根据历史学家Gerhard A.Ritter的理论,新的产业社会和由此产生的社会问题的根本特征早在1848年以前就被人们所认识了。黑格尔(Georg Wilhelm Friedrich Hegel)、卡尔·马克思(Karl Marx),以及和马克思同时代的思想家劳伦斯·斯坦(Lorenz von Stein)等人都对这个社会问题进行了热烈的讨论。
黑格尔说,为了解决那些生活在最低标准及以下贫困者数量增加的问题,与家族,或职业团体Korporation相同,国家也应该成为保障人们生存的工具。1842年,Lorenz von Stein在马克思之前提出了因工业化而引起的贫困问题,并阐述了“有产阶级应该对无产阶级加以考虑,增进他们的幸福,加大他们在教育和资产获得方面的可能性,为了达到这些目的,应该用上国家行政来改良社会”的必要性。他们的言论对同时是社会政策专家的一些官僚比如俾斯麦等人产生了很大影响。
这种想法的原则,至今还在被继承、发展着。Max?Plank研究所原所长Hans F. Zacher在谈到国家福利的目标时如是说:“一,通过对贫困、窘迫的援助,保障与在人群当中的尊严应配的生存最低条件;二,减少财富分配不均和所得的差距,限制依存(奴隶)关系,追求更高一层的平等;三,面对人生的沉浮,提供更多的安全保障;四,提高全体的富裕程度。”可以说社会政策的本质正体现在这里。