诺芹用双手捧着头,太阳穴突然剧痛。
    正想找止痛药,忽然有人传电子邮件过来。
    “文笔,我与朋友在一起,常常做益智测试问题,多个话题,多些笑料,你愿意参
加吗,昨晚的十个题目是:什么是量子化学,花生漫画中史诺比第一个主人是谁,(BM)
怎么读,西厢记中什么人的笔杆儿横扫千军,法文餐前小食一字的正确拼法,导演史哥
西斯三部电影名,波拉波拉是基么,还有,猫有几层眼睑,美利坚合众国最近轰炸过什
么国家,以及蛤蜊炖蛋的秘诀。”
    诺芹咧嘴而笑,头痛不翼而飞。
    这个奇怪的老太太。
    她什么年纪,四十?
    诺芹居然一一作答,手挥目送,根本不必查字典翻百科全书。
    答案发出之后,她也拟了几个问题。
    “世上为基么只有梵蒂岗及海牙两个地名加走冠词The,为何报纸头条仍把李远哲、
朱棣文、崔琦等诺贝尔得奖者称华人,印裔妇女额头中心那点朱砂叫什么,试举十种芝
士名,哪种恐龙食肉,还有,太阳系有大红斑的行星叫什么,国家地理杂志的创办人始
谁?”
    文思居然也陪她消闲。
    “额角那一点红真不知叫什么。”
    “叫并蒂bindi。”
    “天下第一杂志由谁创办?”
    “电话通讯专家贝尔。”
    “你可以参加我们聚会。”
    “测试常识,总比说人是非高尚得多,我愿意加入你们。”
    “欢迎。”
    “文思,从前,你完全不喜欢我,是编辑部故意叫你刺激我吗?”
    “不干他们事,是我认真讨厌你的论调。”
    诺芹不出声。
    “你骄横、刁蛮、无理、完全被都会廿年来的繁华宠坏,不知惜人也不屑惜物,可
以想象,男朋友的西装若不是意大利名牌都会给你耻笑。”
    是,开日本房车也不行,读错酒名以后不同他出去,不愿伺候女性,什么也不要谈。
    “你们什么都懂,又什么都不懂。”
    “文思,你观察入微。”
    “父母宠坏的专横女还有得救,社会宠坏的娇女完全无望。”

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诺芹讪讪地问:“你不是我们那一代的人吧。”
    “我在餐厅吃不完的食物,会打包拎回家。”
    “别叫那么多也就是了。”
    “是,我吃三文治,连面包皮一起吃下。”
    “何必那么省,你难道是环保专员?”
    “地球上许多儿童正捱饿。”
    诺芹忍不住笑,“文思你真有趣。”
    可惜,时间到了,还需赶稿。
    这时,文思问她:“你表妹的近况如何?”
    诺芹取过钻戒,凝视一会儿,才答:“他给她指环。”
    “她怕错失了机会以后不再?”
    “是,十年之后,她已老大,孤独,失意,忽然在美术馆碰见他,他携同妻儿,正
在参观毕加索展品,那秀丽的太太左手无名指上戴的,正是她退回去的大钻戒,他俩的
小孩聪明活泼,他大方地走过来招呼她……”
    “真不愧是大作家。”
    “我还有其它事,下次再谈。”
    噫,同文思成为笔友了。
    因为彼此不相识,可以坦率地发表意见,不必你虞我诈,顾忌多多。
    诺芹睡了。

