2011年08月18日 “嘲讽经济学” . h' F6 ^6 D! c 1 s# w7 l M2 M) Q' j) E5 ]& ]& |% Z) L3 u: D
今年夏天最抢眼的经济学研究论文，毫无疑问是赫尔辛基大学 (University of Helsinki)博士生塔图•韦斯特灵(Tatu Westling)的论文《男性器官与经济增长：尺寸有关系？》(Male Organ and Economic Growth: Does Size Matter?)。, a i0 k( Z: b& Z r$ _) \2 U! R
- k9 U- B# u- H2 r# w让我们先开门见山，介绍一下这篇论文的结论，因为可以在某些地方学到一些重要知识。韦斯特灵发现，一个国家的国民收入，与该国男子阴茎的平均勃起长度有关。确切的说，1985年，勃起尺寸居中国家的国民收入水平最高，而1960至1985年间，阴茎勃起尺寸则与经济增长呈反比关系。6 c8 ]; B+ [" \, H% A9 L4 E/ n
9 c- H8 Q+ D+ R
为了得出以上结论，韦斯特灵采用了一种在研究领域被称为“跨国增长回归”(cross-country growth regression)的统计学方法。过去二、三十年里，（某些）发展经济学家十分钟爱这种研究方法。这种研究方法之所以可行，在一定程度上要归功于计算机的使用，但主要依赖于数据集的精心搜集整理。这些数据要能够描述大量国家多年的GDP、政治体制、教育程度以及其它变量，然后将这些数据输入计算机，观察一国经济中有哪些特征与经济增长相关。韦斯特灵不过是在其中添加了一些相当反常规的数据。 8 \) V0 E$ G9 l9 f! I & q8 U2 T( \- W) G; O这种研究策略已经得出了许多答案——事实上，答案太多了。2002年，发展经济学家罗曼•瓦奇亚克(Romain Wacziarg)用尖刻的笔调写道：“那些宣称可以促进人均收入增长的灵丹妙药中，包括高有形资本投资率……低生育率、距赤道远、低热带病发病率、临海……和条件适当的外国援助。”我已经省略了瓦奇亚克列出的17项“灵丹妙药”，他还指出，这个名单“正变得越来越长，永远列不完”。现在，我们还可以在名单上加上13.5厘米的勃起阴茎长度——据韦斯特灵证明，这是“能够使GDP最大化的尺寸。” 0 _8 ^4 Y2 B- R- A0 p, D# ` * o) w; J g0 d$ ?# \韦斯特灵表示，他采用的是标准的统计方法，结果具有鲁棒性；而这种相关性无论在统计学上还是经济学上都具有重大意义——换言之，这项统计结果大到不容忽视的地步（请别笑），不会只是巧合而已。 , w: j. x! O/ H' q # [, r, ^$ s# V好吧，那我们该如何看待这个结果呢？我问韦斯特灵，他会怎样形容他自己的研究论文，他提出了“嘲讽经济学”这个术语，还补充道：“从科学角度讲，这篇论文很可能和当代经济学大多数论文一样毫无价值可言。” 2 j! j% l$ C1 B# b; C: Y* v5 ]9 M. g- `
韦斯特灵的话有一点太尖锐了，但也只有一点点而已。人们已经利用跨国增长回归证明了大量的统计学关系，不少甚至相互矛盾。（最臭名昭著的例子是，有大量不尽如人意的文献，要么证明外国援助能够促进增长，要么说不能促进增长，还有的论证可以在特定条件下促进增长。）这些回归研究并不能令人信服，因为可供检验的统计学关系种类实在繁多，而数据本身有时也并不全面。（不过很少有哪个数据集的来源，能像韦斯特灵的阴茎长度数据的来源一样可疑，这一点他倒乐于承认。）/ Y' j. ?9 K% f1 K: H. c
& D0 L6 ~! j1 q6 |5 f( O