桑子

诺芹用双手捧着头，太阳穴突然剧痛。
    正想找止痛药，忽然有人传电子邮件过来。
    “文笔，我与朋友在一起，常常做益智测试问题，多个话题，多些笑料，你愿意参
加吗，昨晚的十个题目是：什么是量子化学，花生漫画中史诺比第一个主人是谁，(BM)
怎么读，西厢记中什么人的笔杆儿横扫千军，法文餐前小食一字的正确拼法，导演史哥
西斯三部电影名，波拉波拉是基么，还有，猫有几层眼睑，美利坚合众国最近轰炸过什
么国家，以及蛤蜊炖蛋的秘诀。”
    诺芹咧嘴而笑，头痛不翼而飞。
    这个奇怪的老太太。
    她什么年纪，四十？
    诺芹居然一一作答，手挥目送，根本不必查字典翻百科全书。
    答案发出之后，她也拟了几个问题。
    “世上为基么只有梵蒂岗及海牙两个地名加走冠词The，为何报纸头条仍把李远哲、
朱棣文、崔琦等诺贝尔得奖者称华人，印裔妇女额头中心那点朱砂叫什么，试举十种芝
士名，哪种恐龙食肉，还有，太阳系有大红斑的行星叫什么，国家地理杂志的创办人始
谁？”
    文思居然也陪她消闲。
    “额角那一点红真不知叫什么。”
    “叫并蒂bindi。”
    “天下第一杂志由谁创办？”
    “电话通讯专家贝尔。”
    “你可以参加我们聚会。”
    “测试常识，总比说人是非高尚得多，我愿意加入你们。”
    “欢迎。”
    “文思，从前，你完全不喜欢我，是编辑部故意叫你刺激我吗？”
    “不干他们事，是我认真讨厌你的论调。”
    诺芹不出声。
    “你骄横、刁蛮、无理、完全被都会廿年来的繁华宠坏，不知惜人也不屑惜物，可
以想象，男朋友的西装若不是意大利名牌都会给你耻笑。”
    是，开日本房车也不行，读错酒名以后不同他出去，不愿伺候女性，什么也不要谈。
    “你们什么都懂，又什么都不懂。”
    “文思，你观察入微。”
    “父母宠坏的专横女还有得救，社会宠坏的娇女完全无望。”

桑子

诺芹讪讪地问：“你不是我们那一代的人吧。”
    “我在餐厅吃不完的食物，会打包拎回家。”
    “别叫那么多也就是了。”
    “是，我吃三文治，连面包皮一起吃下。”
    “何必那么省，你难道是环保专员？”
    “地球上许多儿童正捱饿。”
    诺芹忍不住笑，“文思你真有趣。”
    可惜，时间到了，还需赶稿。
    这时，文思问她：“你表妹的近况如何？”
    诺芹取过钻戒，凝视一会儿，才答：“他给她指环。”
    “她怕错失了机会以后不再？”
    “是，十年之后，她已老大，孤独，失意，忽然在美术馆碰见他，他携同妻儿，正
在参观毕加索展品，那秀丽的太太左手无名指上戴的，正是她退回去的大钻戒，他俩的
小孩聪明活泼，他大方地走过来招呼她……”
    “真不愧是大作家。”
    “我还有其它事，下次再谈。”
    噫，同文思成为笔友了。
    因为彼此不相识，可以坦率地发表意见，不必你虞我诈，顾忌多多。
    诺芹睡了。

