英国海上霸权的建立可追溯到1588年英西“无敌舰队”之战。英国是个岛国,经济发展严重依赖海外贸易,而当时海上贸易的大部分已被西班牙占有,打败西班牙夺取制海权成为英国海军发展的头等战略。 & X4 K/ C$ u$ M U% v- h4 T1 R 6 h& \; I. f1 X2 o. g 1588年,西班牙国王腓力二世命令“无敌舰队”远征英国。7月21日,西班牙舰队到达英国海域。以逸待劳的英国人依靠舰船上的火炮优势,接连击沉西班牙船只。西班牙舰队匆匆败退到英国海岸南部的维特岛,英国舰队迅速追击到维特岛。白天,英军在远处用火炮击沉对方战舰;晚上,采取火攻战术。到9月份“无敌舰队”撤回西班牙时,舰队所剩船只还不到出征时的一半。而英国舰队却损失甚少。& ^( l$ o9 J" m6 P7 O