[动物趣闻] 云南泸西县发现中国新物种旋额虫(组图)

中秋月

长得像虾的旋额虫肚子朝上游水。


死去的旋额虫。记者　黄兴能／摄

村民一次偶然的捕捞，捞起了几只神秘的水生动物，未知使得周围村民恐慌异常，也引起中科院专家浓厚的探索兴趣。最终经过国内外水生动物专家鉴定，得出惊人结论——该物种的此次现身，在中国竟属首次！
　　从9月以来，泸西县金马镇井不干村，因为这种似虾非虾的物种发现，引起附近村民的慌乱——会不会和天灾有关？怎么会在半山腰的水塘出现？它到底是什么动物？是新物种还是古老生物？
　　发现 仰泳游动的虾状“怪物”
　　泸西县金马镇井不干村，山腰上有一个奇特的地方，那就是面积约1亩多的老水塘，处在高处却一年四季都不会干涸，祖辈以来就是如此。平时，村里的水牛会在里面饮水打滚，孩子们也喜欢到这里捞虾捉泥鳅。
　　该水塘中间水草丰盛，有大片沼泽。背靠一片山坡，坡上有密密麻麻的松柏，另外三面都是山地。水塘水深平均在1米左右，里面多虾和泥鳅，还有一些小鱼。
　　今年9月1日下午，金马镇村民孔维雷，像往常一样带了一个小网兜，来到这里捉泥鳅。当他提起网兜来，除了几条泥鳅，还在网里发现了几只奇特的小东西——上半身透明，下半身呈橘红色，再放回水里，却是仰面游动！
　　似虾非虾，他从没见过，觉得十分奇怪，连忙请村里一位老人查看，对方也说：“我活了58岁，还没有见过这东西！”其他村民，也都从来没见过，并由此产生了诸多猜测。
　　老水塘发现“怪物”的消息迅速扩散。因为未知，大家心里不免担忧——会不会和某种灾难有关？到这儿来饮水的牲口不会中毒吧？
　　求助 水产站人员也称“奇怪”
　　孔维雷和伙伴们，又捕捞起几只“怪物”，用塑料瓶装上观察。“太奇怪了！”他感叹，这个小东西有10多对细密的须足，在水里斜斜地向前缓慢游动，腹面朝上背朝下，姿势十分优美！好奇心很强的他，之后分别给泸西县水产工作站和泸西电视台打了电话，称捉到了一种“怪虾”，希望知道是什么东西。
　　下午，县水产站副站长殷建平和电视台记者相继赶到。从事水产管理工作20年的殷建平，对于泸西境内的水生动物，几乎是烂熟于心。当他和同事来到老水塘，看到这种外形奇特的水生动物时，也感到“奇怪”，“从来没见过！”殷建平拿了一只放到大拇指上，软软的，他初步判断，“可能是洞穴类软体动物”，表示要带回去找资料研究才能确定。
　　然而，这却使村民们的疑惑越来越多。他们祖祖辈辈生活在这里，怎么会突然从水塘里冒出一群大家都不知道的“怪物”？
　　观察 半身透明可见内脏
　　为了打消村民心里蔓延的恐慌情绪，殷建平现场安慰了大家，认为只是一种普通小动物，“鱼都会吃它，说明无毒”。
　　据观察，这些个体每只长约3至4厘米，身体上半部分呈透明的白色，下半身则呈鲜艳的橘红色。几乎可以看到内脏的结构，肠道也清晰可见。头部的双眼比较突出，头上有一对触角。可以很容易分出雌雄，雄性个体稍大一些，嘴部的第一大腭为钳状，而雌性则为扇状。共同的是，它们胸部都有11对泳足，也就是人们看见的“须”。尾叉分开为两支，长有纤毛。
　　养育期间，水产站工作人员作了观察记录，拍下了影像资料。不幸的是，接下来的10天时间里，这些可爱的小东西先后死去。他们又听说孔维雷也养了一些在家里，再去看时，同样已经死去。大家分析，死亡的原因首先是其生命周期很短，也可能与食物的匮乏和对水体环境不适有关。
　　9月15日下午，泸西县水产站工作人员再次来到老水塘采集了16条该物种进行饲养，并发现了一些较小的雌性个体，腹部有清晰可见的卵粒。它就要产幼仔了，大家都十分高兴。