桑子

半夜，她忽然惊醒。
    在床上呆坐一会儿，她像是想到了一件重要的事，但是一时间不能肯定，又再入睡。
    第二天，她忙着做俗务：到争行处理事情，买家常用品，选购内衣……一去大半天。
    怪不得女明星都用助手，若岑诺芹也有近身助理，就可以专心写作。
    所有写作人都不愿承认天份所限，作品不受读者欢迎，一定怪社会风气差，没人爱
看书，还有，媚俗者金腰带，清高人却饿饭等。
    诺芹一度困惑：“还有人怀才不遇吗？”
    一位编辑笑答：“有，仍有些老人家在报上填充，最爱指正他人错字。”
    “不是说今日文坛属于年轻人吗，人人假装廿二三岁。”
    “真假年轻人写不了那么多。”
    诺片问文思：“副刊应否取消？”
    “副刊文化属本市独有，人民日报与华尔街日报均无副刊，一样生存得很好。”
    “总有一日会全盘淘汰的吧。”
    “嗯，作家可以像欧美写作人一样，同出版社合作，直接出书。”
    “文思，你可有正当职业？”
    “主持信箱不能维生。”
    “果然是业余高手。”
    “不敢当。”
    “你的正职是什么？”
    她不回答。
    “你教书。”
    “被你猜中，真是鬼灵精。”
    诺芹大乐，“在哪间大学？”
    “在维多利亚大学教法律。”
    诺芹怔住，“你不在本市？”
    “我住加拿大卑诗省。”
    “什么，你一直在外国？”
    “是呀。”
    “可是，电邮号码却属本市。”
    “我用卫星电话，任何号码都一样。
    “呀，原来你不是我们一份子。”
    “不可以那样说，我在都会接受中小学教育。”
    “可是你刮尽都会资源后却跑去外国，你没有感恩图报。”
    “……”
    诺芹理直气壮，“你凭什么主持信箱，你不了解都会情况。”
    那边没有答复。

桑子

“喂，喂。”
    “我在聆听教诲。”
    “不过，你不说，我真不知道要乘十二小时飞机才见得到你。”
    “你想见我？”
    “笔友总有见面的时候。”
    “吵个面红耳赤，不如不见。”
    “不会的，我们都是文明人。”
    “你文明？哈哈哈哈哈。”
    “喂。”
    诺芹挂断电话。
    她不住在本市，真奇怪，编辑部怎么会找到这个人？一直以来，诺芹都以为可能在
街上碰见她。
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桑子

下午，李中孚给她电话。
    “我谈别的事，不是给你压力。”
    “什么事？”
    “记得你说过在伊利沙伯二号邮轮上度蜜月最舒服。”
    “是，我说过，环游世界，三个月后才上岸。”
    “我刚才查过，明春有空位。”
    天沥沥下雨，天色昏暗，嫁了中孚，十五年后的傍晚可以闲闲说：“大儿明年进高
中，长大不少，每隔三个月需买新鞋新袄”，那么，对方会答：“幸亏收入固定，这些
还难不倒我”，然后，寒夜跟着温暖起来。
    “诺芹，你在想什么？”
    “一会我去帮姐姐收拾行李。”
    “冬日去加国，好似不是时候。”
    “一下子看到最坏的，若能够接受，明年春暖花开，更有惊喜。”
    “说得也是。”
    “上飞机那日，你来开车吧。”
    “也好。”
    出乎意料之外，庭风只带了一件中型行李。
    “就这么一点？”
    “可以现买，何必多带。”
    “顺风。”
    庭风怨道：“一直骗我们说会陪伴我们。”
    “你才去个星期就会回来。”
    诺芹殷殷向姐姐道别。
    李中孚眼尖，“我觉得庭风不似只去一星期。”
    诺芹一怔，“为什么？”
    “第六感。”
    “不可靠。”
    “为什么不跟随姐姐？”
    诺芹本来想俏皮地说：“为着你”，随即觉得这不是开玩笑的时候，“去了那边，
我会枯萎。”
    “那边也有中文报。”
    “你是希望我走？”
    “不不不当然小。”
    诺芹说：“写给六百万人及二十万人看是有分别的。”
    “我很庆幸你留下来。”
    “假如春假她尚未回来，我们去看她。”

