桑子

空气有点凉意，总算捱过这个苦夏，接踵而来的，希望不是多事之秋。
    姐姐找她。
    “没有事就过来吃饭。”
    诺芹轻轻说：“庭风，我做梦看见妈妈。”
    庭风不出声。
    见到了姐姐，发觉她正在看温哥华地产资料。
    奇是奇在外国人的地方，却用中文刊登广告，大字标题：“欢迎还价”、“劲减”、
“考虑任何还价”、“请大胆还价”，还有一家“狂减一百万”，看清形已受亚洲衰退
拖累。
    诺芹一看，哗，全是建筑文摘里示范那样的华厦，主卧室可以踢足球，泳池边墙壁
有手绘风景，美奂美仑。
    诺芹说：“你买了，我跟过去也享享福。”
    “看这一间。”
    诺芹一看地址，“豪湾，太远了。”
    可是房子对牢太平洋，宁静得出尘，全屋雪白装修，衬着瑰丽彩色晚霞，令诺芹内
心向往。
    住在那种地方，也许可以与母亲对话，也许。
    庭风问：“怎么样？”
    诺芹轻轻吟道，“少无适俗韵，性本爱丘山，误堕尘网里，一去三十年。”
    庭风叹口气，“你没有那么久，我则刚刚好。”
    “姐，你有那么多钱吗？”
    “不需要很多。”她微笑。
    诺芹佩服，“你真有办法。”
    “最有本事的人，不是拿到好牌的人，而是知道几时离开牌桌的人。”
    听过不知多少次，可是，很难有人做得到。
    图片中大宅火炉上有一张样额，“咦，好似是中文。”看仔细了，原来那几个字是
“月是故乡明”。
    哎呀，屋主是华裔。
    住在那样漂亮的房子里，天天都是良辰美景，家俱装修，且西化得看不出一丝华人
味道，但，但仍然想家，仍然感慨月是故乡明。
    永远离了乡别了井，表面上是习惯了融入了，但是内心至深处却辗转不安。
    诺芹愿意认识这个屋主。
    “你在想什么？”
    “阿，住那里涤涤读书不方便。”
    “庭风说：“我就是不想住在旺区。”
    “有比较则中的地方吧。”
    “得亲自过去一次。”
    诺芹点点头。
    “你也一起来。”
    “不，我留下照顾涤涤。”
    “将来，你会陪我们吧，二女共事一屋如何？”
    诺芹笑了。

桑子

她陪涤涤说了一阵子话。
    涤涤忽然问：“外婆几时去世？”
    “很久之前。”
    “你很伤心吧。”
    “生我的人已经不在，身体某部分也跟着她逝去，以后，再大的快乐也打了折扣，
非常无奈。”
    孩子却听懂了，沉默片刻，“阿姨，我们谈别的。”
    晚上，林立虹找她。
    “星期六关朝钦请吃饭联络编者与作者感情。”
    “我没空。”
    “岑小姐──”林立虹拖长了声音。
    “是家母忌日，我不方便饮宴。”
    “你以前最喜欢出来，大家吹牛猜拳喝红酒，不知多高兴。”
    诺芹接上去，“然后互相比较猜忌讽刺，多虚伪无聊。”
    “那文思会去吗？”
    “会，你可以猜一猜，席中到底谁是她，最佳余庆节目。”
    诺芹没好气，“对不起，我没空。”
    “这样臭硬脾气──”
    “应该饿饭可是？”
    “天无眼，你也居然名成利就，于是更加无比骄矜。”
    这是他人眼中的岑诺芹吗？
    “淡市中你的名字算得牢靠了，佩服佩服。”
    全靠一个信箱，真不知是悲是喜。

