# c; c5 X ^0 [7 d8 z) e : F1 v6 h" T& tElderly Germans discover Hitler made them Nazi party members2 X5 z7 X) A. f# {3 ~7 j' k' O
, @8 y) V f# ?4 PHundreds of elderly Germans are being confronted with the revelation that they were recruited into the Nazi party during the second world war.2 l- f1 h6 S3 b6 l) H( Q! w
Historians researching Nazi party archives in Frankfurt have discovered that a string of prominent Germans were among those automatically granted membership to celebrate Adolf Hitler's birthday.8 K% \# v+ l4 A$ r; O* J
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Writers, a cabaret artist, scientists, journalists and politicians, including former cabinet ministers, are among those whose names are on the list. & a# ?8 j1 d5 n* e, P6 B( r2 \" P+ @/ ?' n) c) Y
According to records, they were part of a group of Germans born between 1925 and 1927 recruited en masse on the Führer's birthday on 20 April 1944. % V9 w0 [) W7 z: l* Y# j% ^6 D* a$ @
While most have denied knowing of their membership, Erhard Eppler, a former SDP MP and former development minister, said he knew of and accepted he was one of the party. + |* j/ b+ b& q' x9 e! p9 i * `: Q$ R8 H) q* P"I wasn't put on the list against my will," he told Focus magazine. "Rather I accepted it. That's what it was like in those days.", ?+ {' C: W" s' ~
- ?) m# `8 B$ H5 j# F/ i' ZWhile there is general acceptance that most of those on the list became card-carrying Nazis against their will, the findings have unleashed a passionate debate among German historians over the extent to which Germans were willing followers of the Nazis and how many were unwittingly sucked into the party machine. , O: l$ Y! j# H3 k e+ o* s' N; G1 CFormer SPD member Horst Ehmke, a former justice minister, and the philosopher Hermann Lübbe, whose names were on the list, said they had not been aware of any collective recruitment policy.0 [1 {; g% j% x7 R
8 n+ x. b: K6 o1 U( X DNiklas Luhmann, a leading sociologist, and the former editor-in-chief of the tabloid Bild, Peter Boenisch, are dead, leaving their families to deny charges that they willingly joined the party.: @( E h F$ D+ N4 D+ |8 I) l/ Z, P- m
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The best-selling authors Martin Walser and Siegfried Lenz, as well as the popular cabaret artist Dieter Hildebrandt, all in their 80s, were among the first to come under pressure to explain how they became members. All three have said it happened against their will.) p1 ~- ?* H! X2 [' ^7 G' g
- ]8 y+ q- S @; F4 C0 ?The revelations have come to light a year after Germany's greatest living writer, Günter Grass, admitted he was a member of the elite Nazi force, the Waffen-SS. 9 R$ }* F5 M8 Q P6 B! J8 E9 y: F) q/ g# Y: {# G
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Steht zu seiner Vergangenheit: Erhard Eppler $ F8 X1 m& d; L- y' A9 V' v! a" N9 O J. d3 {# Q+ ^' ]; ~
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MITGLIEDERVERZEICHNIS & o9 C" V. [( p6 T7 N" l2 ~) ^ " T# i1 L# G" C0 u H2 t2 mEppler räumt NSDAP-Parteimitgliedschaft ein1 }3 m: L6 D c& H/ K/ ^; `6 J* }
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Der ehemalige Bundesminister Erhard Eppler ist der NSDAP einst bewusst beigetreten. Unter den nun in der Nazi-Mitgliederkartei Entdeckten sind auch ein ehemaliger "Bild"-Chefredakteur sowie der Soziologe Niklas Luhmann. Was die Namen im Verzeichnis aber tatsächlich bedeuten, ist umstritten.! k, ]3 e" Y& R% a- E
% n, v6 P: Y. s, f) {9 D O# ]) kBerlin - Im Berliner Bundesarchiv wird in diesen Tagen hektisch in Karteikästen geblättert. Mehr und mehr prominente Namen tauchen dabei auf, aus Wissenschaft und Kunst, Politik und Medien. Nach Informationen des SPIEGEL sind in den Unterlagen über die Mitglieder der NSDAP unter anderem der SPD-Politiker Horst Ehmke, der ehemalige "Bild"-Chefredakteur und Regierungssprecher Peter Boenisch, der Soziologe Niklas Luhmann und der Philosoph Hermann Lübbe verzeichnet. Auch der einstige SPD-Bundesminister Erhard Eppler (Jahrgang 1926) taucht in der Kartei auf.6 d. J5 q, C2 n$ F5 U3 N, X
8 ~) N# ?& K' W zAlle genannten sind in den Jahren 1925 bis 1927 geboren. Die meisten noch lebenden Betroffenen erklärten gegenüber dem SPIEGEL, dass sie keine Erinnerungen daran hätten, je einen Aufnahmeantrag gestellt zu haben. Peter Boenisch lebt seit dem Jahr 2005 nicht mehr, Niklas Luhmann starb 1998.8 ^! o+ g& x3 K2 T8 q3 s
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Einzig Eppler sagte dem "Focus": "Ich bin nicht gegen meinen Willen auf eine Liste gekommen, sondern habe es akzeptiert. So war das damals."8 x# ?4 ^5 I% u4 u& H, V, S
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Auch dem Kabarettisten Dieter Hildebrandt und den Schriftstellern Martin Walser, 80, und Siegfried Lenz, 81, war in den vergangenen Wochen vorgeworfen worden, NSDAP-Mitglieder gewesen zu sein. Übereinstimmend erklärten sie jedoch, niemals Aufnahmeanträge unterschrieben zu haben.3 p6 r+ W) U: b* t( {8 {0 s
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Die Bedeutung der NSDAP-Mitgliederkarten ist unter Historikern umstritten: Es wird für möglich gehalten, dass Parteieintritte in Sammelverfahren auch ohne Wissen der Betroffenen erfolgen konnten. Andere Experten gehen davon aus, dass in jedem Fall eine eigenhändige Unterschrift notwendig war.