宗教改革的影响不只限于信仰活动,也引发社会整体环境的变化。日后的30年战争(Thirty Years War, 1618-48),是日耳曼民族发展史上的一大灾难,导致人口锐减1/3以上,结束该战争的威思法利亚和约(Peace of Westphalia),将神圣罗马帝国的选侯人数提高至300名,哈布斯堡皇室的权威开始动摇。神圣罗马帝国至此已有名无实,但仍继续苟延残喘150年,政治实权则掌握在林立的地方小君侯手中。
18世纪初,在明君腓特烈大帝(Friedrich the Great)的开明专制政权下,日耳曼诸邦中的普鲁士王国(Prussia)兴起,努力跻身欧洲强国之列。1862年,普鲁士国王威廉一世(Wilhelm I)任命俾斯麦(Otto von Bismarck)为宰相。这位老练的政治家笃信铁血哲学,作风强悍。他希望建立统一而强大的日耳曼民族国家,而藉由发动对外战争,是有效提升内部团结的最好方法。俾斯麦先促使北德统一,再藉由对法战争,激励北德各邦联的统一,终于形成德意志民族国家。1870年普法战争(Franco-Prussian War),德意志大获全胜,法国皇帝拿破仑三世(Emperor Napoleon III)被俘,威廉一世即位为德意志帝国皇帝。
公元1914年,奥地利王储遇刺,引爆了第一次世界大战,形成德国和奥地利联合,对抗法、俄、英的局面。新式的武器则造成史无前例的惨重伤亡。德国采取的潜艇无限战迫使美国也加入战局,令战争前期窘态毕露的协约国起死回生,赢取最后胜利。德国战败,德国国王逊位,成立威玛共和国。战后的凡尔赛条约(Treaty of Versailles),对德国订立严苛的赔偿,并削减德国军武能力。
1945年7月,雅尔塔条约将德国分为东西占领区,分别由苏俄和英美托管,柏林则由二者共同管辖。但是战后苏俄与欧美各国关系渐趋紧绷,共管难度大增。1949年东德(The German Democratic Republic, GDR)与西德(The Federal Republic of Germany, FRG)政府分别成立。1961年苏俄更在冷战高峰期兴建柏林围墙 (Berlin Wall),以遏止年轻劳动力持续流失。
◆ 德国社会民主党(Sozialdemokratische Partei Deutschlands),简称社民党。主要政党。1875年由德国工运中的拉萨尔派“全德工人联盟”同倍倍尔-李卜克内西派“德国社会民主工人党”合并而成。纳粹时期被取缔,1945年10月重建。简称社民党,建于1875年,二战中被希特勒取缔而转入地下,战后重建。1998年9月,社民党人施罗德击败科尔,随后出任联邦总理。社民党的党员主要来自工人和职员。
◆ 基督教民主联盟(Christlich-Demokratische Union Deutschlands),简称基民盟。最大的政党。1945年12月成立。1947年以来与基社盟结成姐妹党。1949~1969年,1982~1998年执政。简称基民盟,是战后建立的政党,康拉德·阿登纳以及科尔都是基民盟的党员。基民盟是一个政治上保守的党,其党员主要是基督教徒。基民盟与基社盟是姐妹党,这两个基督教政党主要面向的是基督教教派的选民。两党经常联合组成基督教联盟党参加竟选。
◆ 基督教社会联盟(Christlich-Soziale Union in Bayern e.V.),简称基社盟。1945年10月成立,只在巴伐利亚州设有组织。简称基社盟,始建于1946年1月8日,是巴伐利亚州的执政党,活动范围只限于巴伐利亚。基社盟的党员70%-80%是基督教徒,并且大部分为大企业主和中高级职员。它代表着一些大财团、大银行、大企业的利益