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朝鲜历史上最后一个封建王朝朝鲜朝(因王族姓李，故俗称李朝)于1392年建立，到1910年被日本吞并时止，传王27代，有国519年。也许是“汉阳地脉”已尽，李朝晚期同我国清末爱新觉罗氏一样，王室虚弱到连儿子也生不出的地步。

　　1863年32岁的哲宗突然死去，仍无后，正当金氏戚族集团为接班人问题动脑筋时，一直与之处于争权状态的丰壤赵氏戚族势力抢先把传国玉玺抢到手，同王族旁支兴宣君李昰应合谋，把兴宣君的次子12岁的李熙扶上王位，这便是李朝第26代王高宗。

　　为了确保权位，防止戚族再次弄权，在高宗15岁时，大院君有意为他选了一位出身于败落家庭、家族人丁稀疏的闵氏女为妃。不意这位闵妃却非同小可，其城府与心计一点也不亚于大院君。她很快便组织一支政治力量同乃翁展开角逐，大院君的十年政权最后竟被这位23岁的小女子闵妃颠覆了。

　　就在朝鲜王室内翁媳之间展开恶斗的时候，外部的世界正经历着一场历史性大变局。在这个背景下，朝鲜开始从“隐遁亡国”变为大国势力的接合部和撞击点。1868年日本实现明治维新。1875年日本势力登陆朝鲜，中国作为宗主国在朝鲜同日本进行了20年的激烈对抗，最终败北。从此，朝鲜兵连祸接、国无宁日，朝鲜王室也如同风前残烛，开始了胆战心惊的岁月。