网络搜索新生代：Answers.com

　尽管Google等网络搜索引擎广受欢迎并且非常重要，但还是存在著很大的局限性：它们不会回答问题、或者说不会直接给出你想要的信息。如果你想知道一个历史人物的生平、一个词的含义或者一座城市的规模，Google及其竞争对手通常不会直接告诉你答案，相反，它们会列出许多网站，里面可能有也可能没有你想要找的东西。

　　如果幸运，你在浏览搜索结果的网页概览中可能会很快找到答案。另外，大多数人可能还不知道的是，Google在许多搜索结果页面的右上角放了一个字体很小的“定义”(Definition)链接。

　　其它几家大型网络搜索引擎在直接提供答案方面迈出了更大的步伐，但仍然有限。微软(Microsoft)的新MSN搜索网站在处理某些查询时会在网址列项上方给出直接答案，比如某个城市的人口是多少这样的问题。Ask Jeeves对某些查询也提供类似功能。亚马逊(Amazon)的A9搜索服务有一个“参考”(reference)按钮，也能提供一些直接的答案。

　　但现在有一个完全是对查询请求提供直接答案的搜索服务。这项服务名为Answers.com，可通过www.answers.com网站获得。该网站使用了字典和百科全书等各种参考来源，它能对你的查询要求给出一个含有相关信息的精致页面，你无需再点击进入任何其它的网站。

ANSWERS.COM是以色列公司GuruNet的产品，GuruNet在数年前开发了一个默默无闻但非常灵巧的参考工具－－GuruNet。在使用GuruNet时，你按住Alt键并点击电脑屏幕上任意一个字，这个程序就会生成一个窗口，里面包含了定义、百科全书文章等与这个字相关的各种信息。GuruNet还为A9搜索服务中的“参考”功能提供技术。

　　现在，这家公司拓宽了其参考来源，增加了更多的主题，将GuruNet重塑成为一种你可以在任何一种主要的网络浏览器上使用的、完全成熟的搜索服务，这就是Answers.com。你仍然可以使用旧的GuruNet功能，并且在使用时无需开启浏览器。

　　下面一个例子显示了Answers.com与普通搜索引擎服务的不同之处。假设你希望得到关于西雅图的信息。在Google中，你输入“西雅图”会得到一大串网址，排在第一个的是该城市的官方网站。在页面顶端，是有关西雅图地图和西雅图新闻的一些链接。

　　雅虎(Yahoo)和MSN的做法更糟，它们将一些房地产广告放在搜索结果的上方。Ask Jeeves给出的是一个地图和一些当地网站的链接，然后是数不胜数的广告。但是除了Ask Jeeves提供的地图，没有一个搜索网站给出直接的信息。如果要得到想要的信息，你必须点击一些链接。

　　同样的搜索在Answers.com会得到一个完全不同的结果。你会看到一个内容齐整的页面，首先是《美语大字典》(American Heritage)对西雅图的一个定义。紧接著，是《哥伦比亚百科全书》(Columbia Encyclopedia)的一篇内容较长但仍很紧凑的关于西雅图的文章。再往下是该城市现在的天气情况及当地时间的介绍。然后是一篇关于西雅图的包含详细地图的长篇文章，来源是对公众开放的维基百科全书(Wikipedia encyclopedia)。

　　为了避免来来回回滚动页面造成的不便，Answers.com在左上方提供了一个目录框，通过它你可以快速跳到想看的内容部分－－如字典、百科全书等。你只要轻轻一点还可以进入Google页面，浏览它搜索到的西雅图相关页面。它还提供相关主题的blog、图片搜索以及其他资源的链接。

　　同样的，如果你搜索“超级碗”获得者、我所锺爱的新英格兰爱国者队(New England Patriots)四分卫汤姆·布兰迪(Tom Brady)，Answers.com会提供一份他的生平，来源是一家名为Who2的公司，然后是一篇较长一些的维基百科文章。Google、雅虎和MSN给你的是数页的链接，并且最上方全是广告。Ask Jeeves稍好一些，但还是不及Answers.com－－先是一份生平的前几句，然后是数则广告。

　　Answers.com是免费的，它也有广告。但是广告列在搜索结果页面的右下方，从不会出现在真正答案的上方。

　　你还可以从Answer.com下载一个可选的类似于GuruNet的免费软件，你在按住Alt键的同时点击屏幕上的任何一个字，就会得到答案。在Windows系统中，下载的软件还包括用于Internet Explorer的一个工具栏和一个永远可以在屏幕右下脚找到的搜索框。如果你使用Firefox浏览器，你可以下载一个可选的Answers.com插件，以匹配该浏览器内置的搜索匣。

　　在Mac机上，可选的GuruNet软件能够让你选择屏幕上任何一个词汇，做好标记，然后按某些键获得结果。

　　Answers.com存在著一些不足之处。到目前为止，它只能对大约100万个主题给出答案。它严重依赖维基百科，而这部百科全书因为不是由专家编写及修订而遭到非议。但是与一些公认的消息来源不同，比如《大英百科全书》(Encyclopedia Britannica)网络版，Answers.com是免费的，并且能够立即搜索多个出版商的多种参考著作。

　　Answers.com还开创了一种搜索新模式的先河，这种新模式的目标是提供真正的即时信息，而不仅仅是找到一些不一定包含有这些信息的网页链接。我强烈建议你体验一下这项服务。