中产阶级和布尔乔亚

[杜平] (2007-06-01)

  美国芝加哥全球事务理事会和一家民意调查公司最近在18个国家做了一项民意调查,其中13个国家的大部分受访者都认为,中国的经济规模有朝一日将赶上美国。

  这个调查结果大概谈不上有多大的科学性,原因是受访者所表达的看法只是一种感觉。但是,中国在经济上追赶美国,这是全世界都能看到的事实。无论何时能赶上,至少目前已经出现了这种趋势。所以话说回来,上述调查结果基本上还是反应了当前的世界大势。

  中国去年的GDP为2万6000亿美元,仅居美日德之后,排名老四,但与美日两国的差距却巨大。尤其与美国相比,中国经济总量还不足其规模的五分之一。

中产阶级膨胀带来社会进步

  这只是从经济上比较。从社会进步的角度看,中美两国之间的差距之大,是数据所不能完全显示的,而其中一个明显的差距,就是中产阶级的规模。

  美国经济在19世纪末开始大幅度膨胀时,富裕人口也跟着急剧增加,大批大批人口的经济和社会地位快速地“向上移动”。收入的急增,不仅刺激了消费欲望,而且也使人们对非物质目标的追求越来越强烈。历史学家们把这个现象称为“社会膨胀”(inflation of society),其最大的特点不是少数人聚敛财富,而是多数人同时富裕起来;不只是整个社会的纵向提升,更是这个社会的横向进步。

  到了20世纪20年代,美国中产阶级的规模达到高峰,不仅表现在中间阶层呈现出充气后的气球状态,而且更表现在贫富差距的大大缩小。一般而言,一个社会的财富分配基本上都是金字塔形状,但在当时的美国却完全不同。由于中产阶级人数异常庞大,所以美国在世界历史上第一次突破了财富分配的金字塔规律。

  中国经济开始起飞之后,富裕人口逐渐增多,“中产阶级”这个西式概念也开始激发人们的兴趣。虽然对“中产阶级”的理解经常过于简单化,但努力跻身于这个队伍之中,已经成为多数中国城市人所追求的目标。

  根据中国社科院的报告,以收入和职业等作为衡量标准,中国2003年的中产阶级人口大约为19%。再过十多年,也就是在2020年,这个比例将增加到40%。假若届时真能达到这个水平,那么,中国也将迎来美国经济起飞时期的“社会膨胀”局面。

  当前美国的中产阶级家庭不到一半,介于45%和49%之间,显然是最近数十年来出现了萎缩。中国经济实力目前正处于高速上升期,还没有达到成熟状态,所以可以把美国同类时期的情形拿来比较。

  上世纪20年代,美国经济实力爬上高峰时,绝大多数美国人都认为自己属于中产阶级。即便在30年代的金融危机和经济大萧条之后,依然有高达88%的人认为自己属于中产阶级。

  “中产阶级”的界定固然以某些数据为基础,但在很多时候,公众的心态和对现状的感觉,也会扮演极其关键的角色。在上述普查结果中,也许某些公众的收入还够不上中产阶级的标准,但他们还是认为自己属于中产阶级,这就很值得分析。

  在很大程度上,公众对现状感到满意,对自己的生活状态感觉良好,那就说明这个社会的整体心态很好。二次世界大战之前,美国遭遇金融风暴的冲击,而且世界政局躁动不安,但它却保持了社会的稳定和经济的增长,这与积极向上的社会心态是有关系的。

应有布尔乔亚式的精神追求

  中产阶级越庞大,社会的稳定系数就越大。在理论上,这个说法对中国是适用的。但是,中国的很多情形是很独特的,不能完全按照外面的标尺来衡量。中国当下的中产阶级,可能并非个个都是货真价实。中产阶级应该至少有两个特征,一是依靠自己的知识和诚实的劳动去获得财富,二是应该自觉地服从社会准则、规范和秩序。假若财富来得不清不白,自身修养又显得很差,那么,所谓的中产阶级可就要大大贬值了。

  从中产阶级再往上提升,就是所谓的资产阶级。“资产阶级”一词译自法语bourgeois,但与资产或资本其实并没有直接的关系。再由于这个词曾在欧洲和中国被政治妖魔化,所以现在用“布尔乔亚”取而代之,也许会感觉舒服一点。

  布尔乔亚来自于中产阶级,但并非所有的中产阶级都能成为布尔乔亚。当下中国的中产阶级本来就为数不多,所以布尔乔亚也极其缺罕。为什么要呼吁中产阶级向布尔乔亚提升?因为除了经济和社会地位之外,中产阶级还必须有比较高尚的人格、价值观和精神追求,最好还应该承担一些促进社会文明和文化复兴的责任。

  美国中产阶级处于中兴之时,有相当一批人(后来被称为布尔乔亚)为文化和艺术的繁荣与进步,慷慨地投入了大量金钱和精力,包括收藏和推广艺术作品,等等。著名的大都会歌剧院、卡内基音乐厅以及很多展览馆和交响乐团等等,都是在那个时期涌现的。

  再到后来,世界各地的艺术家们大规模地向美国迁移,使美国艺术人才群英荟萃,这也与布尔乔亚的努力有直接关系。毫不夸张地说,布尔乔亚的出现,使美国兴起了一场文艺复兴运动。

  中国的中产阶级还处在初级阶段,但有一个很好的现象是,大多数人都十分重视子女的教育。但是,也有一些人在富裕起来之后,其自身的灵魂和精神世界却在沉沦。本文之所以提到布尔乔亚,就是因为看到了某些中产阶级容易陷入类似的困境。

·作者是《联合早报》评论员
独坐幽篁里,弹琴复长啸。深林人不知,明月来相照。


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  "根据中国社科院的报告,以收入和职业等作为衡量标准,中国2003年的中产阶级人口大约为19%。再过十多年,也就是在2020年,这个比例将增加到40%。"

好奇中国的中产是一个什么样子的经济标准
世界在变化,人类在发展。
美国所发生的,不一定中国就一定会发生。美国的中产阶层似乎正在消减,全球化的今天,中国的中产能
实现像过去美国中产一样的兴盛么?

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