九尾

　明日母亲生日。禇士弘准备好好操办。这日在家操持，仆人上来通报，有个苏小姐登门拜访。哪个苏小姐？禇士弘问。仆人道：说是内阁大学士之女苏沅沅。禇士弘心底吃惊，她怎的来了。刚迈出门，已听得沅沅的笑声，不一会，沅沅若蝴蝶一样飞过来，道：士弘，士弘，我终于来了。
　　禇士弘当即目瞪口呆，沅沅身后有丫鬟桃红、翠柳两名，赶车的仆人3名以及护卫8名。真可谓声势浩大。
　　傻了么？沅沅道，你以为你能躲到哪里去吗？
　　禇士弘苦笑道：你居然，居然就来了。
　　沅沅撅嘴，很骄傲的样子。
　　禇士弘道：既来之，则安之，先见过夫人吧。
　　沅沅立即放下俏皮，做大家闺秀状，跟随禇士弘进屋。
　　刘氏已闻讯出来了。看到一女子，气宇不凡，容貌秀丽，衣裳精致，便知来头不小。禇士弘介绍道：沅沅，这是我的母亲。沅沅道万福。禇士弘又道：娘，这是苏阁老家的大小姐沅沅。刘氏夸奖道：姑娘看上去花容月貌，真不愧是名门之女。心里却想：她怎的会独自前来。遂看向儿子，问：士弘，苏小姐是否已与你订亲。禇士弘待要回答，沅沅抢道：已经定亲，特意来拜见夫人的。刘氏道：甚好，老身一人独居，也自寂寞，有你陪伴可真好了。当下也说说笑笑，又叫仆人收拾房间。
　　房间收拾完毕，刘氏让沅沅去休息。禇士弘也跟着，待仆人走后，禇士弘凶巴巴问道：你干吗说已经定亲？
　　沅沅撅嘴道：男女授受不亲，还不是怕你娘有想法。
　　你这样就来，成何体统？苏大人居然也任凭你？
　　沅沅似有些委屈：我是用绝食才换来的。士弘，我只是想见你。我还想问你，你那日明明答应的，为什么又不来。
　　禇士弘直接道；早告诉你，我已经有喜欢的人了。
　　沅沅眉毛簇起，道，我不管，无论怎样，我喜欢你，只要和你在一起。
　　禇士弘听到这样爱的独白，心底一片惘然，幼蕾从来没有说过爱。遂说：已经是过去的事了。你不用瞎想，就在这玩几天，过些日子，我就带你回家。
　　沅沅却揪住不放，道：那个女子是不是就在嘉兴？
　　禇士弘也不回答，径自走了。
　　想起幼蕾，心底又是伤痛。虽然两人相距不远，却反而无法见面，他们之间已隔了厚厚的屏障。想起来时不顾一切明媚的心绪，世事演变如此，也真是无奈。
　　午餐过后，禇士弘牵马独自出去。竟是不知不觉往傅家走。快到的时候，他意识到了，又策马回身。回身的时候，看到幼蕾、英凤以及赵云虎远远过来，连忙藏起来。
　　赵云虎跟两位女士讲着什么笑话，惹得两人一阵笑声。禇士弘不禁羡慕起赵云虎来，他反倒可以如此无拘束地与他爱的人见面。
　　待他们人走远，才出来，朝相反方向躅躅独行。
　　又走一阵，发现沅沅不知何时溜出来了。拦了他，道：自己出去玩，也不叫我，好歹我是客人。说着，要禇士弘抱他上马，禇士弘看天空，蔚蓝如许，确也是个游玩的时节，加之沅沅新来，似也要尽上地主之谊，遂扶她上马。沅沅坐在马上，道：士弘，你也上来把，坐在马上疾弛，那感觉才好呢。禇士弘想想自己牵马在下走，确实也没意思，加之刚才受了刺激，便也上了马，坐在沅沅后头，一手抓绳，一手抱住不善骑马的沅沅。沅沅的娇躯微微向后仰，似是要靠到禇士弘的胸膛。禇士弘把她架住了，道：你是大家闺秀，注意影响。沅沅哼道：小气鬼，借胸膛用用不行吗。一把扯了缰绳，马受痛飞奔起来，竟是朝着刚才幼蕾他们行走的方向飞驰而去。
　　幼蕾他们一起从南湖回来，因为禇士弘管教不严，赵云虎这几日总是偷偷溜出来，尽可能的与英凤厮守在一起。回家的路上，赵云虎讲了征战的趣事，把小姐们逗得直乐，赵云虎亦很得意。突然，大家都听到了马飞驰过来的声音，三人连忙回头望，见是一匹神俊的白马背着一对璧人飞奔而来。男子搂着女子，女子身子后倾，微微抬着头，与男子说话，男子亦低头，似乎就在女子头上，两人耳鬓厮磨，端得恩爱异常。
　　幼蕾迅速认出禇士弘。下意识扭头。但很快平复，他跟谁在一起关她什么事。便仍与赵云虎笑语盈盈。
　　禇士弘亦看到了幼蕾，那一刻，鬼使神差的，他抱紧了沅沅，把下巴抵在了沅沅发上。而眼睛却在注视幼蕾，是要报复幼蕾吗？他不知道，看到她无所谓地扭头，又神情自若地与赵云虎说话，觉得自己的表演糟糕透顶。
　　几秒中的时间，马就过了，只留下腾腾的烟尘。赵云虎道：是禇大人。英凤道：谁不知道？那女人是谁？
　　赵云虎眯缝眼，看向那烟尘，道：应该是苏大人的千金，只是她怎的来了。明天是夫人生日，难道特意赶来？
　　英凤看向幼蕾。道：那个女人与禇士弘什么关系？
　　赵云虎道：这事情比较复杂，苏家安排春宴，让苏小姐自己选亲，苏小姐挑中了禇大人。而大人对她，似乎也很有意思，经常陪她冶游，只是端午提亲那天，大人临时变卦。我也猜不透。
　　英凤道：看今天的样子，好像关系还不错。又拉了幼蕾道：妹妹，你就死心吧。
　　幼蕾淡淡道：什么话？我什么时候动过心？
　　赵云虎又道：其实我也说不好，好像大人对幼蕾小姐也是很好的。我曾经看过大人画了小姐的像，上次若不是看了小姐的面，胡公子焉能跑掉？这次端午逃婚，难说不是与小姐有关。