桑子

当夜，睡到一半，诺芹又惊醒。
    是为着一个疑团。
    她朦胧间摸不到关键。
    第二天早上，找到维多利亚大学的网址，诺芹细细查起资料来。
    法律系共有五个教席，六十名学生。
    教授与讲师中都没有华裔，亦无妇女。
    文思是信口开河吗？
    她拨电话找林立虹。
    接线生大抵是新来的，对各色人等阶级弄不清楚，又不够勤力，没把名单背熟。
    “林立虹？你等等。”
    电话接通，是另一个人的声音。
    呵，不是又走了吧，走马灯似换人。
    “林立虹不是这个分机。”
    “对不起，我重新再打。”
    幸亏没有离职。
    林的声音很快传来，“谁？”
    “岑诺芹。”
    “明晚是编者作者联谊会，你来不来？”
    “我问你一件事。”
    “请说。”
    “文思可是住在外国？”
    “是，稿件由加国传真过来，我已经说太多。”
    “她到底是什么人？”
    “你不必知太多，总之是你的拍档，一朝卖座，合作无间，万一失却读者，关门大
的吉，就那么简单。”
    “她交稿没有？”
    “一向比你准时，毋需人催。”
    “你可有见过她？”
    “记得吗，我不是约稿人。”
    对，信箱始创人是伍思本，一个几乎已经被大家遗忘的名字。
    “我没见过她。”
    “字迹如何？”
    “小姐，除了你，人人都用电脑打字了。”
    再也问不出什么来。
    “没事了吧，我得去开会，还有，晚会希望见到你。”
    诺芹把双臂枕在脑后，躺在长沙发上。

桑子

有什么必要那样神秘，真可笑，虽然说是私人意愿，但完全没有透明度，其人一定
非常谨慎多疑。
    诺芹吁出一口气。
    她站起来，这样写：“我的真名叫岑诺芹，想请教你的尊姓大名……”
    却犹疑了，对方不说，岑诺芹为什么要先招供？
    她又倒在沙发上。
    还是含蓄点好。
    片刻盹着了，恍惚间像是看到母亲的影子朝一个灰色的空间走去，诺芹伸长手，想
抓住母亲衣角，但是影子已经消失。
    她有强烈悲哀感觉，知道以后都不再可以见到母亲，胸口似中了一拳，闷纳难受。
    刚在这个时候，电话铃响了，是姐姐的声音。
    诺芹诧异，“到了，这么快？”
    “才半天而已。”
    “感觉如何？”——
    “真要我的老命。”
    “什么事？”
    “处处禁烟，飞机上不能吸，汽车里不准吸，憋死了，只能站街上抵瘾，像流莺。”
    “用尼古丁黏贴呀。”
    “皮肤红肿，受不了。”
    “还有尼古丁糖。”
    “都不行。”
    “老姐，索性戒掉，心身健康。”
    “你先把电话地址抄下。”
    “是什么地方？”
    “月租酒店式服务公寓，对牢河，风景非常好，涤涤十分喜欢，一会我陪她到楼下
游泳。”
    诺芹骇笑，“你多久没穿泳衣？”
    “太久了。”有点再世为人般感慨。
    庭风叹息，“凡事小心。”
    “再联络。”
    真巧，信箱里有一封高计梁的信，也附着地址电话。
    “生活还过得去，获朋友收留，做小食生意，已安顿下来。”
    诺芹连忙回一张问候卡片。
    从此天南地北，庭风再也不会同他见面。

桑子

传真机里有讯息。
    “早，你好。”
    诺芹回答：“像你这般有智能的人，是否全无烦恼？”
    “你对我估计过高。”
    “最近将来，会否返来探亲？”
    “恐怕不会。”
    诺芹忽然问：“可怜高堂明镜悲白发下一句是什么？”
    “朝如青丝暮成雪。”
    “将进酒真是世上最佳作品之一。”
    “我第一次读它是十二岁。”
    “我五岁，家母从没教过我床前明月光。”
    “她一定是有趣的人。”
    “已不在人世。”
    “对不起。”
    “你呢，你家世如何？”
    “乏善足陈。”
    还是不愿透露端倪。
    “看到这一期编辑部为我们挑的信件没有？”
    “又是感情纠纷？”
    “你有没有想过结束信箱？”
    诺芹答：“信箱不会结束，即使你我不写，编辑部也会另外物色两个人来当文思与
文笔。”
    “可以那样做吗？”
    “当然，这两个笔名属宇宙所有。”
    “他们倒是铁腕政策。”
    “精明到极点，作者除出有限稿酬，别想得到其它好处。”
    “你彷佛意兴阑珊。”
    “你听出来了？”
    文思没有回答。
    “我们改天再谈吧。”
    诺芹不想打中觉，一睡骨头都酥软，未老先衰。
    见有空，索性找上李中孚办公室去，给他个惊喜也好。

