1983年麦当娜出版了首张以她名字命名的专辑----《麦当娜》，但没有引起人们的注意。然而这张唱片的几首歌曲成了纽约夜总会的必放歌曲。其中的第一首单曲“Holiday”又经过市内广播电台在空中传播，令人难以置信的是进入了全美最佳20首歌曲的排行榜。不久，专辑中的“Lucky Star”和“Borderline”也走上了她的第一首单曲同样的成功之路。经过录影带的广泛传播，世界知道了麦当娜，她那令人好奇的外貌：蜂刺状头发、裸露的腹部、超短裙和带着宗教色彩的装饰品，尤其是那些故意染上的色彩。当麦当娜的作品还没登上排行榜的时候，1984年，华纳唱片公司发行了她的唱片集《像个淑女》(Like a Virgin)，其主题曲成了麦当娜第一首荣登排行榜榜首的单曲，这张专辑也登上排行榜第一的位置。1985年，麦当娜单曲和专辑的销售量超过了任何一位艺术家。
“争论”--有时是回避不了的，后来麦当娜就一直伴随着它。1989年麦当娜的专辑《像个祈祷者》(“Like a Prayer”)中的主打歌曲，正是由于她那毁誉参半的录影带而引起了轰动。录影带上麦当娜在燃烧着的十字架前翩翩起舞，亲吻一个非洲裔的美国教徒，展示出了她本能的对神的蔑视。宗教团体对此大为愤慨，百事公司也因此而取消了对麦当娜巡回演出的资助并中断了在电视商业片中她的形象的播出。麦当娜从这一事件中又学到了什么教训呢？丑闻有卖点。麦当娜继续沿用情绪化的技巧来推销她的1990年"金发女郎野心勃勃"全球性巡回演出，以及提高纪录片《Truth or Dare》的票房、取名《性》(X级)的自传性写真著作及主打唱片《Erotica》的销售。
《性》事件平息下来以后，麦当娜也意识到她确实是“脱得过头了”，于是淡出艺坛。1995年开始拍摄了几部小成本制作的电影，包括《Blue in the Face》和《四个房间》(“Four Rooms”)。当她重新出山的时候，她体现出了二种全新的变化：一个准母亲和一个严肃的女演员。1996年10月14日，她和她当时的男友卡洛斯-利昂(Carlos Leon)迎来了他们的女儿卢尔德思-玛丽亚-西科尼-利昂(ourdes Maria Ciccone Leon)，而麦当娜则叫她萝拉(Lola)。另外，这位被人嘲讽的风流人物相继出演了《那女孩是谁》(“Who‘s That Girl?”1987)，《肉体证据》(“Body of Evidence”1993)，1996年又在影片《贝隆夫人》(“Evita”)出演女主角。这个角色简直就是一个为她度身量制的，至少好莱坞对外新闻协会是这样认为的，该协会授予麦当娜金球奖音乐和喜剧最佳女主角奖。