九尾

　英凤向赵云虎使眼色，道：瞎说什么。妹妹正要忘记他，你倒乱提了。
　　赵云虎受了英凤数落，讷讷道：我……我……
　　幼蕾淡淡道：没什么。以后不要再提他了。

　　堂会相当热闹。幼蕾扮了戏子混入府中。英凤在后花园围墙下接应。赵云虎负责盯住禇士弘，相机行事。
　　禇士弘这日频频敬酒，很快就把自己弄得酩酊大醉，由仆人抬往房间。沅沅在夫人边上看戏，看士弘离去，想：又无人逼他喝酒，这么快把自己放倒，真是无趣。戏也不好看，沅沅嫌吵。过一阵，假托要解手，就出来了。沅沅奔到士弘房间，发现士弘不在。心下奇怪：喝醉了还能去哪？
　　哦！假醉！沅沅如梦初醒，四处寻他。士弘没有找到，在花园里迎面碰上一人，那人虽着男装，沅沅还是认出是那日与自己同坐一轿之人。心下情绪复杂，还是拉住她：你不认识我了？
　　幼蕾在赵云虎的暗示下，出了来，打算径奔后花园，却半路杀出个程咬金，被苏小姐认了出来。
　　幼蕾只假装不认识，摇头道：小姐，你认错人了。
　　沅沅还拉着她的袖，向她叙述上次救她之情形，似乎要强迫她记忆起，幼蕾道：我从未出过嘉兴半步，天下相象之人甚多，小姐一定认错了。
　　沅沅狐疑，道：不，我一般弄不错。你跟她一样穿了男装，脸蛋也一样。幼蕾非常后悔刚才把油彩抹了。
　　哪有这么巧的。我记得上次是禇府追你。你先莫走，让士弘验明正身。沅沅突然想将禇士弘叫来，查看他对她到底会有怎样的反应。
　　幼蕾大叫苦也，慌忙道：小姐，我，对不起，我要上茅厕。
　　沅沅道：好啊，我也正好要去，来吧。带了幼蕾走。幼蕾无奈。到得一处茅房，左边是男厕，右边是女厕，沅沅要拉她去女厕。幼蕾道：我是男人，我上男厕，竟硬着头皮进去了。沅沅当即傻眼，想：或许真弄错了。
　　幼蕾平生第一次进男厕。心里慌乱，又不敢马上出来，怕沅沅在外，只祈祷里头无人。但是偏不巧里头有人，幼蕾听到小便声，一步也跨不进去，只闭了眼，躲在厕门后。有人出来了，奇怪道：兄台在做什么。幼蕾也不答话。看那人走后，也悄悄迈出来。刚出来，有人拉住了她的手臂。
　　幼蕾以为是沅沅，结巴道：小人已经方便好了。
　　是么？男人的声音，随即是爽朗的笑声，幼蕾看到面前的男人原来是，禇士弘。这下糗大了，幼蕾脸立刻涨得通红。讷讷说不出话。
　　禇士弘笑过后，道：还不走？
　　幼蕾愣道：走？
　　禇士弘道：我难道吃了你？
　　幼蕾道：你怎么没有醉？你难道专程安排好的。
　　禇士弘摇头：别把我想那么坏了。我只是碰巧看到沅沅了。说到沅沅，禇士弘脸色不自然了些。幼蕾知道苏小姐叫沅沅，见他叫那么亲热，而沅沅也直呼他名字，知他们关系非比寻常，心下虽然有些酸涩，但也无可如何。只黯然走了。
　　走几步，听的背后说：走错了。
　　幼蕾奇怪，不知是否又是圈套，不敢往后花园去。
　　而赵云虎在后花园等了半天亦未见幼蕾过来，情知其可能被什么事绊住了。机不可失，他跳上了楼房，把屋门踢了，门居然很好踢，胡履痕正在里头。赵云虎道：快走吧，英凤他们在后头等你。嫌胡履痕走得慢。一把背了他来，敲开后花园的锁，英凤就在后头，赵云虎交与她。也来不及说话，就把后花园门关了。迅速串到前庭。一切顺利得如在梦里，半个人影亦未瞧见。
　　赵云虎忐忑地钻到人群。戏还在唱。喝彩声还在继续。赵云虎举目四望，忽然看到了禇士弘，正对他微笑。他怎的酒醒了。赵云虎心一颤，硬挤了一个笑。随即低下头。
　　幼蕾回到大堂，听了会戏，心急如焚，那边赵云虎不知怎的了。看向禇士弘，又不敢走。直到沅沅挤到禇士弘身边，把他遮住了，幼蕾才窜出去。对禇府又不熟，居然迷路了。
　　禇士弘看到赵云虎回来，知他们的事已办妥。便让沅沅去母亲身边伺候，自己起身走了。
　　禇士弘亦不知幼蕾去哪。只以为她或者去后花园，或者已回家。他自己也只是随便在花园走动。清风把日间的炎热扫荡一空。闻着花香，吹着风，行进在树阴遮蔽的小径下，倒也是说不出的爽快。走的时候，想起，幼蕾入男厕，便又觉好笑起来。
　　走了一阵，忽见前面有个身影。连忙藏到一边，待那人走近了，才认出是幼蕾。幼蕾瞎走乱穿，禇士弘知其迷路，又觉好笑。便用小石子打在幼蕾前方。幼蕾吓一跳，但这时候，她正希望有人经过，不禁喊起来：谁啊？
　　禇士弘亦不作声，又用小石子敲向前方。幼蕾随之前进，如此几番，幼蕾已知有人为她开路。不一会，幼蕾便看到了灯火通明的大堂。
　　幼蕾怔怔站在林子边缘，一瞬间明白是谁。心里烟波浩淼。
　　幼蕾在大堂见着赵云虎，赵示意成功的手势。幼蕾便立即赶回家。
　　英凤已将朱允炆接回。正在家等待幼蕾。
　　幼蕾回到家，看到朱允炆并未受什么损伤，也很高兴。问起他平时起居，朱允炆道：待我还不错，只是有些孤单。英凤努努嘴道：你没有受什么伤，拜幼蕾妹妹所赐。因为三人长时间生活，彼此熟了，外人不在，也是平辈相称。
　　朱允炆也深深向幼蕾鞠躬，道谢。幼蕾忙道：大哥，休听那小妮子胡言乱语。不用谢我。要谢就谢云虎。但谢云虎还不如谢英凤。

