北京南堂:明朝廷拨地兴建的教堂
后来,双方在15世纪末年签订了托德西利亚斯条约(Treaty of Tordesillas),按照教皇亚历山大六世(Alexander VI)此前的颁令,平分全世界的控制权。因为这项外交协议,葡萄牙人得以向远东地区发展,最终选择澳门作为与中国通商的根据地,而传教士也藉此机会在随后的16、17世纪到达澳门,逐步打开中国的大门。澳门天主教区更一度涵盖中国甚至整个远东。
天主教会本身也在16世纪脱利藤大公会议(Council of Trent)后把教义变得更为严谨,也对教规进行了改革,特别针对了教会内的一些腐败做法。
转看中华人民共和国成立之后传教士被逐,到改革开放,天主教会再度活跃这段期间,罗马天主教会也举行了一次被认为具有深重意义的第二次梵蒂冈大公会议(Vatican Council II)。无论在教会的礼仪、教义和教会的社会责任方面都出现了重大的改变。教皇已经不再如当年一样把自己关在梵蒂冈。教皇保禄六世甚至曾亲到香港访问。有人说,现在的天主教会已经不是当年的天主教会。最显而易见的一点就是放弃了拉丁文礼仪,采用教友可以了解的当地语言。