桑子

读者来信：“已经结婚三年，忽然在路旁与旧情人重逢，不能压抑心底的渴望，很
明显，他也有同感，我们希望复合，可是，双方都有家庭，他第二个孩子刚出生，我们
非常彷徨，请给我们忠告。”
    诺芹叹口气，自有信箱以来，数十年间读音的信都好似没有进步过。
    她这样回答：“双方都有家庭孩子，实在需要顾全大局，自我控制，忠告是忘记过
去，努力将来，请虚假一点，维持目前与配偶的关系。”
    以为这样标准的答案应当得奖，可是不，又遭到文思的毒骂。
    “冷血、胡闹、不知所云，毫无心肝的所谓忠告！”
    这个文思似乎已经决定要把快乐建筑在文笔的痛苦上，无论文笔写什么，文思都要
破口大骂。
    诺芹忍无可忍，同编辑部说：“我要与此人拆伙。”
    “你不服，可以回骂。”
    “不幸我多读几年书。”
    “我忘记告诉你！文思有博士学位。”
    “我仍然看不起她。”
    “诺芹，唯一比同你看不起的人做朋友更差的事是与他结怨。”
    “我决定拆伙，请为我另外找一个拍档。”
    “诺芹你听我说”
    “别多讲了。”
    林立虹沉吟，“我们开过会再说。”
    那样喜欢开会，人人有商有量，可是销路却江河日下，真是讽刺。
    文思是那种诺芹见了想狠狠捆她一掌直至她鼻孔流血的人。
    仇深似海。

桑子

这人穿钉鞋狂踩岑诺芹，要把她五年多来建立的声誉拆塌为止，假公济私，好不毒
辣。
    到底是谁？
    朱湘才、曹恒科、黄碧玉？一下子想起那么多名字，由此可知岑诺芹的敌人还真不
少。
    傍晚，电话来了。
    “诺芹，我同你去探访一个人，若她肯出山与你对答，共同主持俱乐部信箱，则可
踢掉文思。”
    “谁？”
    “龙言征。”
    “哦，是前辈。”
    林立虹笑，“千万不要叫人前辈，见了她，称龙小姐即可。”
    “此人言论会不会落伍？”
    林立虹不怀好意，“你先进不就得了，强烈对比，不知多有趣。”
    “人家会不会上当？”
    “已经答应见我们。”
    “真可惜，上了岸的人又来淌浑水。”
    “不甘寂寞吧。”
    由不甘寂寞的人来主持寂寞的心信箱。
    “礼拜六下午到她家去。”
    “住什么地方，离岛？”
    “别小视前辈，人家赚钱的时候，美金才兑五元正，她住山上。”
    失敬失敬，看样子并非又一名老稿匠。
    到了前辈的住宅附近，诺芹不信市区内有那样好环境。
    “哟，”她对林立虹说：“要加稿费了。”
    林立虹即时揄揶她：“岑小姐脑子里没有第二件事。”
    诺芹立刻警惕，要是真的大贪，尽管同她上头要求，切莫口轻轻随时随地提着，叫
人耻笑。
    诺芹顿时静了下来。
    林立虹自觉失言，只得噤声。
    幸亏两个女孩子都还算大方，不再追究，隔一会见林立虹讪讪说：“你看，在繁嚣
都会中，一样可以住得好。”
    半独立小洋房背山面海，说不出的恬静。

桑子

一按钤，女主人亲自来应门。
    是一个眉目清秀的中年女子，短发、穿便衣，精神奕奕，笑容满面。
    “欢迎欢迎。”
    人与室内布置一般叫客人神清气朗，感觉舒服。
    诺芹不由得生出一股仰慕之情：我老了也要这样舒泰。
    林立虹把她俩介绍过。
    女庸人捧出红茶咖啡糕点招待。
    诺芹窝在白色大沙发里，翻阅茶几上一本梦纳荷花池画册，浑忘此来目的。
    林立虹咳嗽一声，“龙女士，你肯见我们，真是十分荣幸。”
    “太客气了。”
    “龙女士，我们想请你出山。”
    好一个前辈，不慌不忙，不徐不疾地笑笑答：“你们邀请我，我觉得很高兴。”
    林立虹跳起来，“那即是答应了？”
    龙女士按住她，“你且听我说。”
    诺芹连忙放下嘴边的芒果芝士蛋糕，“请龙女士赏面。”
    可是前辈笑咪咪说：“我已经退休了。”
    诺芹心细，发觉前辈手腕上戴百德菲丽男装白金表，脚上穿古兹平跟鳄鱼皮鞋，性
格又相当低调，并不爱出锋头，根本没有复出的理由。
    果然，她这样说：“写作是苦差，留待你们做了，有空来喝杯茶，告诉我文坛新荣
象。”
    林立虹大失所望。
    岑诺芹接着问：“你觉得宇宙日报的副刊可中看？”
    龙女士仍然笑容满面，“都写得很好，我天天拜读。”
    林立虹还想挽救，龙言征却已经站起来，“请来赏花。”
    原来后园种着不少玫瑰，空气中充满甜香，大半已经谢落，但花蕾继续生长出来。
    她们又闲谈一会才告辞。

