本书的英文版书名为“1587,A Year of No Significance”,作者的署名为Ray
Huang,1981年美国耶鲁大学出版。初稿是用英文写的,写成后,出于向国内读者求教之
忱,乃由笔者本人译为中文,并作某些修改润色。
我对明史感觉兴趣,说来话长。1959年,我在密支根大学历史系读书,选定了“明代的漕
运”作为博士论文的题目。这一研究过程花了5年。论文完成后,算是对明代的财政税收制
度有了一知半解,然而遗留的问题仍然不少。为了解决自己的困惑,并图对明代的财政与税
收窥其全豹,乃开始收集材料,撰写“Taxation and Governmental Finance in 16th
Century Ming-China”一书。当时正值台北影印出版了《明实录》,此书为明代史料的渊
薮,自然在所必读。全书133册,又无索引可资利用,所以只好硬着头皮,在教书之余每周
阅读一册。这一走马观花式的阅览就花去了两年半。除此而外,参考奏疏笔记、各地方志,
搜寻国内外有关的新旧著作,费时更多。此书从计划撰写到杀青定稿,历时7年,1974年由
英国剑桥大学出版。