如今塞纳河的中心有两座紧邻的江心洲模样的小岛----西岱岛和圣路易岛。9公顷的西岱岛（Île de laCité）被视为巴黎的发祥地，而这个法语词的大致就是“城中岛”的意思。
很久很久以前，巴黎城的大部分地区还在水底下，公元前3世纪，一个高卢人部落开始在西岱岛上搭起茅草棚子定居下来，渔猎为生，直到罗马人打来。凯撒曾在《高卢战记》中提及与西岱岛上的居民作战的经历，最后的结果是岛上的高卢人被全歼，罗马人占领了小岛。在如今巴黎圣母院的地下室，还可以参观到公元3世纪时西岱岛的围墙基座以及一些高卢-罗马时代的建筑遗迹。可见巴黎圣母院所在的位置确实可以被看作是巴黎乃至法国的中心，实际上，巴黎圣母院广场的地面上有一个星形标志，被称为巴黎原点，所有巴黎与其他城市的距离，都是以这个点为起点测量的。
西岱岛上集中着很多重要历史建筑，比如从地铁出站口走出来迎面即可看到的巴黎法院，这里最早曾是罗马行政厅，巴黎法院的建筑延伸到塞纳河边的部分是附属监狱，大革命时期，路易十六的妹妹和王后、丹东、罗伯斯庇尔等人都曾在这座监狱里等待着走上断头台。因为时间有限，本着宁缺勿滥的原则，只能仔细看看巴黎圣母院（Notre-Dame de Paris）了。