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半夜,她忽然惊醒。
    在床上呆坐一会儿,她像是想到了一件重要的事,但是一时间不能肯定,又再入睡。
    第二天,她忙着做俗务:到争行处理事情,买家常用品,选购内衣……一去大半天。
    怪不得女明星都用助手,若岑诺芹也有近身助理,就可以专心写作。
    所有写作人都不愿承认天份所限,作品不受读者欢迎,一定怪社会风气差,没人爱
看书,还有,媚俗者金腰带,清高人却饿饭等。
    诺芹一度困惑:“还有人怀才不遇吗?”
    一位编辑笑答:“有,仍有些老人家在报上填充,最爱指正他人错字。”
    “不是说今日文坛属于年轻人吗,人人假装廿二三岁。”
    “真假年轻人写不了那么多。”
    诺片问文思:“副刊应否取消?”
    “副刊文化属本市独有,人民日报与华尔街日报均无副刊,一样生存得很好。”
    “总有一日会全盘淘汰的吧。”
    “嗯,作家可以像欧美写作人一样,同出版社合作,直接出书。”
    “文思,你可有正当职业?”
    “主持信箱不能维生。”
    “果然是业余高手。”
    “不敢当。”
    “你的正职是什么?”
    她不回答。
    “你教书。”
    “被你猜中,真是鬼灵精。”
    诺芹大乐,“在哪间大学?”
    “在维多利亚大学教法律。”
    诺芹怔住,“你不在本市?”
    “我住加拿大卑诗省。”
    “什么,你一直在外国?”
    “是呀。”
    “可是,电邮号码却属本市。”
    “我用卫星电话,任何号码都一样。
    “呀,原来你不是我们一份子。”
    “不可以那样说,我在都会接受中小学教育。”
    “可是你刮尽都会资源后却跑去外国,你没有感恩图报。”
    “……”
    诺芹理直气壮,“你凭什么主持信箱,你不了解都会情况。”
    那边没有答复。

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“喂,喂。”
    “我在聆听教诲。”
    “不过,你不说,我真不知道要乘十二小时飞机才见得到你。”
    “你想见我?”
    “笔友总有见面的时候。”
    “吵个面红耳赤,不如不见。”
    “不会的,我们都是文明人。”
    “你文明?哈哈哈哈哈。”
    “喂。”
    诺芹挂断电话。
    她不住在本市,真奇怪,编辑部怎么会找到这个人?一直以来,诺芹都以为可能在
街上碰见她。
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下午,李中孚给她电话。
    “我谈别的事,不是给你压力。”
    “什么事?”
    “记得你说过在伊利沙伯二号邮轮上度蜜月最舒服。”
    “是,我说过,环游世界,三个月后才上岸。”
    “我刚才查过,明春有空位。”
    天沥沥下雨,天色昏暗,嫁了中孚,十五年后的傍晚可以闲闲说:“大儿明年进高
中,长大不少,每隔三个月需买新鞋新袄”,那么,对方会答:“幸亏收入固定,这些
还难不倒我”,然后,寒夜跟着温暖起来。
    “诺芹,你在想什么?”
    “一会我去帮姐姐收拾行李。”
    “冬日去加国,好似不是时候。”
    “一下子看到最坏的,若能够接受,明年春暖花开,更有惊喜。”
    “说得也是。”
    “上飞机那日,你来开车吧。”
    “也好。”
    出乎意料之外,庭风只带了一件中型行李。
    “就这么一点?”
    “可以现买,何必多带。”
    “顺风。”
    庭风怨道:“一直骗我们说会陪伴我们。”
    “你才去个星期就会回来。”
    诺芹殷殷向姐姐道别。
    李中孚眼尖,“我觉得庭风不似只去一星期。”
    诺芹一怔,“为什么?”
    “第六感。”
    “不可靠。”
    “为什么不跟随姐姐?”
    诺芹本来想俏皮地说:“为着你”,随即觉得这不是开玩笑的时候,“去了那边,
我会枯萎。”
    “那边也有中文报。”
    “你是希望我走?”
    “不不不当然小。”
    诺芹说:“写给六百万人及二十万人看是有分别的。”
    “我很庆幸你留下来。”
    “假如春假她尚未回来,我们去看她。”