桑子

桑子

林立虹颓然，“我还以为水到渠成。”
    “你太过高估宇宙日报的号召力，又太过低估前辈的智能。”
    “真没想到退休生活可以那样舒服，是故意叫我们去见识吗？”
    诺芹摇头，“我不认为如此，假使想招摇，大可请周刊来拍照，人家是真想请我们
喝杯茶。”
    “唉，你还是照旧与文思做拍档吧。”
    “我也退休。”诺芹怪艳羡。
    “你，你吃西北风？”
    真的，还穿着T恤搭地针，怎么言退休。
    诺芹叹息，“原来，连一个写作人要走红，也得配上天时地利人和。”
    林立虹接上去：“天时是经济向上，大把老板踊跃办报，地利是都会具言论自由，
还有，人和是读者欣赏，缺一不可。”
    “说得真好。”
    “现在时势是差一点了。”
    编写二人没精打采地回到市区，两人都不想回去工作，她们去逛商场。
    “流行灰色呢。”
    “已经灰头灰脑，不，我抗拒灰色。”
    “那么穿大红。”
    “凡是老女人想抢注意，都穿红色。”
    “这个牌子好看。”
    诺芹嗤一声笑，“一个编一个写，都是手作，一无大户，二无嫁妆，省着点花，充
什么场面。”
    “岑诺芹，你这人挺有意思。”
    “林立虹，与你说话是赏心乐事。”
    “别人会说你笼络编辑。”
    “我一向不理别人怎么说，文坛历年来私相授受的黑暗说之不尽，有一阵子，个个
都自诩是老板的客卿，欺压编辑。”
    “嘘。”
    “是长是，不宜多说。”

桑子

隔一会儿，诺芹想起来问：“有无见过伍思本女士？”
    林立虹摇摇头。
    编辑来，编辑去，无人挂念。
    “关朝钦可是个好上司？”
    林立虹淡然答：“至少不会叫助编斟咖昨。”
    啊，原来一直记仇，伍思本实不该有风驶尽哩。
    林立虹说：“我已把你小说题目改过，现在叫做‘二十岁了，有点感慨’。”
    “二十岁有什么好感慨？”
    “噫，考不上大学、失恋、姿色与资质一般平常，又不能做选美皇后，烦恼多着
呢。”
    倒也是。
    “快点动笔吧。”
    “再勤力，也写不回欧洲跑车。”
    “人人那样想，那副刊统统得开天窗了，如此幼稚，亏你还做信箱主持。”
    “真累。”
    “我也是。”
    两个人都苦笑。
    结果，还是由诺芹把编辑送返报馆才回家。
    前姐夫在楼下等她。
    高计梁这次更加褴褛，连西装外套也不见了。
    不要说诺芹看到他有点心惊，连大厦管理员也不放心地张望。
    “芹芹，一起喝杯茶。”
    诺芹有点心酸，“好。”
    管理员借故走过来，“岑小姐，没事吧。”
    “没事。”
    她把他带到附近茶室。
    “你的平治车子呢？”
    “断了供款，早就被车房拖走。”
    诺芹低下头。
    “芹芹，我后天到澳洲去，今日来向你道别。”
    “什么？”
    “那边还有生意可做，朋友愿意救我，我也乘机过去避债。”
    诺芹一时不知讲什么才好，忽然说：“那边排华。”
    “全世界最排斥的是穷人。”
    诺芹不再出声，他说的都是事实。
    “想向你借张飞机票。”
    “呵有。”
    她立刻开出现金支票，交到高计梁手中。
    “谢谢你芹芹。”
    “不客气。”
    他忽然说：“叫你姐姐小心点，今非昔比。”
    这是恐吓吗？诺芹声音生硬起来，“什么意思？”
    高计梁一怔，“你不知她做什么生意？”
    诺芹抬起眼，“她做女性饰物像耳环头箍批发出口。”
    “高计梁凝视她，片刻才说：“是，是，芹芹，我一翻身即时把钱加倍还你。”
    “不要担心，你自己多多珍重。”
    高计梁感激，“芹芹，你是个好人，谁娶你有福气。”
    他站起来走了。
    一年之前仍是个挺胸凸肚的暴发户，一切该犯的罪都犯到十足：贪婪、色欲、狂妄、
挥霍……今日连步伐都已踉跄。
    原先以为都会在他脚底，此刻他成了这都市的脚底泥。