九尾

好吧，你们都不居功，我就领了。英凤笑道，又道，这次事情很顺利，会不会有什么阴谋？
　　幼蕾摇头，望向窗外，道：我看他是故意放人了。
　　英凤道：不会吧，既如此，何必当初抓人？又看幼蕾，道，哦，我明白了，难道是以此故意接近你，或者是吃醋了。又摇头，道：不对啊，他不是定亲了么，那个苏大人的女儿。
　　幼蕾连忙拍她的头道：不要胡思乱想，大哥，时间不早，先休息吧。
　　朱允炆点头。入房。幼蕾与英凤洗漱一番，也钻入被窝。幼蕾一时睡不着，心里默默想着今天之事，禇士弘为何又肯放了大哥，他明明知道大哥是谁，禇士弘用石子指点她找到路，为何不现身呢，又想，他们已无关系，他自然无须见她。只是自己为何还心心念念想着他，努力去想他的坏处，那愤怒却有些时过境迁的味道。便劝慰自己，他要成亲，属于他们的往事已渐行渐远，最后会连个影子都没有，自己如此伤神，真的是个笨人。便在被窝里努力展一个笑脸。
　　英凤翻了个身，突然道：幼蕾妹妹，你，你被亲过吗？
　　幼蕾一怔，又听英凤呆呆道：昨日，云虎，他，他亲了我。妹妹，你的初吻给了谁？别跟我说没有。
　　幼蕾红了脸，不知如何启口，却想到禇士弘的吻，心内微微一荡。英凤却还追问着：妹妹，我都说了。你就不要瞒我。又出神道：吻的感觉是什么样的呢？我当时脑子一片空白，什么都不记得了，你呢？
　　幼蕾讷讷道：我，我，是被禇，禇……
　　英凤道：原来是禇士弘夺了你的初吻，主公不知该多伤心。又道，妹妹，还喜欢他么？
　　幼蕾道：我不知道。不重要了，我们已经没有关系。
　　英凤道：爱是什么感觉呢？我现在快乐得很。云虎对我说，以后就要天天和我在一起，再也不分离。
　　幼蕾轻轻叹道：赵大哥，真的很好。他为了你会不顾一切。他真的是爱你。想到禇士弘，心内一片惘然，又对自己说：他不是真的喜欢你，所以他不会愿意为你付出，甚至都不能给你纯净的爱，你自己发傻。这样一想，心情还轻松些，又告诉自己：傅幼蕾，一定要振作，你一定会忘了他的，你会有属于自己的爱情。
　　翌日午间，幼蕾拿了箫在紫藤下吹。朱允炆走过来，坐她旁边听。
　　一曲终了，朱允炆道：小兄弟，青出于蓝了。幼蕾笑道：哪能跟大哥比呢。朱允炆正色道：其实吹箫好坏，无关乎技艺，重要的是情感，刚才小兄弟真情必露，全系于心，故形于外而动于中。
　　幼蕾故意绕开话题，指着顶上说：紫藤花真香啊。大哥以前宫中可有？
　　朱允炆道：宫中花木繁多，偏生没有紫藤。但我更喜欢紫藤。就像现在，我更喜欢现在的我。
　　幼蕾道：大哥这个样子很好。
　　朱允炆道：名利皆是身外之物，转瞬成灰，只有真挚的感情才是人生的依托。看向幼蕾，道：大哥想问小兄弟一事，小兄弟就当是对兄长谈话，好么？
　　幼蕾预感其要说什么。亮晶晶的眼睛看着他。却不作声。
　　朱允炆道：大哥就直说了。适才听小兄弟吹箫，情感蕴于内，小兄弟是有所念吧！如果大哥猜得不错的话，是那位禇公子。
　　幼蕾略有些羞赧，低了头，也不接话。
　　朱允炆又道：小兄弟，如果你喜欢他他也喜欢你，就不要让彼此留有遗憾，我看你们之间有些误会，应该说清才好。
　　幼蕾惊疑地抬头，心里紧了紧。她知道大哥对自己一番心意，要说这样一番话恐怕内心已踌躇了很长时间。
　　朱允炆继续道：这些时日被关押，便想了很多事。跟小兄弟一起过了这么多美好的日子，我知足了。微微叹了口气，他，值得你爱，明知我的身份，不邀功，而竟把我放了，可知在他心里你最重要。为了你，他名利都可以不要。
　　不是这样。幼蕾接道：他会有他的考虑，而不一定是为了我。我了解他，他不会为了任何人而放弃他认定的东西。
　　纵使不是这样，你跟了他，他会带给你安全感，会让你幸福。
　　这也不一定。幼蕾道，大哥，你不用为我操心了。我现在只希望能够忘记他。
　　哦？朱允炆惊疑了，何苦如此，是为那个苏小姐吗？纵然他有苦衷不得不娶苏小姐，你也该谅解他。
　　幼蕾讥笑道，我谅解他？他何必要我谅解？又道，大哥，也许宫里三妻四妾，你会认为这无所谓，很平常，可是我只想拥有一份简单的爱，哪怕贫贱，但是彼此可以温暖对方。
　　朱允炆道：不错，如有爱的人，便只想与她白头携老。看向幼蕾，笑道：我希望他能珍惜小兄弟。其实我不知有多嫉妒他。
　　幼蕾叉开话题，道：大哥，以前后宫那么多人，有没有喜欢的？
　　朱允炆渺渺沉思，道：对一个人，动过心。她来自民间，原是我姐姐的丫鬟，我有段日子很苦闷，便每日黄昏吹箫，她就每日在外面听。后来有一天，我把她叫住了，而后教她吹，她天赋很高，很快就学会了，现在我也吹不过她。她又要求学写字，我也教了她。她很用功，每每要学到夜半。姐姐见我喜欢她，便赏了给我。她喜读政书，每每我在书房，她就过来翻书看，资治通鉴、史记她都爱看，也有很多常人没有的见解。我现在有些后悔没有听她的。……总之，很后悔。想想自己一介男儿身，尚不如一女子。

九尾

女子又不一定不如男的，只是历来总是重男轻女，女子没有书读，女子要以父、夫为纲，完全屈从与男子。社会就按男子的需要、趣味在塑造女子，想想真不公平。幼蕾道，又问：你那位妃子逃出来了么？　
　　朱允炆道：哎，因为我总不听她的劝谏，她很绝望，见了我闭门不纳，后来有了病，在别苑住，逃过不死，但是还是降了四叔。现在做了四叔的妃子。
　　啊？幼蕾不禁叫起来，道：你恨她么？你曾经那么爱她。
　　朱允炆道：我一点都不恨。她有选择自己人生的权力。而且，为什么要她陪我殉葬呢，是我技不如人。四叔骁勇善战，又有雄才大略，她，会欣赏他的。我知道。
　　幼蕾奇道：你胸怀真广，连害你的敌人都赞扬。大哥，我却欣赏你。
　　朱允炆腼腆道：小兄弟拿我说笑了。
　　幼蕾凝视他，轻轻道：大哥，我会陪着你的。朱允炆一怔。幼蕾定定道：大哥不比谁差。跟大哥在一起很舒服。我喜欢。阳光透过花架的缝隙溜进来，在朱允炆湿润的眼睛上擦出光彩。朱允炆执幼蕾的手，道：小兄弟，你真善良，但是，大哥不能给你幸福。所以，大哥不想这么奢望……

　　4。空自煎熬
　　早饭后，趁沅沅未起身，禇士弘溜了出去。
　　无所事事。他一个人在人群中，觉得孤独。那个人，想见而不能见，令他备受煎熬。
　　出了市场，一路瞎转，却意识到又上了前往她家的路。猛然止住脚步。回身，却听到一个脆生生的声音：　“早上好，阿婆。”他的心顿了下，连忙避开。
　　她就在面前，穿着浅蓝色的裙子，松垮垮地挽了长发。正拎了一篮子衣服同一妇人打招呼。
　　他不由自主地跟着她。居然只能这样偷偷看着她。他心里颇不爽。
　　她心情却似不错，走路蹦蹦跳跳。时不时停下，看路边的小花小鸟，也停下莫名发呆。他蓄一抹笑意看着这个小女子，心情慢慢明媚起来。她不会知道螳螂捕蝉，黄雀在后。
　　花了不少时间她才到目的地——柳塘。柳塘是一口方塘，周围密植柳树，柳树婀娜，遗下一地阴凉。池塘清澈见底，偶尔能看到鱼或红或青的影子。
　　她将篮子放下，并未立即浣洗，而是，脱下鞋袜，撩起群裾，拾级坐到一突起的石块上，洁白似玉的小脚在水中微微晃荡，手无意识地扔一些小沙石，激起涟漪片片。
　　禇士弘心一动，她出神的时候，会否想他。他控制不住想出去，就像控制不住爱这个人。正要出来，却来人了。他只好又避起。
　　是个妇人。亦来洗衣。幼蕾回头，清脆唤一声“大娘”。妇人看她，说很热么？她说是啊，不急不缓地穿上鞋袜，到岸边，与妇人边絮语边浣衣。
　　妇人道：前些时候，你家来了好些官兵，出什么事了。
　　哦，幼蕾道：没什么事。弄错了。
　　妇人自然不信，又道：你家最近住了好几个人。
　　幼蕾道：是亲戚。
　　亲戚？
　　远亲。
　　妇人又探头道：你家上次不是去禇府投了帖子，现在没信了？
　　幼蕾脸微红，嗯一声。
　　妇人道：也急不来。刘家小姐也没信。
　　幼蕾也不说话。洗完衣服，告辞走了。
　　禇士弘仍相跟。不一会，小孩的熙攘声传来，抬头便看到一群小孩正围着秋千玩闹。幼蕾刚走过去，那群孩子便笑着叫着将她围起来，其中一个胖男孩道：姐姐，今天给我们带什么吃的。
　　幼蕾歪头，道：让姐姐玩一会秋千，姐姐高兴了就买糖给你们吃。
　　好好……孩子们将她拥过去，幼蕾便大咧咧坐上去，脸上挂一个孩子气的笑。禇士弘可以猜测这个家伙经常跟孩子们闹在一起，她还是个孩子。心里便起了柔柔的爱怜。
　　推高一点好不好。幼蕾叫。
　　众小孩一齐用力推。秋千越荡越高，几乎要平行。幼蕾便尖叫起来，又笑。这时有风吹起，树上落花纷纷向她袭卷过去，她的发上、衣上落满花瓣，阳光给她的脸勾勒出光芒，笑声恣意，裙裾飞扬，她整个人自有夺人心魄的美，他不由失神，心微微荡起来，就像心里也有一副秋千，载着这个女子，他的爱。
　　慢慢地，秋千停下来。幼蕾又逐一推其他小孩玩。玩得高兴，一小孩忽然叫声“糖”，众小孩便重又聚拢到她身边，均伸手讨糖，幼蕾一摊双手，无辜道：今天没带钱。小孩不依，说：姐姐耍赖。幼蕾道：明天好不好。就跑。一帮小孩就追。禇士弘看那遗落的篮子，连连摇头。不自禁又跟上去。
　　打发完小孩后，幼蕾似还未意识到丢了篮子。躺在有树阴的草地上，抓了棵青草闲闲玩。忽然，看到一少妇抱了婴儿过来，她立马弹跳出来奔过去，叫：小松嫂。一把将婴孩抱到怀里，低了头孜孜逗弄婴儿，一会做鬼脸，一会吐舌头，脸上有温煦的光芒。禇士弘不由气道：又不是自己的孩子，这么高兴干什么。心里却暖暖的，如跟她有一个孩子那是多么美妙的事。但这样好的心情没维持多久，就听她挥手大叫：大哥，这里。朱允炆来了。
　　幼蕾将小孩递给朱允炆看，边道：可不可爱。你看这手好小。跟布娃娃一样。朱允炆上去捏小孩粉雕玉琢的脸，脸上也是融融的笑意。
　　禇士弘转身。走掉。

