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美国科学家在太阳系外发现一个“地球兄弟”(图)
美国宇航局太空网6月13日消息:当地时间6月13日,美国宇航局的天文学家们宣布,他们在太阳系外发现了一颗迄今为止体积最小的系外行星。这颗行星大小为地球的7.5倍,宽度为地球的2倍。和地球一样,它也围绕着它的“太阳”日夜公转。天文学家们将这颗行星亲昵地称为“地球的表兄”。
迄今为止,科学家们已经在太阳系外观察到了150颗行星,随着科学技术的不断发展,这个数字仍将呈不断增长的趋势。但是所有这些太阳系外行星,都是类似于木星的巨行星,而且表面由不适于生物体呼吸的大气所包围。直到最近,天文学家们才开始在外太阳系发现了一些体积稍小、由固体物质组成的行星。
华盛顿卡内基研究所的保罗•巴特勒教授表示;“这颗小行星是目前为止,人类在太阳系外观察到的最小的行星,并且是第一个陆地表面均为岩石的行星,它的情况同地球非常相似,简直就像是地球的一个表兄。”来自美国加州大学的史蒂文•沃格特也介绍说:“对于外太阳系的星体研究,我们不断将范围扩大,希望有一天能找到一个类似于我们地球的行星。现在我们离这个目标越来越近了。”
据悉,这颗小行星的发现非常偶然,是通过“多普勒技术”,又称为“摆动法”发现的。它围绕着一颗距宝瓶星座15光年远的代号为“Gliese876”的M型红矮星公转。在它的世界里,这颗行星一点也不“孤独”,它的身边还有两个小伙伴整天陪着它,而且它们都是木星大小的巨行星。这两颗巨行星几年以前科学家们就已经观察到了,但是因为从未见到这颗小行星,当时大家都认为这是一个仅有着两颗行星的“太阳系”。 |
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