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当夜,睡到一半,诺芹又惊醒。
    是为着一个疑团。
    她朦胧间摸不到关键。
    第二天早上,找到维多利亚大学的网址,诺芹细细查起资料来。
    法律系共有五个教席,六十名学生。
    教授与讲师中都没有华裔,亦无妇女。
    文思是信口开河吗?
    她拨电话找林立虹。
    接线生大抵是新来的,对各色人等阶级弄不清楚,又不够勤力,没把名单背熟。
    “林立虹?你等等。”
    电话接通,是另一个人的声音。
    呵,不是又走了吧,走马灯似换人。
    “林立虹不是这个分机。”
    “对不起,我重新再打。”
    幸亏没有离职。
    林的声音很快传来,“谁?”
    “岑诺芹。”
    “明晚是编者作者联谊会,你来不来?”
    “我问你一件事。”
    “请说。”
    “文思可是住在外国?”
    “是,稿件由加国传真过来,我已经说太多。”
    “她到底是什么人?”
    “你不必知太多,总之是你的拍档,一朝卖座,合作无间,万一失却读者,关门大
的吉,就那么简单。”
    “她交稿没有?”
    “一向比你准时,毋需人催。”
    “你可有见过她?”
    “记得吗,我不是约稿人。”
    对,信箱始创人是伍思本,一个几乎已经被大家遗忘的名字。
    “我没见过她。”
    “字迹如何?”
    “小姐,除了你,人人都用电脑打字了。”
    再也问不出什么来。
    “没事了吧,我得去开会,还有,晚会希望见到你。”
    诺芹把双臂枕在脑后,躺在长沙发上。

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有什么必要那样神秘,真可笑,虽然说是私人意愿,但完全没有透明度,其人一定
非常谨慎多疑。
    诺芹吁出一口气。
    她站起来,这样写:“我的真名叫岑诺芹,想请教你的尊姓大名……”
    却犹疑了,对方不说,岑诺芹为什么要先招供?
    她又倒在沙发上。
    还是含蓄点好。
    片刻盹着了,恍惚间像是看到母亲的影子朝一个灰色的空间走去,诺芹伸长手,想
抓住母亲衣角,但是影子已经消失。
    她有强烈悲哀感觉,知道以后都不再可以见到母亲,胸口似中了一拳,闷纳难受。
    刚在这个时候,电话铃响了,是姐姐的声音。
    诺芹诧异,“到了,这么快?”
    “才半天而已。”
    “感觉如何?”——
    “真要我的老命。”
    “什么事?”
    “处处禁烟,飞机上不能吸,汽车里不准吸,憋死了,只能站街上抵瘾,像流莺。”
    “用尼古丁黏贴呀。”
    “皮肤红肿,受不了。”
    “还有尼古丁糖。”
    “都不行。”
    “老姐,索性戒掉,心身健康。”
    “你先把电话地址抄下。”
    “是什么地方?”
    “月租酒店式服务公寓,对牢河,风景非常好,涤涤十分喜欢,一会我陪她到楼下
游泳。”
    诺芹骇笑,“你多久没穿泳衣?”
    “太久了。”有点再世为人般感慨。
    庭风叹息,“凡事小心。”
    “再联络。”
    真巧,信箱里有一封高计梁的信,也附着地址电话。
    “生活还过得去,获朋友收留,做小食生意,已安顿下来。”
    诺芹连忙回一张问候卡片。
    从此天南地北,庭风再也不会同他见面。

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传真机里有讯息。
    “早,你好。”
    诺芹回答:“像你这般有智能的人,是否全无烦恼?”
    “你对我估计过高。”
    “最近将来,会否返来探亲?”
    “恐怕不会。”
    诺芹忽然问:“可怜高堂明镜悲白发下一句是什么?”
    “朝如青丝暮成雪。”
    “将进酒真是世上最佳作品之一。”
    “我第一次读它是十二岁。”
    “我五岁,家母从没教过我床前明月光。”
    “她一定是有趣的人。”
    “已不在人世。”
    “对不起。”
    “你呢,你家世如何?”
    “乏善足陈。”
    还是不愿透露端倪。
    “看到这一期编辑部为我们挑的信件没有?”
    “又是感情纠纷?”
    “你有没有想过结束信箱?”
    诺芹答:“信箱不会结束,即使你我不写,编辑部也会另外物色两个人来当文思与
文笔。”
    “可以那样做吗?”
    “当然,这两个笔名属宇宙所有。”
    “他们倒是铁腕政策。”
    “精明到极点,作者除出有限稿酬,别想得到其它好处。”
    “你彷佛意兴阑珊。”
    “你听出来了?”
    文思没有回答。
    “我们改天再谈吧。”
    诺芹不想打中觉,一睡骨头都酥软,未老先衰。
    见有空,索性找上李中孚办公室去,给他个惊喜也好。