桑子

她乘车到山上，走进政府机关那刻板、毫无装修的办公室。
    诺芹还是第一次来。
    只见办公厅坐满满，黑压压一片人头，说出李中孚名字，有人带她到一角等。
    一间板隔房房门虚掩，可以看得见李中孚正在讲电话。
    他没看见她。
    工作岗位上的他另外有一个样子。
    他板着面孔，脸皮有点紫茴色，忽然像老了十年，煞有介事，一本正经。
    他对面坐着一个人，那人显然是他下属，年纪比他大，却得不到他的尊敬，他一味
在电话中闲谈，没有挂断的意思，任由那人坐冷板橙。
    诺芹真没想到这世人颂赞的老实头李中孚还有这样的一面，不禁错愕得说不出话来。
    只听得他对电话那头的人说：“这笔款子不是小数目，你另外找人想办法吧。”
    终于放下电话，他顺手抄起一份文件，摔到桌子上，铁青着脸同下属说：“你去看
仔钿！”
    那人一言不发，取过那迭纸，低着头离开房间。
    诺芹张大了嘴，哗，这么有官威，简直不是平日她认识的李中孚。
    两面人最可怕，可是，谁没有两副嘴脸呢，读者要是见过岑诺芹与老板讨价还价的
腔调，还会有兴趣看她的爱情小说吗？
    不过，诺芹仍然非常吃惊，她小觑了李中孚，他在她面前表现得实在大好。
    这时，他忽然看到了她。
    诺芹穿着蛋黄的套装，整个人的亮丽为灰暗的办公室带来一丝金光，他表情立刻变
了，似更换面具般迅速，满面笑容地迎出来。
    “你怎么来？”
    “想给你惊喜。”
    结果自己得到无限惊奇。
    “进来坐，地方简陋。”
    这并非谦虚之词。
    “你没戴上指环。”
    诺芹却问非所答：“中孚，岂有豪情似旧时下一句是什么？”
    不出所料，李中孚一怔，“什么是什么？”
    诺芹又换了题目，“刚才你同谁通电话？那人似问你借贷。”
    “呵，你来了已那么久？”
    十分钟而已。
    “那人是我表姨。”
    “她手头不便？”
    李中孚微微一笑，“诺芹你不必理会他们。”
    “亲友有困难，不应当帮忙吗？”
    “诺芹，在过去十年，有许多人吃喝嫖赌，气高趾扬，专门耻笑节俭朴素的亲戚，
这种人一头栽倒，咎由自取，不值得同情。”
    诺芹不出声。

桑子

“那位太太最夸张的时候三个女佣一名司机，最爱讥笑家母不懂吃鲍鱼，一世住屋
郊。”
    “你怀恨在心？”
    “不，但是我不会借钱给她。”
    诺芹不能说李中孕不对，他完全有权运用他的私人财产，况且，夫子说过，以德报
怨，何以报德？”
    “相信我，诺芹，我前半生的节蓄，还不够她家半年花费。”
    李中孚又变回老好李中孚。
    “诺芹，你刚才说什么豪情？”
    “刚才那位老先生，是你下属？”
    “明年好批他退休了，还想延期呢，说幼子只得十六岁，未上大学。”
    “你不打算帮他？”
    “他就是树大有枯枝中的枯枝。”
    这口气在什么地方听过？呵是，伍思本、关朝钦，都曾经如此权威。
    诺芹微微笑。
    只要有一点点权力在手，立刻发挥到尽头，不顾后果，前程尽丧，在所不计。
    诺芹说：“我还有事，先走一步。”
    “我还有半小时就可以陪你喝茶。”
    “不，你工作重要。”
    她头也不回的走了。
    这次造访直接帮她作出决定。