欧洲宇宙飞船圣诞节登陆火星

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欧洲太空总署说，「火星快车」宇宙飞船今天和登陆船「小猎犬二号」分离，这是「小猎犬二号」在六天后廿五日早上登陆火星的第一步。

台湾联合报编译霍达文综合19日外电报道，台北时间19日下午七时分刚过，欧洲太空总署科学主任索斯伍德在欧洲太空总署总部和德国达姆斯塔特任务控制中心举行的远距会议上说：「两者成功分离了。」

索斯伍德说：「登陆船要查找的不是绿色小矮人，而是可以证明生命存在的证据，是线索。」

假如一切进行顺利，探测船「小猎犬二号」将滑翔穿过火星稀薄的气层，在廿五日耶诞节当天登陆火星地表，展开生命迹象探索任务。科学家要在「小猎犬二号」着陆两小时后才能确定着陆是否成功。

欧洲太空总署说，该署共用无线电发出一百一五项命令使母船和登陆船分离。母船在放出登陆船时，轻轻的把登陆船推离，并使登陆船转动以维持平衡。

登陆船登陆时，任务控制中心的工程师将发动「火星快车」的主引擎，让主引擎跑分钟，把宇宙飞船推进火星轨道，在距火星表面约四百公里的高空使用雷达穿透火星表面以查找水或冰层。这是继子船顺利从母船分离后，攸关任务成败的第二个关键步骤。

索斯伍德说：「这将是我们历来首次利用『火星快车』雷达探索火星。」但假如「小猎犬二号」着陆失败，整项火星探勘任务就宣告失败。

「火星快车」宇宙飞船负载着英国制的「小猎犬二号」登陆船于今年六月在哈萨克的贝康诺太空中心升空，展开两亿五千万公里的飞行。这项任务是欧洲历来首次独力进行的行星探勘任务。当前有两艘美国登陆船也在飞往火星途中，预定明年元月着陆。

过去人类进行的火星探索均未解开火星上是否有生命的谜团。自一九六○年以来，美国、前苏联和俄罗斯共进行了四次火星探勘任务，其中三分之二宣告失败。

一九七六年，美国两艘「海盗」无人登陆船也去查找火星上的生命迹象，但传回的数据未能显示是否有生命的确切结论。