古人为什么喜欢数字“三”

叶儿飞飞

　　“三”在中国古代数字中的出镜率非常高。不仅日常生活里常常提到用到，而且在古代文学著作中，我们也能经常看到它的身影。
卦爻

　　古人概括宇宙为日、月、星三光；把一天划分为早、中、晚；把一时分为三刻；把最受尊敬的人称为三尊，即君、父、师。读书必读《三字经》、《千字文》（均是三字一句）；吃饭为一日三餐。等等。

　　数字“三”应用如此广泛，这一切得从其初始含义说起。

　　《周易》中数字“三”作为卦爻三画，上、中、下三画，分别代表着天、地、人。这便是“三”的最初含义。《老子》曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”万物之由来，均是一生二、二生三演变而来。 “三”生万物，也即是说数字“三”是一个发生质变的临界点。许慎《说文解字》曰：“三，天、地、人之道。” 由此说来，“三”包罗万象，总揽一切意义。

　　在我国，数字“三”更重点的一个作用体现在“礼”之上。

　　很早以前，中国人尚卜筮。《礼记．曲礼上》载：“卜筮不过三。”王肃云：“礼以三成也，上旬，中旬，下旬，三卜筮不吉，则不举也。”也就是说，“三次”成了卜筮求吉的限度。“三”最初代表的意义，逐渐发展成为古人的一种“礼”的规范。也就是说，“三”为成礼之数，多一或是少一均被视为非礼。通俗点讲，即是我们经常说的“事不过三”。

　　那时候，日常生活中的“礼”数，有很多，诸如结婚要“拜天拜地拜高堂”，三拜方算礼成；敬酒需“三巡”，三巡方显礼节到；古代打仗礼让有“退避三舍”，以退为进；做事讲究“三思而行”，考虑周全方行事。等等。这无不深刻说明数字“三”在古人心目中的重要性。

　　它以有限寓无限，它是万物生化的关键之所在，是量变与质变的临界点，并且，最终在漫长时间的延续中衍变成了中国人行动原则的一个定数。

　　数字“三”在经过一系列的演化与定性之后，时常出现在文学素材里。《史记》曾记载过：“数始于一，终于十，成于三。”什么意思呢，即数从一开始，终止于十，以“三”为全。于是，我们可以以四大名著为例，可以看到数字“三”频繁出没。《西游记》有“三打白骨精”、“三借芭蕉扇”、“三入无底洞”等，就连男一号也叫唐三藏。《三国演义》里有“陶恭祖三让徐州”、“刘玄德三顾茅庐”、“诸葛亮三气周瑜”等。《红楼梦》里“刘姥姥三进荣国府”。《水浒传》里“施恩三入死囚牢”、“三打祝家庄”等。

　　明白了数字“三”的内涵之所在，就不难理解，为什么我们能够几次“三”番在文学史册里与它邂逅。