桑子

正在冥思，有人走近，“小姐，可以搭抬子吗？”
    一看，是李中孚。
    “你怎么在这里？”好不意外。
    “我来送水果给你，管理员说有形迹可疑男子同你去喝咖啡，我不放心，便跟了上
来，那是谁？”
    “涤涤的父亲。”
    李中孚诧异，“真不像。”
    诺芹感慨得说不出话来，“财产都叫黑洞吸走了。”
    “可是，一个人除出金钱之外，还应该拥有其它呀，不应减去财富，却笑于零。”
    “我不明白。”
    李中孚解释：“一个人的气质学问修养品德……与金钱统共无关。”
    诺芹忽然哈哈大笑，“不不不，都会繁华了廿多年，渐渐进化或退化到除出s符号，
一切都不重要，连写作人都只会四处招摇：我的稿费全城最高，没有人比我收过更高的
报酬……凡事都标榜钱，结果钱没有了，一无所有。”
    李中孚用手撑着头，“钱的确很重要，可是生活中应该还有其它。”
    钱当然好，今时今日，即时不能捐官，也能捐种种博士学位，有了财富，可聘请退
休外籍议学教授将作品翻译成英语，交名国际性出版社自费出版，举行盛大学术研究会，
包飞机票食宿兼送礼物请多多美言……
    何用去争取政府区区文艺津贴，争不到还起内哄，互相辱骂，惨不忍睹，真正有失
斯文。
    “为何沉默？”
    “在想钱的好处。”
    “有钱的唯一好处是你不必再担心钱。”

桑子

这时，手提电话响了。
    诺芹去听，“喂，喂。”
    “岑诺芹小姐？这是华人银行，你今晨开了一张三万元现金支票，可是支票户口存
款不足。”
    嗄？怎么可能，除非报馆没有如期存入稿费支票。
    才说到钱，钱的麻烦就跟着来了。
    “我们查过你定期户口内有现金，请立刻来办透支手续。”
    “我马上到。”
    到了银行一查，呵，某杂志已欠下五个月稿酬。
    而岑诺芹毫不知情，糊里糊涂照开支票。
    李中孚十分同情，“真的靠稿费养家活儿的又该如何？”
    诺芹没好气，“兼职做公务员。”
    “为什么还有那么多人向往做作家？”
    “因为不学无术，没资格考公务员。”
    “喂。”
    “也有好景的时候，可预支稿费收取利息。”
    “你试过吗？”
    “我是老几，哪里输得到我这种二三线作家，我要是有能耐，早就做了公务员。”
    李中孚见女友决意要调侃他，也就逆来顺受。
    “你不打算追讨？”
    “人家是殷实商人，搞到今天地步，必有不得已之处，给他一点时间也是应该，当
然，他要是肯卖掉老婆的首饰，也足够支付稿费，但是，没有一个商人会那样做。”
    “你还打算继续交稿？”
    “我虽然没资格当公务员，却还不是傻子，当然不会白报效。”
    “那么，杂志始终会受影响吧。”
    “那看老板的算盘怎么打了。”
    “已有多久历史？”
    “三十年老字号了。”
    “真令人气馁，一个浪下来，全军覆没。”
    “你还泡在咸水海里？你还没上岸？啧啧啧，你还担心风浪？高级公务员，你应该
早有打算才是呀。”
    李中孚为之气结。