　　雨丝缠绵，如烟如雾。幼蕾提了篮子在菜市场门口的屋檐下避雨。清晨出门的时候，天气还是好好的，遂没有带伞，不料，到市场，刚买好菜，雨就倾泻而下。幼蕾只得暂时躲避。但大雨瓢泼，似没有停止的念头。

九尾

幼蕾正待冲入雨中，雨雾中看到了朱允炆的身影。幼蕾向他挥手，朱允炆快步到达，举着伞，道：家里就一把，所以只能将就一下。幼蕾便冲进伞中，道：英凤呢，她又跑哪里去了。朱允炆答：英凤大概又去找赵公子了。幼蕾就哼一声。伞并不大，碍于礼节，两人又得保持着些距离，朱允炆遂把伞往幼蕾那边侧，自己半个肩膀全漏在外头。幼蕾也意识到了，想了想，靠近朱允炆一些。有什么了不起呢。
　　过一处水洼时，朱允炆自然地扶了她的肩，往自己身边拉，助她避开水塘。此后，手就没舍得放下。幼蕾亦没有回避，她告诉自己，应该学会接受大哥。
　　到家门，看得屋外停了一轿子。几个车夫穿着蓑衣，站在雨中。幼蕾问：朱大哥，谁来了？朱允炆也奇道：刚才出去时还没有。幼蕾便走过去，问车夫：请问大哥，找谁呢？这时帘门一拉，探出一头，幼蕾认出是苏沅沅。沅沅道：找你了，上来吧。幼蕾迟疑道：苏小姐，有什么事么？到舍下一坐吧。
　　沅沅道：叫你进来就进来，自然是有事，不要罗嗦。
　　幼蕾心下着恼，凭什么说进去就进去。道：有事直说，恕不奉陪。
　　沅沅也意识到说话直了，换了笑脸道：姐姐上来吧。幼蕾看向朱允炆，允炆向她点了头。幼蕾于是就上了轿。
　　刚进去，轿子就起了。
　　幼蕾问：要去哪里？
　　沅沅朝她看，道：你换了女装倒是比男装好看多了。那日还要骗我。
　　幼蕾淡淡道：当日有事，不便相认。现在便再谢过姑娘相救之恩。
　　沅沅道：不必谢我，你以为士弘会伤你么？
　　幼蕾扫她一眼，她是为禇士弘来的吗？还是禇士弘让她来的？她怎知她家住址。
　　沅沅道：刚才和你一起的男子是谁？看样子与你很亲密。
　　幼蕾微微一笑：你无须知道。
　　沅沅脸有怒意，道：你明明有喜欢的人，何必要招惹士弘？
　　他说我招惹他了？幼蕾道。
　　沅沅一顿，过一会，她垂首，哀怨楚楚：我喜欢士弘，但是他心里有你，所以，如果你不喜欢她，你能不能当面跟他说清楚。
　　幼蕾本想拒绝，忽然想这贵家千金居然不顾面子求自己，对禇士弘感情必很深，心里涌出叹息。便也缓和声音，道：禇士弘早晚会娶你的，所以，你不必求我。我实在还没有资格成为他的绊脚石。
　　沅沅惊异地看向幼蕾，她说的怎跟士弘说的不一样？幼蕾轻轻一笑，道：你担心什么，我们从来没有过什么，也不会有什么。说的时候心底略有些迷惘。真的没有过么？
　　沅沅很高兴，却又有些迟疑，士弘明明跟她说过，喜欢一个人却还没有忘掉。但也许，士弘是向她暗示正在遗忘呢。又听幼蕾淡淡问：你很喜欢他？沅沅嗯一声。
　　为什么？
　　沅沅想了想，道：喜欢跟他在一起的感觉，我只想永远和他在一起。
　　幼蕾点了下头，说不清心里是什么感觉，或许为他高兴吧，有这样的夫人，或许也为自己自嗟自怜吧，毕竟自己曾经有过心动，只是她不该心动便是了，因为那个位子并不属于她。
　　幼蕾勉强笑道：我可以走了么？
　　沅沅拉了她的手，真诚道：谢谢姐姐。但是禇府已经到了，不妨进去坐坐吧。
　　我不想去。幼蕾摇头。
　　沅沅道：姐姐如对士弘没有感觉，便不该怕进去。
　　幼蕾道：你还是不放心我吧，好，我便成全你。撩开帘门，跳了下来。看到门口，正站了禇士弘。
　　幼蕾下意识要低头，但止住了自己，直视他。
　　沅沅拉了她，向屋内走去，经过禇士弘，禇士弘忽然拉住了幼蕾的胳膊，眼睛里有一簇火焰，道：你为什么来？
　　幼蕾淡淡道：你问错人了。
　　沅沅解释道：我请她来喝茶。我一个人很闷。
　　禇士弘并未放手，看着幼蕾，道：让你来你就来吗？你没有尊严吗？
　　幼蕾鄙夷道：是啊，我没有尊严，我还要向你未来夫人保证我今生今世不再纠缠你，最好永不要见你。
　　禇士弘眼睛灰灰的，似在压抑越升越高的火气。没人逼你。他说。
　　幼蕾咬了牙，心内忽然有怨气。是的，这个人，他想做什么，他要娶别的女人，却还不放过她。她的尊严，是的，她没有尊严。她猛地转身，说：苏小姐，你听好了，便向着禇士弘一字一字道：我对你没有半点兴趣，你大概对我也没半点真心，以前，如果有以前的话，就全部烧掉吧。甩了他的手，便冲向雨幕。
　　眼泪忽然出来了，她觉得屈辱。她本该明白自己的地位，本该扔掉那些玫瑰色的幻影。应该扔得一点不剩，也不要试图留存回忆，因为这不属于你。傅幼蕾。
　　过一阵，她被阻挡住了。他把她的身子扳向他。他看到她的泪，便用手去抚。她却像碰到钉子似的猛地避开，她离他远远的，眼睛有惊恐，说：你侮辱我还不够么？
　　他眼睛收缩，缓缓道：你真的有那么恨我么？你希望我们的距离就这样越来越大么？
　　她咬唇。转身。
　　他忽然道：小蕾，我爱你。
　　她怔在那里，雨丝没头没脑的将她笼罩住。
　　他于是抱住恍惚的她，在她耳畔喃喃：小蕾小蕾小蕾……你要把我逼疯了，我现在什么都不想只想你，让权力、富贵，还有性命，都滚一边去吧。
　　她咬唇，身体不由自主的颤抖。为什么他的话她总是无法控制。不。不行。她抬头。他看到她簇眉，剪剪秋水中有纯真的烦恼。她说：禇，禇大哥，放开我，好不好？

