中南半岛上的越南、柬埔寨及老挝60至70年代饱受抗美入侵的越南战争后，好不容易才逐步发展。由于湄公河流域坐拥丰富天然及人力资源，加上处于地区战略位置，中国、美国及日本近年均试图扩大在该区的影响力，纷纷以协助发展当地经济等方式，靠拢各国。中南半岛顿成中美日三国政经新战线。+ P/ s f. m7 m- g
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中日早已得知中南半岛的政经潜力，两国各出奇谋力图增加当地影响力。中日早前已分别强化与东盟国家的合作，先后与东盟签订自由贸易协议(FTA)，两国在东盟国家的投资随即飙升。中日其后亦加入东盟的《友好合作条约》，从而促进与越南、柬埔寨及老挝等国家的关系。 3 r3 X3 w4 x. u
5 ]5 t$ j; M8 v/ M$ @湄公河流域资源丰富 3 e$ c0 t% H7 I0 M2 |+ Q8 G8 i% c) q0 E
随着中南半岛的湄公河流域迅速发展，全长4,425公里的湄公河流经中国云南省(流经中国境内称澜沧江)、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南，故被视为中南半岛大动脉。该区拥有丰富的天然及人力资源，实时吸引中日的注意。 ) H% t2 f' F% B; u
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若湄公河流域能广泛开发，等于掌中南半岛发展的钥匙。故此中日两国不敢怠慢，日本早于90年代大量投资湄公河流域一带；日本自卫队亦于1992年加入联合国维和部队，并于翌年远赴柬埔寨监察当地内战后首次选举。中国2005年则于昆明主办「大湄公河次区域经济合作第二次领导人会议」，主动向中南半岛的发展提供财务及其它援助。 : ~ l3 Z/ [+ S, a 5 G, d' l4 }; r N 中国重视发展湄公河流域的另一原因，就是巩固国内的政治稳定。中国希望将西部贫困地区变成吸引国内外投资者的磁石，从而缩窄与东部沿海地区的财富差距，后者正是威胁国内政治稳定的重要因素之一。 2 w: Y- y C" z/ J
( Z c# c9 L* R7 n0 K1 v' c/ F 美国同样重视中南半岛的发展，早前中情局拘捕十人，粉碎老挝政变阴谋，此事一方面表示美国力主该区局势稳定，另一方面则暴露其另一用心：向老挝示好，冀遏制中国。然而外界质疑，事件会否冲击美国总统布什的东南亚地缘战略。 & h |! K/ i- g, }' E6 }+ o) M8 Z' Z
越成经济新宠 中美争相拉拢 1 M( V# p4 h' B' x& d( Q: F# ~* v& k4 w+ G$ G' R# Z
越南近年在经济上锐意革新，不仅吸引外商涌入投资，强势跃升成为东亚新兴经济区。面对如此的经济势头，美国与中国争相与越南建立战略盟友关系，越南则采取“拉美制中”的策略，以平衡中国的地缘政治势力。 ! v) p9 F8 o j