求证　初步认定为“仙女虾”
　　起初，水产站工作人员将影像资料通过电子邮件，发给了中科院昆明动物研究所，该所研究水生动物的舒树森通过照片对比，初步认定为“枝额虫”(节肢动物门，甲壳纲，鳃足亚纲，无被甲目，钗额虫科，枝额虫属，枝额虫)。这种东西在美国被称为“仙女虾”，只在解放前的昆明有发现记载
　　但在科学认证上，“初步认定”不一定准确。为了真正弄明白该生物的属性，舒树森和同事带着更为先进的仪器，于9月17日来到泸西老水塘亲自采样。对水体勘测时，他们发现该水塘水体呈弱碱性，水温在20摄氏度左右，浮游生物丰富。
　　现场，科研人员采集到了多条该水生动物，给围观的村民们现场讲解，“这种‘仙女虾’在全世界很多地方都有，在地球上也生活了2亿年，与恐龙是一个时代的，大家不必惊慌！”他们还称，在1949年时，昆明就曾发现过该物种，之后云南全境都没有发现，这次在泸西确实是第一次发现，很新奇！
　　有了专家们的声音，村民们相信了，心里的疑虑渐渐打消。
　　这次行动，舒树森和同事们采集到了30条以上的“仙女虾”，回到中科院昆明动物研究所研究。
　　舒树森和他的导师杨君兴教授，在显微镜下对该物种进行了鉴别，发现从分类学来看，其在很多细部结构和身体功能上，都与先前“钗额虫科、枝额虫属”的分类特征明显不符。可以肯定的是，这些小东西不是“仙女虾”。然而，在国内的文献资料中，一时又找不到对应的分类物种。
　　随后，他们把影像等资料传送到了北京。北京的专家发现，这种动物在中国没被文献记录过。随即，专家们又向国外的动物学专家求证。最终，通过世界的文献对比，国外专家给出了明确的答案，认定这是一种地球上的古老物种，具体来说是属于“旋额虫科”的一种水生动物，分类学为“节肢动物门，甲壳纲，鳃足亚纲，无被甲目，旋额虫科，旋额虫属，旋额虫”。因其生命周期较短，在地球上活体不多，印度和泰国曾有该物种的文献记载。而在中国，它是旋额虫科被发现的第一个物种。
　　第一次！小小的泸西山村，却发现了中国第一只“旋额虫”，让人吃惊。中央电视台“讲述”栏目，随后以“半坡上的来客”为名，对此专门作了报道，引起社会多方关注！
　　揭秘 一辈子只有1至3个月
　　泸西县水产站对第二次采集的16条旋额虫，进行了跟踪记录。他们发现，其中几乎有一半属于雌性，腹部都有卵粒。他们每天都分3次记录气温和水温，摸索食性和其生活习性，试图弄清其活动和繁殖规律。
　　从10月15日开始，10多天之后，就偶尔有个体死去，大家这才发现属于正常的“老死”，不少个体在采集回来时，就已经处于“中老年”。而卵粒经过7至10天的母体孵化，大家在10月6日早上8点多，惊喜地发现了10多条长约1厘米、全身透明的小幼仔。它们头部的双眼很突出，但是还分不出雌雄，尾巴的分叉也不明显。遗憾的是，这些小家伙没能长大，在随后的一个月里全部死去。
　　此后，中科院昆明动物所的科研人员带回饲养的几十只活体，同样在一个多月时间内死去。如今，就连老水塘，也见不到它美妙的身影。
　　舒树森介绍，经过试验，发现该科物种的生命周期很短，无论在野生还是人工饲养条件下，都只有1至3个月寿命。专家们推断，该物种可能以前就存活过，但因生命太短，而没有被人们发现。此外，种群数量少也是难发现的原因。
　　释疑 怎么会出现在半山坡？
　　根据测量，旋额虫对生存环境的要求十分苛刻。专家们称，泸西坝子属于喀斯特地貌，在过去百万年前，包括石林一带都属于海底。后来，地面缺水而地下水丰富，因此出现了很多靠地下水供给的不干涸的小湖泊和水塘。这给古老的水生动物提供了生存场所。
　　杨君兴教授介绍，该物种的卵具有休眠特性，为了适应生存，它可以休眠几十年甚至更久，之后遇到合适的水体条件再孵化。今年可能因为各种条件较为适合，因此休眠卵孵化产生了个体，并巧合被人们发现。
　　如今，当地政府和村民，都开始对这片水域进行保护。随着冬天的到来，这种泳姿优美的可爱生物已经全部死去了，但是可以肯定的是，它们仍有休眠卵存在这片水域。(作者：张友平)

都市时报2008年11月14日