九尾

　他抱她更紧。头也垂得更低，她能感受到他呼出的气息。她心情麻乱，挣扎道：我们做朋友好不好？以后你来嘉兴，我可以请你喝酒，聊天。就像我们初见面时在苏州杏花楼一样。
　　他直接说不好。
　　她说：我们已经结束了。我们不能再这样。
　　是么？他笑，什么时候开始的？
　　她咬牙：好。我们什么都没有。放开我。
　　他说：你还是那么不经逗。嗯，做我妻子怎样？我过几天就来提亲。就娶你一个。现在，我们可以这样了吧。
　　她惊疑地看他，他知道他在说什么吗？提亲，开玩笑么？不错，他的语气真的像在开玩笑，他以为她还是那么好戏弄的。等着看她傻呼呼地钻进他编织的网。她不会这么笨。便笑道：行了，收回你的话。一来我知道你开玩笑，二来我刚才说过对你没兴趣。
　　他眼睛眯起，露出一丝嘲弄的笑，说：没有兴趣？嗯。便吻上了她的唇。
　　……
　　沅沅在边上目睹了这一幕，内心如被狂风揪起、吹乱。她的眼泪与雨水混在一起，顺着脸流下去，那样凉。
　　沅沅想起那日在马上，士弘的头靠在她的发上，呼吸在她耳旁传来，那一刻，她感到幸福的颤栗，士弘对她亦有爱，但是这一刻，一切全部凉掉，原来他从来没有爱过她。沅沅的马在边上哀鸣，但并未惊动那对人。沅沅无助而绝望，跨马离开。
　　沅沅随马狂奔，心已经脱离了躯壳，她什么都没有想，什么感觉也没有。马带她到了南湖，雨在湖面摔打出圈圈涟漪，一圈收缩，一圈又绽放，沅沅觉得很好玩，她想抓住那涟漪，看它还能不能消失？便不由自主地扶着岸边柳下去，水慢慢没过她的膝，又到胸，她没有知觉，内心的伤痛已经让她麻木，只有温存的水是个好去处。她伸出手，向着一处涟漪纵身跃下。水立刻汹涌地包围了她。她觉得闷，鼻子呛了水。她恍惚明白是怎么回事，开始挣扎。水却如强盗一般把她摁住，她钻不出来……
　　醒来的时候，看到士弘、夫人和一干丫鬟都在。士弘见她醒来，拉了她的手急切道：沅沅，你怎可以做这样的傻事，你让我跟苏大人怎样交代？夫人在边上斥道：士弘，不要这样对沅沅说话，她身体还未恢复。
　　沅沅茫然道：我怎么没有死呢！我死了不是更好么。再也不会有痛苦。
　　夫人望向士弘，道：士弘，你好好跟沅沅道歉。便领了一干人出去了。
　　士弘神情有些憔悴，道：沅沅，答应我，以后不能伤害自己。若非云虎正好在南湖你的命就没有了。
　　沅沅道：没有你，我活着还有什么意思。
　　士弘无语。沅沅突然攥了他的手道：士弘，你答应我，不要离开我好吗？
　　士弘摸了她的头，没有说话。
　　沅沅道：我，我看到你和傅姑娘了，她真的很幸福，我很嫉妒她。你说，我有哪里不如她呢？
　　士弘笑一笑，道：你也很好。只是感情这种东西很难说。
　　沅沅撒娇道：不管，我现在要你和我在一起。你一定要答应我。否则，宁为玉碎，不为瓦全。
　　沅沅在要挟他，他没有办法回应。在情感方面，他觉得有些筋疲力尽。
　　你，低下头来。沅沅说。
　　他不知何意，依言略低了低。沅沅突然一把环住了他的脖子，把自己的唇贴在了他上面。沅沅的唇柔软而火热，这与幼蕾的不一样。幼蕾的唇总是凉凉的。士弘把沅沅的手拿下来。沅沅撅着嘴，眼睛里有泪，道：你不愿意么？
　　士弘无奈道：你的身体还不好。你是大家闺秀。
　　沅沅定定道：我宁愿不是。
　　士弘出了房门，被夫人叫去了。
　　刘氏看儿子坐下后，道：沅沅在咱家已经住了好多天，名声也传出去了，如今又闹到自杀，幸好隔得远，苏大人那还不知道。女子最重名节。我看，到了应天，你就速去提亲吧。
　　士弘不语。刘氏道：你也是个懂事的孩子。娘知道，你心里苦楚，但人活着，有时候不能光考虑自己，你也要为这个家族着想。
　　家族，士弘冷笑道，爹、大妈他们对您好么？我何苦要为了他们。
　　刘氏道，算妈求你了。沅沅再出点事，咱们担待不起。
　　士弘道：过几天，我就和她一起回应天。
　　刘氏道：是了，还是早点走吧。娘的话你就听了吧，也是为你好。你还有前途，在这事上招惹了别人划不来。
　　士弘无话可说。他忽然意识到幼蕾果然有先见之明，他的确在骗她。除开为沅沅的名节考虑，他的确还不能为她不顾一切。他自责、看不起自己，内心充满了分裂的痛苦。

　　赵云虎在嘉兴过上了最美好的日子，几乎天天出去，与英凤如漆似胶，恨不能天天溶在一起。一日，禇士弘叫来赵云虎：你很喜欢英凤姑娘？赵云虎答是。禇士弘道：不如在这里将婚事办了，我主婚，帮你们操办一下。赵云虎大喜过望，道：谢谢大人，只是英凤她爹不在，恐怕不好。禇士弘道：他若在，你们希望就不大了。你问一下英凤，看她是否愿意。婚姻总是你们两个人的事。
　　赵云虎遂去征询英凤意见。英凤只担心她父亲，朱允炆道：这个主我做了。于是就当是英凤娘家热热闹闹准备婚事。
　　禇士弘在家里张灯结彩，准备宴会。草草准备三天后，婚礼就举行了。傅家作女家，禇家作男家，一大早，赵云虎带人吹吹打打来迎接新娘。幼蕾作伴娘陪去。在禇家，因赵云虎是孤儿，英凤父亲不在，只给刘氏磕了头，而后夫妻对拜。洞房也备好，幼蕾搀扶着英凤去了新房。

