生活在北半球的所有鸟类，大约有1／6要到北极繁殖后代。据一位在北极草原观察和研究了10多年的鸟类专家说，光在阿拉斯加北极地区，就有来自世界各地的候鸟在这里安家落户。例如，绒鸭来自阿留申群岛，苔原天鹅来自美洲东海岸，黑雁来自墨西哥，塞贝尼海鸥来自智利，麦耳鸟来自东非，短尾海鸥来自塔斯马尼亚，滨鹬来自马来西亚和中国东海岸。也就是说，北极是全世界几乎所有候鸟的乐园和故土。这是因为，北极不仅有辽阔的草原，丰富的食物，而且还有安静而干净的环境，很少人类干扰，南极则没有这个条件。所以.南极的候鸟只能在附近作短距离的南北迁移，飞得最远的是信天翁，可以绕南极作长距离的迁移，但却并不住北飞行。而南半球的许多候鸟宁肯迢迢数万里飞到北极来越冬，却不愿意到南极去送死。 
因此，对于鸟类王国来说，北极是其活动的中心，而南极充其量也不过是一块极少有鸟愿意光顾的属地。 
在南极，给人印象最深的动物自然是企鹅。而在北极，令人肃然起敬的却并非北极熊，而是北极燕鸥。企鹅虽然待人亲切，憨态可掬，但看上去却有点傻气；而北极燕鸥虽然小巧玲珑，但却矫健有力，往往能给人以激情。 
北极燕鸥可以说是鸟中之王，它们在北极繁殖，但却要到南极去越冬，每年在两极之间往返一次，行程数万公里。人类虽然是万物之灵，已经造出了非常现代化的飞机，但要在两极之间往返一次，也决非易事，因此，燕鸥那种不怕艰险追求光明的精神和勇气特别值得人类学习。因为，它们总是在两极的夏天中度日，而两极的夏天太阳总是不落的，所以，它们是地球上唯一一种永远生活在光明中的生物。不仅如此，它们还有非常顽强的生命力。1970年，有人捉到了一只腿上套环的燕鸥，结果发现，那个环是1936年套上去的。也就是说，这只北极燕鸥至少已经活了34年。由此算来，它在一生当中至少要飞行150多万公里。 
北极燕鸥不仅有非凡的飞行能力，而且争强好斗，勇猛无比。虽然它们内部邻里之间经常争吵不休，大打出手，但一遇外敌入侵，则立刻抛却前嫌，一致对外。实际上，它们经常聚成成千上万只的大群，就是为了集体防御。貂和狐狸之类非常喜欢偷吃北极燕鸥的蛋和幼子，但在如此强大的阵营面前，也
住往畏缩不前，望而却步，三思而后行。不仅这些小动物，就连北极最为强大的北极熊也怕它们三分。有人曾经看到过这样一个惊心动魄的场面：在一个小岛上，一头饥饿的北极熊正在试图悄悄地逼近一群北极燕鸥的聚居地。然而，它那高大的身躯过早地暴露了自己。这时，争吵中的燕鸥突然安静了下来，然后高高飞起，轮番攻击，频频向北极熊俯冲，用其坚硬的喙雨点般地向熊头啄去。北极熊虽然凶猛，却回击乏术，只有招架之功，并无还手之力，只好摇晃着脑袋，踮着屁股，鼠窜而去。 
燕鸥也是一种体态优美的鸟类，其长喙和双脚都是鲜红的颜色，就像是用红玉雕刻出来的。头顶是黑色的，像是戴着一顶呢绒的帽子。身体上面的羽毛是灰白色的，若从上面看下去，和大海的颜色融为一体。而身体下面的羽毛都是黑色的，海里的鱼若从下面望上去，很难发现它们的踪迹。再加上尖尖的翅膀，长长的尾翼，集中体现了大自然的巧妙雕琢和完美构思。可以说，北极燕鸥，是北极的神物！ 
在北极，如果仅从飞行距离的长短而论，要选一个亚军的话，则是黄金鸻了。黄金鸻因为背部杂有金黄色斑点而得名。这种鸟类体态较大，喜欢干燥，常结成小群在江河海滨觅食蠕虫、甲壳类、螺类及昆虫等。繁殖于阿拉斯加西海岸及西伯利亚东北部，冬天迁至我国南部、印度东部、印度尼西亚、夏威夷群岛直到澳大利亚。它们可以用每小时大约90公里的速度，连续飞行50多个小时，体重却仅仅减轻0.06公斤，可见其体能消耗极小，因而才会有如此惊人的耐久力。至于它怎样做到这一点，至今仍然是个谜。 分布在阿拉斯加西部的黄金鸻可一口气飞行48小时，行程4000多公里，直达夏威夷，然后再从那里飞行3000多公里，到达南太平洋的马克萨斯群岛甚至更南的地区。而且，在这样长距离的飞行中，它们可以精确地选择出最短路线，毫不偏离地一直到达目的地，可见它们的导航系统是非常精密的，至于它们如何做到这一点，却仍然是一个谜。
与北极燕鸥一样，黄金鸥同样也是一种非常勇敢的鸟类，对于胆敢进入它们领地的狐狸甚至猎人，总是给予坚决的反击，即使牺牲生命也在所不惜。因此，有些小鸟专门把自己的巢筑在黄金鸻的领地附近，以便得到庇护。有时候，当天敌袭来，为了保护幼鸟，黄金鸻会伸出一个翅膀，装成折断了的样子，以此来吸引敌人的注意，而天敌往往信以为真，拼命追赶，结果误入歧途，被引得远远的，从而保护了自己的领地。由此可见，黄金鹃也是一种非常聪明的鸟类。
以上图片为：黄金鸻伸出一个翅膀装成折断了的样子，以吸引天敌
鸭类通常被认为是一种低能动物，除了会游泳之外，其生存技能似乎平平。然而，也许是环境所迫的缘故吧，北极的绒鸭看上去智商似乎还是蛮高的。 
每年晚夏季节，北极地区的岛屿四周被水环绕着，北极狐等很难涉足其中。此时，绒鸭便开始在岛屿上筑巢繁殖，巢通常建于浮木或一丛海草下面，用以避风。雌绒鸭每窝产蛋1～10枚(平均5个)。