞森博士表示：“资料显示，早在5千年前，美索不达米亚就出现了不同颜色的家畜，而我们的研究结果表明在那之前就已经出现了黑白斑点的宠物和家畜。从某种意义上说，这些让家畜身着‘花衣’的早期农民们和热衷于给爱犬染毛扮靓的现代人没多大区别。而这项研究结果也表明，早在数千年前，人类就已经对创造新奇事物充满了热情。” （小树）

来源：网易探索2009年1月22日