九尾

　沅沅出事后，幼蕾第一次见禇士弘，禇士弘似乎在躲避她，每每不敢直视她的眼睛。幼蕾心里微微笑了，心情落落，却很淡定。
　　洞房就她和英凤。英凤摘了帕子，两人闲话。
　　幼蕾笑道：姐姐还记得你说的梦想吗？嫁一个平凡的好人，他做饭，你教孩子武艺，想不到这么快就实现了。
　　英凤愁道：妹妹，以后我是跟着云虎，还是跟着主公呢？
　　幼蕾道：自然是嫁鸡随鸡。姐姐，一定要幸福。
　　英凤道：我爹要知道了，会杀了我的。
　　幼蕾道：大哥会跟你爹说的，你爹也会希望你幸福。
　　英凤叹口气道：哎，真后悔，让云虎救了苏小姐。
　　幼蕾笑道：不许乱说，苏小姐很好。其实早就说了嘛，我跟他没有关系。以后我会跟着朱大哥，我会帮你照顾他。
　　英凤喜道：真的？姐姐想通了么？
　　幼蕾点头。想起朱允炆对她说：我不想奢望你能喜欢我，因为我还不能给你幸福。或许，这种和风细雨的爱会比禇士弘的激情更持久。
　　这时有丫鬟过来，丫鬟手里有纸条，说是要交给傅小姐。幼蕾一看，是禇士弘的字迹，居然约她南湖见。
　　英凤道：看来，你们要诀别了。
　　幼蕾沉吟道：很好。
　　之后，云虎进来。幼蕾向他们祝福，亦未喝酒，便告辞了。在人群中遇见沅沅，幼蕾欠身致礼。沅沅转身当没看到。幼蕾出了门，空气爽冽，星辉满天。幼蕾对自己说，不要令他太难堪。好聚好散吧。
　　幼蕾到时，禇士弘已在。南湖风大，细浪如鳞。月亮在湖面铺上了碎银子路，似乎路的尽头璀璨而令人向往。但现实呢？禇士弘负手而立，幼蕾站在他身后。空气中弥漫着无处不在的惆怅。但很快，幼蕾阻止了自己情绪的向下。她开口打破沉默：为何还要见我？
　　禇士弘回头：你来了。
　　幼蕾看向湖面，道：你看到那涟漪了么？一圈一圈逐渐收缩，转瞬消失，其实我们的际遇也是这样。
　　禇士弘道：要我负你，我真的心如刀割。
　　幼蕾淡淡道：咳，你还没有想开吗？苏小姐对你很好，你若不跟自己过不去，必然会幸福的。
　　你呢？禇士弘气恼于她的镇定。
　　幼蕾笑道：我很好，我会跟大哥在一起。
　　大哥？禇士弘冷笑道，你自己小心点。
　　幼蕾亦冷冷道：谢谢你的关照。我知道自己在做什么。
　　禇士弘忽然闭了眼睛，他不明白为什么事情的演变总是出乎他的意料，他复睁开，看着夜色中清冷的幼蕾。她脸上没有表情。这不是很好么？难道他要她哭么？要她拦了他么？她从来都可以将他放下，他能吗？他无论放还是不放下，都对她造成了伤害。他只希望她的内心如外表一样坚强。
　　我想好好看看你。他说。
　　她别过脸，道：我要走了。
　　她拒绝他最后的请求。他说，好，你去吧。
　　她便走，没有任何犹豫。
　　转身那一刻，眼泪从她心里一颗颗蹦出来。
　　她知道，他们是真的结束了。

　　5。黯然销魂
　　禇士弘带着沅沅及随从出发，但他未带赵云虎。他对赵云虎说：你走吧。我不能再留你。这次婚事算是给你的告别礼吧。赵云虎嗑了三个响头，说，大人的恩情云虎牢记在心。大人以后有事，尽管吩咐，云虎万死不辞。禇士弘道：我也不用你报答，你，就帮我看好小蕾吧。赵云虎道：只要我有一口饭吃，傅姑娘就不会饿着；只要我有一口气，傅姑娘就不会被人欺侮。禇士弘点头，无限惆怅。收拾行李，告别母亲，与沅沅上路。
　　上了马，在人群中逡巡，并未发现幼蕾，仰头叹了口气。内心块垒，无法浇灌。只能躅躅而行。
　　沅沅却是有些兴奋的，因为她得到了士弘，无论用什么方式，她对自己说，哪怕士弘不高兴，只要他跟她在一起，她坚信，她一定会让他爱上她。十日后，回到应天。这期间，除了必要的招呼，士弘并未与之多语。气氛僵硬而憋闷，这让沅沅很不爽，她屡次挑了头，但士弘不说话，脸却带微笑。沅沅感觉他就像一个蛀空的傀儡。她忽然觉得他的人已经不在了。
　　这念头令她惶恐。他的心留在了嘉兴，她有把握拾回来吗？沅沅亦变得心事重重。
　　禇士弘将沅沅送到府上，苏阁老见两人成双回来，亦自高兴。让士弘进屋吃茶，士弘告退了。走前道：上次无礼，请阁老原谅。过些日，会和父亲登门，正式提亲。苏阁老捋胡子，满脸堆笑：不碍事，不碍事。
　　禇士弘回去后，万念俱灰，自己居然连喜欢的女人都不能要，活着如此，又有何意义？想到伴君如伴虎，忽然有了卸甲归隐的念头。
　　禇士弘向父亲陈述，皇上交给自己差事的难处，请求他允许自己辞职。父亲愤然道：你以为你这样放手走了就万事大吉吗？你在这节骨眼上走了，皇上会更疑心你。你出差错，将一家几十口性命置于何处？你现在唯有与苏阁老联姻是正途，将来即便有事，苏阁老也可以担待。
　　禇士弘无语，生命便是这般无奈，为君臣人伦、为父子孝义，惟独不能为自己。
　　三日后，禇士弘准备了钱帛、玉器等礼品上苏府提亲。苏阁老颇为满意，与其父侃侃而谈，而他被支去内苑。他到沅沅居住的院子。沅沅已经在楼下樱花树下等待。沅沅着红色广袖衣裙，头上插玫瑰，脸上抹淡淡的脂粉，风吹来，吹得她衣袂翩飞。吹得她宛如画中走出的仙子。沅沅的确很美，但他已经没有欣赏的兴致。

九尾

　　沅沅微微笑了，道：你来了。
　　禇士弘遂走进了画里。沅沅领士弘进屋，命丫鬟上茶。然后屏退丫鬟。沅沅和士弘寂寥地对坐。
　　沅沅道：你还是心不甘情不愿吗？
　　士弘摇头。
　　沅沅道：那何苦如此颓唐，难道，难道，我配不上你么？
　　士弘道：不是。
　　沅沅道：如果，你，还是不喜欢我，我可以等，等到你喜欢我。我不要勉强。声音高了些，带着颤抖：我为何要勉强，只在你面前，我才如此没有自尊？
　　士弘望向沅沅，斩钉截铁道：我们可以马上成亲。
　　沅沅生气了，她怒道：你心里装着别人，好意思跟我一起吗？
　　士弘奇怪的凝视她，沉声说：你不能要求我的心。
　　沅沅颓然道：那，我，情愿再等。
　　士弘道：未必等得到。
　　沅沅哼一声，冷冷道：我不相信我有得不到的东西。
　　士弘又笑道：我以前也不相信，但现在相信了，我的确得不到我想要的。所以你也一样。
　　沅沅又自颓然，她咬了嘴唇，忽然道：你就是来气我的吗？我们要成亲了。你至少得对我好些。又死盯着士弘道：你要发誓，你会对我好。
　　士弘道：除了我的心，我什么都可以给你。
　　沅沅咬唇，又哀怨楚楚望向士弘，我，哪里不好？你说，我改，你到底要什么？
　　士弘看骄矜的千金小姐低声下气哀求自己，心里也恻然，想反正要娶她，何必惹她不快乐呢，遂道：我面前的苏沅沅已经够好。把她的手拉过来，沅沅的表情逐渐和顺。她靠近士弘，把头靠在他肩上。士弘依由她。
　　屋外树影横斜，月影清朗。