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她乘车到山上,走进政府机关那刻板、毫无装修的办公室。
    诺芹还是第一次来。
    只见办公厅坐满满,黑压压一片人头,说出李中孚名字,有人带她到一角等。
    一间板隔房房门虚掩,可以看得见李中孚正在讲电话。
    他没看见她。
    工作岗位上的他另外有一个样子。
    他板着面孔,脸皮有点紫茴色,忽然像老了十年,煞有介事,一本正经。
    他对面坐着一个人,那人显然是他下属,年纪比他大,却得不到他的尊敬,他一味
在电话中闲谈,没有挂断的意思,任由那人坐冷板橙。
    诺芹真没想到这世人颂赞的老实头李中孚还有这样的一面,不禁错愕得说不出话来。
    只听得他对电话那头的人说:“这笔款子不是小数目,你另外找人想办法吧。”
    终于放下电话,他顺手抄起一份文件,摔到桌子上,铁青着脸同下属说:“你去看
仔钿!”
    那人一言不发,取过那迭纸,低着头离开房间。
    诺芹张大了嘴,哗,这么有官威,简直不是平日她认识的李中孚。
    两面人最可怕,可是,谁没有两副嘴脸呢,读者要是见过岑诺芹与老板讨价还价的
腔调,还会有兴趣看她的爱情小说吗?
    不过,诺芹仍然非常吃惊,她小觑了李中孚,他在她面前表现得实在大好。
    这时,他忽然看到了她。
    诺芹穿着蛋黄的套装,整个人的亮丽为灰暗的办公室带来一丝金光,他表情立刻变
了,似更换面具般迅速,满面笑容地迎出来。
    “你怎么来?”
    “想给你惊喜。”
    结果自己得到无限惊奇。
    “进来坐,地方简陋。”
    这并非谦虚之词。
    “你没戴上指环。”
    诺芹却问非所答:“中孚,岂有豪情似旧时下一句是什么?”
    不出所料,李中孚一怔,“什么是什么?”
    诺芹又换了题目,“刚才你同谁通电话?那人似问你借贷。”
    “呵,你来了已那么久?”
    十分钟而已。
    “那人是我表姨。”
    “她手头不便?”
    李中孚微微一笑,“诺芹你不必理会他们。”
    “亲友有困难,不应当帮忙吗?”
    “诺芹,在过去十年,有许多人吃喝嫖赌,气高趾扬,专门耻笑节俭朴素的亲戚,
这种人一头栽倒,咎由自取,不值得同情。”
    诺芹不出声。

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“那位太太最夸张的时候三个女佣一名司机,最爱讥笑家母不懂吃鲍鱼,一世住屋
郊。”
    “你怀恨在心?”
    “不,但是我不会借钱给她。”
    诺芹不能说李中孕不对,他完全有权运用他的私人财产,况且,夫子说过,以德报
怨,何以报德?”
    “相信我,诺芹,我前半生的节蓄,还不够她家半年花费。”
    李中孚又变回老好李中孚。
    “诺芹,你刚才说什么豪情?”
    “刚才那位老先生,是你下属?”
    “明年好批他退休了,还想延期呢,说幼子只得十六岁,未上大学。”
    “你不打算帮他?”
    “他就是树大有枯枝中的枯枝。”
    这口气在什么地方听过?呵是,伍思本、关朝钦,都曾经如此权威。
    诺芹微微笑。
    只要有一点点权力在手,立刻发挥到尽头,不顾后果,前程尽丧,在所不计。
    诺芹说:“我还有事,先走一步。”
    “我还有半小时就可以陪你喝茶。”
    “不,你工作重要。”
    她头也不回的走了。
    这次造访直接帮她作出决定。

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