　　禇士弘与沅沅的婚事定在了八月初八。苏阁老、禇士弘联名上奏了皇上。皇上赏赐了一些礼物。而后将禇士弘单独留下问话。
　　皇上道：李应至死未透露朱允炆的消息，庆成郡主也什么都不肯说，但朕可以肯定他一定还活着。爱卿有何见解？
　　禇士弘心想：不能隐瞒了。便道：微臣一直在尽心侦察，依微臣之见，朝廷有几个建文时的旧臣颇可怀疑。我部下查到吕大人曾招待一些身份可疑之人住在他老宅。我派人赶去，人却已隐匿。
　　皇上道：速速将证人带来，朕亲审。
　　禇士弘找了吕大人老宅的几个邻居，又找了原来看守老宅的仆人。几日后，带上大殿，让皇上亲自审问。
　　仆人道：我在吕宅看守了几十年了，只是前几个月，吕大人给我一笔钱，说，宅子反正无人住，也不用看了。便让我回乡。
　　邻居描绘所见几人长相：共有四人，两男两女，男子，一个四十来岁，另一个大概20多30的样子。
　　皇上急道：那年轻男子长什么样？
　　卫兵道：脸上有伤痕，长相丑陋，但衣着干净，倒是很有风采。
　　皇上惊讶，又微微点头，而后对禇士弘道：速去捉拿吕典。并下令各府严查脸上有伤痕之人。
　　禇士弘到吕府时，吕大人正独自吃饭，旁边仅一仆人伺候。看到禇士弘，他微微抬起头，淡淡道：你来了。仿佛一直在等待似的，而后他依然慢条斯理地吃饭。随从要冲上去，禇士弘拦住了。吕大人脸上似有微笑，道：等一会吧，也不急在这一时了，让我这把老骨头吃饱一些吧。禇士弘看他，悠闲从容，似乎没有任何事，又似乎早就想到任何事。
　　过一刻，吕大人站起来了，摸了滚圆的肚皮道：肚子，肚子，待你不薄了。抬头笑嘻嘻对禇士弘道：大人是否再等会儿。禇士弘道：你还想做什么？李大人道：我要去趟书房，取些东西，大人，你也来吧。禇士弘挥手示意两位随从跟上。吕大人走几步，到书房门前，忽然转身，笑道：这一天，我等了很久了。禇士弘不明何意，但隐隐有不祥之感。吕大人已经进屋。没过几分钟，里面一声惊呼，禇士弘一个箭步冲过去，里面的情形令他始料不及，吕大人已横刀自刎，躺在血泊中，脸上却有着无比欣慰的笑容。
　　禇士弘心里亦自咯噔了一下。很快，他压制住心内不舒服的感觉，指挥手下搜房。死亡，无论如何残忍，他见得多了。不知这次何以产生震动。心里似弥漫了一种虚无的感觉，说不出为什么。
　　吕大人为官清廉，家里几乎没什么贵重的东西。其妻早丧，后一直未娶，其子女也未搜着，仅搜着两位年纪大的仆人。看来，吕大人早有准备。一手下在审问仆人，少爷何在。仆人缄口不语，神情亦很磊落。手下趴趴上去几个巴掌，仆人脸色变得轻蔑，牙齿依然关紧。手下一脚飞了上去，仆人前扑，嘴里涌出一滩血来。禇士弘止住了手下，道：走吧。
　　皇上知道吕大人自杀后，嘴角哼了一下：朕一向对旧臣宽大为怀，既往不究，却暗中不忠于我，是可忍，孰不可忍。眼露凶光，道：你去将朝中所有遗臣府邸搜查一遍，但看不对劲的，格杀勿论。
　　禇士弘称是。皇上负手沉思，道：无论如何，就算是把每寸土地都翻遍也要找到他。
　　禇士弘适时道：都怪微臣办事不力，请皇上降罪。
　　皇上眯了眼道：爱卿能追查到此步已不易了，哪能请罪。赏玉带两副，锦袍三件。
　　禇士弘磕头谢皇上。又道：微臣不日要成亲，现在此事又在节骨眼上，请皇上让锦衣卫介入调查。
　　皇上皱了下眉，道：也罢，你大婚后朕再宣你，这些时日，我便让叶指挥代替你。

九尾

禇士弘又谢。退到门口。皇上突然又召：听说你这次回嘉兴，抓了名疑犯。
　　禇士弘心里咯噔一下，不知他何以知晓，难道有人监视不成？便道：正是。臣想细审的时候，被其同党截走了。
　　皇上道：爱卿看彼疑犯与吕大人所藏之人相符否？
　　禇士弘道：不符。证人言所逃之人毁过容，而臣所捉之人，面皮白净。皇上若有所思。又挥手让其退下。
　　禇士弘出宫门，一抚脸，又是密密的汗。心里又冒出极不愉快的感觉。人如入囚笼，比之朱允炆似更不如。好在刚才将锦衣卫牵扯进去了，下步计划便是逐步退出此事，让锦衣卫一手承揽。
　　想到吕、李大人的惨死和即将要死在他手里的更多人，禇士弘内心翻涌，似有泔水泛出。这类感觉年轻时是不会有的，那时，恨不得皇上天天召见自己，委派任务。恨不得将一腔心肝全部献出。及至现在，目睹太多尸体，看到风光后头的血腥，锦衣玉食后的污秽，高宅大院下的禁锢，忽然，也不知是哪一天，感觉自己的身与心似乎都卖出去了。自己活着，如同行尸走肉。或者说如同走狗，而且走狗的命运无非是烹。
　　禇士弘望向深宫后的苍碧与朱红，不知多少人死在这里，或冤屈、或角斗，或构陷，或误杀……百曲回肠的宫殿，只有一个人可以敞开了衣袖，罩在上头。而整个国家不也如此，多少百姓匍匐于地？
　　为什么要听，要服从？为什么这么多血要流？有个问题猝不及妨地摔到禇士弘脑中。他悚然一惊，迅速抑制住了此念头。

　　这一个月来，禇士弘陷于婚事准备与建文遗臣的捕杀中。因了皇上一时气愤，朝廷所剩无几的遗臣或降职或下狱或被杀戮。一时朝廷又弥漫了血腥的味道。
　　禇士弘又在这期屠杀中充任了刽子手。其他臣子见他的眼光都不免悚惧，见他除忙不迭的奉承外，就是早早避开。禇士弘不似以前有膨胀的虚荣感，在血腥前他变得沉重。有时候，甚至能梦到李大人、吕大人等狂笑着向他扑来。又能梦到幼蕾清冷的眼光注视着他，极不屑。他欲解释，幼蕾却跑开了。又梦到那个瘦长的建文帝，其人影飘忽，如鬼魅……
　　禇士弘在重重压力下，生了场大病。其间，他魂魄似不在。听不到任何人对他说话。在他世界里，他遭受着拷问、遗弃、羞辱以及炙烧。他觉得自己站在汪洋的火里，而没有任何人愿意拉他出来。在熊熊的火里，母亲、小蕾的脸面逐渐模糊……
　　待他有意识醒来，已经过了八月八的婚期。他远在嘉兴的母亲来了，就坐在床头。母亲看他醒来，连忙抱住他，涕泪交流。他揩着母亲的泪，那泪暖乎了他，他不是被所有人遗弃，他说：我没事。
　　母亲说：你快把我吓死了。大夫都诊不出你什么病。你爹都要把你的亲退了。你的大妈们都幸灾乐祸，这日子不好过……菩萨保佑，你终是醒了。
　　禇士弘调理了一阵，身体渐有恢复。父亲过来与之商量婚事。父亲道：你的病我跟苏阁老说过，也提了退亲的想法。但是苏阁老的回话是沅沅执意要与你成亲。我看婚事过几天就办了吧。免得夜长梦多。
　　禇士弘颓然道：便这样吧。
　　5日后，8月16日，亦是一个大吉的日子，禇士弘与苏沅沅结为百年之好。那是一次相当热闹的婚礼。女方的陪嫁排出了几里之长，男方的仪仗队亦是轰轰烈烈。出席宴席的达官贵人几乎汇集了京城所有的官吏。锣鼓喧天，鞭炮声声，男才女貌，天作之合。
　　入夜。沅沅在洞房静等。她偷偷揭了喜帕，看到两枝熊熊燃烧的红烛。红光映红了她的脸，她的脸如花般娇艳。她等这个日子等了很久。只有那一刻，与士弘拜了天地后，她的心才安顿下来。
　　从士弘悔约逃至嘉兴，到看到士弘与傅姑娘的私情，到自杀，到提亲，再至士弘突如其来的病，最后到现在的大婚，一切迅疾得如在梦中，事情以急转直下的姿态提前给了她欢乐的果实。唯一有点不塌实的是，她不能肯定是否拥有他的心。然而，心的获得是迟早的事。她相信。
　　火焰轻摇，窗外有细风进来，微微一束，缠绕着她的心情。她端坐在牙床上，身后是光滑如锻的锦被，雕栏的床上贴了硕大的喜字。粉红的帘缦松松的斜倚着，落下一地风情。沅沅的心扑扑跳了。男女之事，出嫁前夜，母亲略略提了些，但她亦不明白，只模糊觉得是很害羞的一刻，但是又是幸福的。对于自己的所爱，理应把自己的一切交出去。她是期待的。
　　外面的喧嚣犹在耳，夜色却已深，从窗，可斜看硕大的满月。月色辉煌，是最美丽的夜晚。
　　亦不知等了多久。她终于听到了脚步声。她的心迅速提到了嗓子眼，把喜帕垂下。
　　来人跌跌撞撞进来了。丫鬟吟雪扶起，道：姑爷，小心。应该是士弘，随着一股酒气，沅沅感觉士弘倒在了她身边。吟雪过来拍打：姑爷，姑爷……但士弘不作声。沅沅也急了，道：吟雪，姑爷怎了。吟雪道：姑爷，好像醉了，睡过去了……沅沅一急，将喜帕揭了。看士弘着红色新郎装，头带花帽，身体却斜趴在床上，眼睛紧闭，脸色惨白。沅沅恨道：讨厌。唤了吟雪，将士弘衣服脱了，搬到床上。士弘睡得极熟，不一会就发出鼾声。
　　沅沅将吟雪支走后，坐在床沿，看熟睡中的士弘，线条柔和，眼睛弯弯的，似在笑，嘴微嘟，像赌气的小孩。沅沅心中涌起母性的柔情，自己脱了外衣，在他旁边躺下。想来想，拿了他的一支胳膊作枕头。

九尾

沅沅醒来时，太阳已升得老高。转过头去，发现士弘已经不在。吟雪听得声响，推门进来。沅沅问：姑爷呢？吟雪道：已经起床很长时间了。他吩咐我不要吵醒你，说让你多睡会。沅沅心里一甜，想他心里还有我。遂让吟雪梳妆。
　　刚打扮完毕，士弘就进屋了。吟雪退出。沅沅低了头，有一瞬间，不敢抬头望他。士弘亦是心情复杂，昨夜借酒醉，逃过了独自面对的时候，然而再怎样逃，总是要面对的。昨日，行大礼时，他如木偶，受人摆布。对于一生中最大的事他没有喜悦。酒醉后，幼蕾的笑靥、幼蕾的嗔怒，幼蕾的娇羞摇曳在他心头。他在她的包围中不停沉落，如果是小蕾该多好。他想。
　　但不是。永远不可能是。他和幼蕾永远分开了。这条线就是这场婚礼，像天然的屏障，阻隔住了他们。在一瞬间，士弘想到了和幼蕾在一起的时光。零碎、短暂、热烈而伤感，像一出蹩脚的戏，终于到了曲终人散。士弘闭上了眼睛，胸中疼痛如蹦溅的火花。
　　此刻面对了沅沅，面对他的妻，属于小蕾的那个位子被另一个人占据了，他只有把一份感情埋葬起来，只能用心去守护一块爱的墓地。
　　士弘展出笑颜，说：爹娘还要我们去敬茶。
　　沅沅抬起头，看到士弘的脸极其憔悴。她心疼道：以后不要喝那么多酒了。
　　他笑了，说，没有以后了，结婚只有一次。
　　沅沅亦笑了，她拉住了他的手，脸埋在他宽阔的胸膛，她是第一次那么近得靠近他，她听到了他的心跳，闻到了浓烈的男性气息。她喉咙发出一个低沉声音：抱紧我。士弘用手环了他。沅沅仰起鲜红的樱唇，呢哝道：亲我。士弘犹豫了下，在她额上覆下一吻。沅沅抬头，说：你不喜欢我吗？士弘摇头。沅沅道：那你为什么……脸红了，道：你还在想着傅姑娘。士弘遽然转身，冷冷道：时候不早了。便跨步出去了。
　　沅沅眼中汪出委屈的泪水，她咬了咬嘴唇，跟上去。
　　在人前，两人装得很恩爱，士弘会很体贴地帮沅沅免掉很多俗礼，亦会挽着她的手，柔情脉脉地看她，吃饭的时候会夹菜给她，但是到了晚上，两个人在一起的时候，沅沅知道他所做的一切都是骗人的。已经是第三天了。三朝白天依礼回了娘家，母亲看她精神似不好，含糊地问她那方面的事情。沅沅害羞，只垂头不语。她亦不敢说，期望着前几天，士弘是身体不好，并不是嫌弃她。
　　这日晚上，沅沅用玫瑰花水沐浴过，在房间等士弘。天气不好，有雨淅沥淅沥。沅沅等得无聊，唤吟雪去看士弘做什么。吟雪回来答，姑爷在书阁看书。沅沅听了，委屈与气愤一齐涌来，她知道他还在躲避她。遂起身往书阁去。
　　士弘真的在看书，而且看得很认真。沅沅进去的时候，他都不知道。沅沅亦不说话，站在他面前。脸上怒气未消。过一会，士弘从书上抬起头，看到沅沅，也不惊讶，淡然道：你来了。
　　沅沅道：你真在看书吗？
　　士弘无辜道：你看到了。
　　沅沅冷哼道：你，还像个夫君吗？新婚大醉，昨日称要与同僚叙旧，今日看书，明日、后日，你再找什么借口？
　　士弘眉毛一扬，你是想怎么？
　　沅沅脸一红，又鼓了气道：不是我想什么，你应该做什么？
　　你要我怎么做呢？士弘揶揄。沅沅脸开始烧，但还是道：回去吧。
　　士弘放了书，向沅沅走过来。到她面前，突然抱了她，撕她衣服。沅沅惊呼一声，挣扎。士弘放了她，说：你不是要这个么？
　　沅沅恨恨道：卑鄙！返身走。沅沅走出去的时候，眼泪全部涌出来。她心如刀割，这个人，终究是不爱她的。她吸了鼻子，又鼓起胸膛，为自己打劲。我一定要让他爱我！
　　大哥士礼经过。叫住了流泪的弟媳。他狐疑道：弟妹，你，怎么了？
　　沅沅抹了眼睛，笑道：哦，没事，不小心吹进了沙子。说着匆匆跑开。士礼经过书阁，瞥见士弘在读书。遂折回走进去。
　　你，怎么不去陪弟妹，刚才，我看到她哭了。士礼道。
　　士弘淡淡道：不用你管。
　　士礼道：我是不该说你，但是刚新婚，就惹弟妹哭是不应该的。你就不知怜香惜玉。不知多少人羡慕你。弟妹多好看啊，我看，也就上次的傅姑娘可以跟她媲美，其余，放眼整个京城，一人也找不出。
　　士弘合了书，起身。士礼道：二弟，那个傅姑娘你有音信吗？不知她还在不在应天。现在去那个酒家，却再也碰不到她。
　　士弘道：不知。从他身边绕过。
　　士弘穿过庭院，雨丝细细地落到他头上，又想起雨中与幼蕾的拥吻，那时候他跟她说要去提亲，只娶她一个，结果还是骗了她。胸前隐隐作痛。又对自己说，怎能这样无时不刻地想她，应该忘了她，否则沅沅同她一样都是牺牲品。沅沅并没有错，他怎能折磨她。又郁郁地想，对沅沅好，心里又觉得背叛。自己身心分离，真的痛苦。
　　到房间。吟雪道：小姐已经睡了。士弘点头，让吟雪走。到里间，床前帘缦果是拉上了。士弘在桌前坐了会，喝了些酒，心情焦躁。拖了一阵，他撩开帘子，沅沅正看着他，原来她一刻不曾睡着。
　　他心里跳了下。故意道：我惊醒你了。
　　沅沅脸色没表情，道：没有。
　　士弘脱了外衣，躺下来。闭眼。自然睡不着，沅沅身上有一股幽香，直缠绕在他周围。他侧过身，努力要挥掉花香的引诱。